- Говори.

- Я уже видел такое раньше, сэр, - сказал Том, - во время совместных операций с федеративной разведкой. Это любимая уловка Красной Cекты. Они глотают заряды гексогена в оболочке из непропускающего излучение трития, покрытого полимером с отрицательными электронами. Поэтому не срабатывает сигнализация противобомбовых магнитометров; именно так их тайные агенты-самоубийцы ухитряются пройти мимо наших постов безопасности в церквях, зданиях судов, федеральных зданиях и т.п. Медицинский томограф основан на тех же принципах, что и большинство наших общедоступных магнитных устройств. Вот, почему вскрытие не выявило заряда гексогена в кишечнике убитого.

Генерал-викарий, казалось, обдумывал сказанное.

Шэрон объяснила остальное.

- Бомбу можно было обнаружить лишь в течение нескольких мгновений, сэр, когда ее заряд был активирован с помощью таймера. Вот тогда-то и сработала электростатическая сигнализация рядового Томаса.

Командующий миссией коротко кивнул.

- Я думал, что вы - оператор навигационных систем. Что вы делали в закрытом хранилище?

Шэрон знала, что ей следует быть осторожной с ответом. И ей не хотелось лгать. Она тщательно подбирала слова.

- Я шла по центральному проходу, сэр, когда заметила рядового Томаса, стоявшего на страже. Я никогда не была знакома с ним лично, и впервые увидела его в конце смены, когда он отреагировал на нападение в моем офисе.

- Продолжай.

- Пока я с ним беседовала, у него сработала электростатическая сигнализация. Он предоставил мне возможность покинуть это место, но я предпочла войти в помещение вместе с ним. Я подумала, что смогу помочь ему обезвредить бомбу.

Генерал-викарий Люк не отрывал глаз от голографического экрана, ожидая, пока программа зафиксирует ложь. Но этого не случилось.

- Именно храбрость и опыт рядового Томаса позволили ему так быстро обнаружить бомбу, сэр, - добавила Шэрон.

Том запротестовал:

- Если бы не предусмотрительность специалиста Шэрон, которая подготовила систему утилизации отходов заранее, бомба взорвалась бы прежде, чем мы успели ее выбросить.

Люк погладил пальцами раздвоенный подбородок, продолжая наблюдать за программой-детектором лжи.

- Как вам это нравится? Все говорят правду.

Эстер, Саймон. Вы свободны. Продолжайте выполнять свои обязанности, и да пребудет с вами Господь.

- И с вами тоже, сэр, - хором сказали оба медтехника.

Они отдали честь и ушли.

- Христианская Федерация гордится вами обоими, - сказал Мэтью Шэрон и Тому. - Вы храбрые христианские воины.

- Да, - согласился командующий миссией. - "И сказал Господь: Се, гряду скоро...". Я повышаю каждого из вас на один ранг.

- Спасибо, сэр, - в один голос ответили Том и Шэрон.

Люк махнул рукой.

- И трехдневная увольнительная каждому.

- Я ценю ваше великодушие, сэр, - сказала Шэрон. - Но мне не нужна увольнительная. Я живу, чтобы служить Господу.

- Очень хорошо.

Затем Люк посмотрел на Тома.

- Я тоже живу, чтобы служить Господу, сэр, - сказал Том. Он пожал плечами. - Но увольнительную я возьму.

(II)

На президентских и Bсеобщих выборах в Соединенных Штатах в 2049 году реформистская партия, известная в народе как Христианская Коалиция, одержала полную победу в Палате представителей, Сенате и Овальном кабинете. Сорок лет войны, преступности, коррупции и полной деградации нравственности вызвали общественный протест у тех немногих американцев, которые все еще голосовали (всего тридцать миллионов к тому времени). Потребности населения изменили ситуацию очень быстро. Точно так же, как отцы-основатели предусматривали изменение Конституции по мере изменения общества, новое правительство предложило множество изменений для своего населения, и вскоре после этого 60-я поправка заново определила основной закон федеративной системы страны. Ранее церковь была отделена от государства, теперь большинством в две трети голосов церковь присоединили к государству. Десять Штатов немедленно вышли из Союза - им это было позволено.

Члены нехристианских конфессий были депортированы в страну по своему выбору. Евреи, в частности, переселились в Израиль, который теперь охватывал большую часть бывшего Ближнего Востока после войны "холодного слияния".

Внебрачное размножение было объявлено уголовным преступлением. Христианская образовательная база стала обязательной. Новая технология полиграфов заменила суды присяжных, положив конец девяноста шести процентам насильственных преступлений за один президентский срок при помощи расстрела без суда и следствия, и ликвидации от первой до седьмой поправок. Затем был принят Закон о евгенике, который предусматривал обязательное искусственное оплодотворение.

Как только дети достигали половой зрелости, их стерилизовали, но только после того, как образцы спермы и яйцеклеток вносились в Национальное криогенное хранилище; следовательно, когда пары должным образом вступали в брак и хотели иметь детей, соответствующие яйцеклетка и сперма извлекались и соединялись в пробирке, затем оплодотворенная яйцеклетка имплантировалась в матку жены. В течение нескольких десятилетий достижения в области генетического скрининга позволили отсеивать генетические дефекты в оплодотворенной яйцеклетке, а также наследственные предрасположенности ко всем видам заболеваний.

Состояние общественного здравоохранения резко улучшилось. Экономика росла в геометрической прогрессии. Нищета исчезла.

Как и свобода, но это никого не волновало.

* * *

Со временем другие страны пожелали присоединиться к этой новой, стремительно развивающейся, системе управления жизнью общества: Канада, большая часть Южной и Центральной Америки, большая часть Европы.

Последовавшие Bсенародные выборы официально признали это трансконтинентальное политическое объединение Христианской Федерацией. Полтора миллиарда римских католиков проголосовали за избрание Папы на пост Президента, заменили все Палаты представителей Синодом Eпископов, и все подобия сенатских филиалов стали Священной Kоллегией Kардиналов.

Ватикан теперь был не только центром религиозной власти над большей частью мира, но и Центром политической власти - то есть до 2080 года, когда хорошо скоординированный ядерный удар Красной Cекты, мощностью в полгигатонны, превратил этот район в пустыню; поставки оружия осуществило государство, ныне известное как Альянс Южного Китая. Хотя причастные к этому члены Красной Cекты так и не были задержаны, большая часть Альянса была уничтожена неделей позже, благодаря инициативе по противоспутниковой обороне Христианской Федерации.

Ударом мощностью до пятидесяти гигатонн.

Синод избрал нового Папу, а Ватикан был перенесен в бывший Вашингтон, округ Колумбия.

С тех пор - за исключением действий незначительных террористических ячеек - во всем мире воцарился мир. Ускоренные открытия в области неорганической трансфекции позволили науке создавать новые искусственные соединения, путем воздействия на структуры молекулярных связей в металлоидах и редкоземельных элементах. Материалы, не проводящие тепло, материалы, отражающие излучение, материалы, более прочные, чем титан, но почти невесомые - были легко изготовлены. Генераторы на основе холодного термоядерного синтеза полностью обеспечивали Федерацию чистой водой. Левитационные двигатели с магнитным полем игнорировали законы гравитации. Генетическая гибридизация культур кормила весь мир. Простые методы "ядерного торможения" запустили человечество в космос со скоростью 444 скорости света.

И все это во имя Господа.

(III)

Новый знак? Прямо под табличкой с названием женского крыла дома. Как я могла его не заметить? - подумала Шэрон. - В течение двух дней?

- Благослови меня, Иисусе, твоего недостойного слугу, - прошептала она благожелательному лику.