– Ладно, ладно, не заводись, – передернул он плечами. – Делай что хочешь со своей ненаглядной Верой. Может, ты еще и женишься, раз все так серьезно?

– Может, и женюсь, – огрызнулся Алеша. – Ладно, я разминаться пошел.

Он резко развернулся и двинулся к гимнастической стенке.

Вечером Леня и Марианна возвращались из кино. Марианна, закончившая этим летом юридический факультет и попавшая по распределению в районное отделение милиции, без особого энтузиазма рассказывала про работу – скучно, тоскливо, перекладываешь бумажки с места на место. Леня, слушал ее вполуха.

– Ты меня не слушаешь, – обиженно протянула Марианна.

– Да Лешка опять, – отмахнулся Леня. – Заявил мне сегодня, что жениться хочет.

– Вот это да! – расхохоталась Марианна. – Ну и брательник у тебя. Какой решительный! Даже старшего брата обскакал, – добавила она с настойчивой иронией.

Леня поморщился. Видимо, сочувствия от Марианны в этом вопросе ждать не приходится. Краем глаза он отметил, как радостно вспыхнули глаза Марианны. Она снова просунула руку ему под локоть, прижалась к плечу.

– Не переживай, – шепнула она. – До этого не дойдет, я уверена. Перебесится пацан.

– И Вера эта… – продолжал Леня, искоса наблюдая за Марианной. – Кто она такая, откуда взялась? А может, ты у себя на работе попробуешь что-то узнать о ней, а?

Он обхватил рукой ее талию, прижал к себе и поцеловал в висок.

– Ладно, – выдохнула Марианна, закрывая глаза и подставляя ему губы. – Я попытаюсь.

Вера открыла дверь и охнула:

– Да ты же весь мокрый!

– Ага, – Алеша откинул прилипшие ко лбу вихры. – В такую погоду хороший хозяин собаку из дома не выгонит.

– Проходи скорее! – Вера втащила его в прихожую и принялась озабоченно стягивать за рукав потемневшую от дождя ветровку. – Не мог переждать где-нибудь?

– Не мог! – покачал головой Алеша. – Спешил, летел, дрожал.

Он наклонился, взял в ладони ее лицо и прижался к губам девушки. Уже два месяца, как они были знакомы, и все равно каждый раз, целуя ее, Лешка зажмуривался и замирал от страха – вдруг за те несколько часов, что они не виделись, что-то переменилось? Вдруг Вера встретила другого, а он забыт, выброшен, как старый башмак? Но она не отстранилась, а, наоборот, приподнялась на цыпочки, отвечая на поцелуй, обвила руками его шею, зарылась пальцами в мокрые волосы на затылке.

Алеша прошел за девушкой на кухню. Девушка уже хлопотала у стола – расставляла чашки, насыпала в вазочку конфеты.

– Правда, Вер, я давно хотел спросить, – сказал Алеша, принимая у нее чашку с чаем. – Вот твой отец, он на вид такой интеллигентный, прямо профессор. А работает в котельной… Почему?

На Верино лицо набежала едва заметная тень, она отвела глаза и дернула плечом.

– Так вышло.

– Просто как-то странно, – не унимался парень. – Я сначала подумал, что он преподаватель какой-нибудь. Или даже писатель…

– Папа и вправду пишет, – кивнула Вера. – А из университета ему пришлось уйти. Неприятности были. Не станем об этом, ладно?

– Не станем, – с готовностью отозвался Алеша.

– Знаешь, что я сегодня Леньке сказал? – улыбнулся Алеша. – Что хочу на тебе жениться! Видела бы ты его лицо. Я думал, у него глаза из орбит вылезут.

– А мы с тобой решили пожениться? – подняла брови Вера.

– Ага, – ухмыльнулся Алеша. – Ты не знала?

– Мне казалось, мое согласие тоже требуется.

– Да кто тебя спрашивать будет? Мешок на голову – и через седло! – Алеша с силой прижал ее к себе и спросил осторожно: – А ты что, не хочешь за меня замуж?

– Хочу! – Вера положила голову ему на плечо и шепнула вдруг: – Мне тебе кое-что надо сказать.

– Закрой глаза! – потребовал он и, когда Вера смежила веки, быстро шепнул: – Я тебя люблю!

Марианна позвонила Лене только через четыре дня.

– Слушай, – сразу перешла к делу она. – Я узнала кое-что про Веру.

Леонид шел по бульвару. Позади, у кинотеатра «Россия», толпились москвичи, ожидая начала вечернего сеанса. Справа, на другой стороне улицы, тянулась длинная очередь молодежи, мечтающей пробиться в модное кафе «Лира». Под ногами шуршали первые пожелтевшие листья. Одна пара примостилась прямо на газоне, под деревьями. На мгновение в неясном сумеречном свете Макееву показалось, что он различает тонкую гибкую фигуру и белокурые волосы брата, слышит звонкий голос Веры. Он представил себе, как Алексей дотрагивается пальцами до ее щеки, смотрит безумными влюбленными глазами, тянется к ней губами. Леонид со злостью сплюнул под ноги. Теперь, подойдя ближе, он разглядел сидевших под деревом и удостоверился, что это не Алеша с Верой. Но легче не стало. Не здесь, значит, сидят где-то еще, смеются, целуются.

Марианна встретила его у выхода из отделения милиции, просунула руку под локоть, быстро поцеловала.

– Ну? Что ты узнала? – поторопил ее Леонид.

– Да про саму Веру, в общем-то, ничего. А вот отец, Калинин Николай Иванович…

– Что – отец?

Леня был несколько разочарован. Вряд ли информация об отце девушки сможет как-то поколебать Алешино решение, даже если его будущий тесть окажется самим Джеком-Потрошителем. Но чем черт не шутит? Надо использовать каждую возможность…

– Он на Западе печатался, понимаешь?

– Нет, – потряс головой Леня. – Где печатался? Что печатал?

– Да пишет он, – пояснила Марианна. – Рассказы там всякие или повести, не знаю… В Союзе его не издавали, ну и он в самиздате участвовал, что-то там сам на машинке перепечатывал и распространял среди своих. Вот… Потом с кем-то из друзей-эмигрантов передал свою писанину в Америку. И там прославился, а здесь стало известно. Представляешь, какой шмон был? Его и из института, где преподавал, поперли, и в КГБ таскали. Сейчас притихло вроде. Понимаешь, что это значит?

– Что? – переспросил Леня.

– А то, что, если Алешка с Верой поженятся, с таким тестем ему заграницы не видать как своих ушей. Так что можешь забыть и про чемпионат мира, и про Олимпиаду. Будет наш Лешечка всю жизнь на скамейке запасных, – развела руками Марианна.

– Отвлечь его нужно! – сообразил Макеев. – Эта Вера первая ему под руку подвернулась, у него до нее и не было никого. Поэтому мальчишка так и зациклился. Познакомить его с какой-нибудь телкой, чтоб симпатичная и не ломалась, он и остынет.

Марианна с сомнением покачала головой. И Леня, обхватив ее сильной рукой за плечи, крепче прижал к себе.

Леня подошел к брату и сказал невзначай:

– Кстати, я на завтрашний вечер гостей позвал, Маришка будет. И еще там… кое-кто… Ты тоже присоединяйся.

– Ладно, – кивнул Алеша, спрыгивая с турника. – Я тогда с Верой приду.

– Лучше не надо, – горестно Леня покачал головой. – Я корешей пригласил, нажрутся, а она у тебя девушка нежная – испугается еще… Да и начнем поздно, ее родители не отпустят, наверно…

– Да? – погрустнел Алеша. – Ну ладно… Хотя жалко, конечно.

– Ты сегодня сам позанимайся. Мне в министерство смотаться надо. Только смотри, занимайся как следует. Не сбеги гулять без меня, – строго добавил он.

– Ну ты прям как бабушка, – рассмеялся Алеша. – Ладно, давай, брат, до вечера.

Адрес Веры Макеев разузнал еще несколько дней назад, на всякий случай, и теперь без труда нашел ее дом. Девушка открыла дверь и замерла на пороге, с удивлением глядя на него.

– Вера, вы не узнаете меня? Я Леня, брат Алеши.

– Почему же, узнаю, – кивнула Вера. – Я просто не ожидала… растерялась… Проходите, пожалуйста.

Вера прикрутила громкость радиоприемника, разожгла плиту, бухнула на огонь никелированный чайник.

– Вера, я вот о чем хотел с вами поговорить, – нерешительно начал Леонид. – Алеша мне сказал, что вы собираетесь пожениться, это правда?