Да и вернуть соседу деньги, которые он мне занял для поездки в город, стоило.

- Приехала все же, - раздалось со спины, и я развернулась.

В воротах показался старик. Он выглядел, как и должен был. Ни одной черты моего деда в его облике не нашлось, и мне удалось устало улыбнуться.

- Вернулась.

- Ты ведь не останешься тут, верно? – заметил он.

- Все так, - кивнула я.

- Колодец освободили от мусора, который в прошлый раз туда накидали, когда Петр распорядился выкинуть вещи из дома. Я нанял работников.

- Я возмещу.

- Глупости, - отмахнулся Михалыч. – Я им бутылку поставил и колбасы палку взял. А вот за вывоз мусора надо бы.

Я протянула старику пакет и пояснила:

- Тут гостинец.

- Кто же будет меня баловать? – довольно крякнул сосед.

- Тебя все любят.

- Что есть то есть. Все же я староста. И многое понимаю.

В этот момент он странно посмотрел на меня. Словно знал что-то, о чем не собирался говорить вслух. Я тоже не решилась спросить его о том, в курсе ли он на самом деле, кем является моя бабушка и я сама.

Может он и догадывался или даже знал. Да только ни к чему было смущать старика и нагружать лишним. Пусть просто живет, как всегда. И пьет кофе.

- Ты не на своей машине? – удивился Михалыч.

- Нет ее больше, - я пожала плечами. – Соседи рассказали, что Петя разбил ее. Или Машка. Кто теперь разберет?

- Подлецы они.

- Да и пусть. Мне от этого ни холодно ни жарко.

- Ты ведь встретила кого-то. Так? – догадался старик. – Меня не обманешь. Я вижу, как ты светишься. И уехать ешила к мужику.

- К дорогому мне… человеку.

Я не покривила душой. По-крайней мере себя уверяла, что хочу вернуться к бабушке. Но мои мысли занимал образ мрачного волка. Я не могла забыть взгляд, который он кинул мне вослед. В нем была тьма и голод. И ярость. И страсть.

- Ты заслуживаешь счастья, деточка. Только не терпи, если он окажется гадом. Гони его в шею из своей жизни.

- Присмотрите за домом.

- А если ты не вернешься? – тихо уточнил Михалыч.

- Моя сестра приедет. Она хорошая и не станет продавать дом. Я так распорядилась, - тут я закусила губу, поняв, как это прозвучало. – На всякий случай.

- Я помню твою бабушку еще с детства, - старик покашлял в кулак. – И всегда знал, что ваша семья непростая. Этот колодец в нашей деревне издавна считался волшебным. Я даже монету в него однажды кинул. А она не лишняя была.

- И тебе повезло? – почти шепотом спросила я.

- Женился я. Так что это вопрос спорный.

Мы тепло попрощались, и я вошла в дом. Прошлась по комнатам, трогая мебель, занавески, рамки с картинами на стенах. Я ждала ностальгических переживаний. Но почему-то их не было. Здесь все казалось мне маловажным.

Наверно мне нужно было лечь на диван и выспаться. Но я понимала, что не сумею сомкнуть глаз. В теле словно свернулась тугая пружина и она дрожала от напряжения.

Я переоделась в то самое зеленое платье, в котором появилась в этом мире. Потом выключила свет. Заперла дверь и положила ключ по порог, где он всегда и хранился.

Затем прошла между кустами шиповника, на этот раз не поцарапавшись и не зацепившись за колючие ветви.

Трава у колодца была притоптана. Чуть поодаль виднелась «сдача» от работников - бутылка из-под горячительного. Я хмыкнула и покачала головой. По-крайней мере мне не пришлось самой разбирать завал. И то хорошо.

Я села на край сруба и посмотрела в провал колодца. Дна видно не было. Только черная пустота без бликов и отражений. Неожиданно мне стало жутко. Запоздало я подумала, что не взяла в руки фонарик, как в прошлый раз. И сейчас колодец мне казался просто темной ямой.

Лиса крутилась рядом, нетерпеливо фыркая. Она толкалась боком в мои ноги и отпрыгивала, стоило мне попытаться взять ее на руки.

- Ты нервничаешь, - поняла я. – Вот и я тоже.

- Пфф, - выдохнула зверушка и навострила уши.

Мне тоже показалось, что я слышу странные звуки. И доносились они из глубины колодца. Словно кто-то плакал там. Только звук казался приглушенный, будто доносился через плотную ткань.

- Эй, - позвала я неуверенно. – Ау…

Ответом была тишина. Даже эхо ко мне не вернулось.

Я подтянула к себе рюкзак, чтобы найти в его нутре злополучный фонарик. Наверно, когда я пойму, что внизу просто вода, станет не так страшно.

Но моя лиса решила иначе. Она вдруг прыгнула, но соскользнула с узкого деревянного сруба и сорвалась в колодец.

К собственному ужасу, я не услышала всплеска. Только глухой звук падения тела и стон.

- Держись! – выкрикнула я и провалилась следом.

***

Было холодно. Я выбралась из колодца и обхватила себя руками, чтобы хоть немного согреться. Рядом лежал промокший рюкзак. А лисичка тихо поскуливала, норовя забраться ко мне на колени.

- Неугомонная, - пробормотала я. – Вот куда ты полезла…

Наконец я подняла голову и замерла. Сердце пропустило удар. Я сидела у колодца, да только не на заднем дворе деревенского дома.

- Мы вернулись.

Лиса чихнула и уткнулась носом в мое плечо. Мех потяжелел от воды и ее тельце казалось еще более хрупким.

- Пойдем в дом.

Кое-как поднявшись на ноги, я закинула на плечо лямку рюкзака. Лиса перебралась мне на шею и до боли впилась коготками в кожу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Полегче, - выдохнула я.

Даже в темноте дорожка была отлично видна. Трава была вытоптана, словно по ней ходили очень долго. Странно, ведь раньше тропа была едва заметна.

За кустами шиповника открылся вид на постоялый двор. Я перевела дыхание и отметила, что крышу отлично отремонтировали. Крыльцо обновили. А дверь в баню и вовсе повесили другую. Невольно подумала над тем, сколько же времени прошло с моего бегства.

На первом этаже светились окна в гостиной. Поначалу я планировала войти через парадный вход, но затем осознала, что выгляжу не самым лучшим образом. И как объяснить постояльцам, почему я промокла до нитки?

Поэтому и направилась к задней двери. Она открылась легко, даже не скрипнув. Половицы тоже не выдали моих шагов. Вынув из рюкзака заранее заготовленный завязанный пакет, я развернула платье. Ткань немного помялась, но было понятно, что вряд ли кто-то заметил эту мелочь.

Я быстро избавилась от мокрой одежды, надев другую. Волосы наскоро просушила чистым кухонным полотенцем. И только после этого посмотрела в зеркало. В то самое, в котором однажды уже увидела незнакомку. Теперь в отражении я узнавала себя. С горящими глазами, взлохмаченными волосами, бледной кожей – это была я.

Лиса куда-то запропастилась, да только удивляться этому было бы глупо. Я точно понимала, что это существо не было обычным животным. А значит моя звериная половина ходит своими тропами.

«Побеспокоюсь об этом позже», - решила я наконец заявить о себе.

Гостиная оказалась пуста. Из кухни доносились негромкие голоса и запахи сдобы. Выходит, Фанита снова приготовила свой роскошный пирог. В животе заурчало. Моего появления не заметили. когда я вышла из-за угла, то никто не повернул голову в мою сторону. За столом сидел Вак и за обе щеки уминал выпечку. Вид у него был несколько небрежный. Форменная куртка висела на спинке стула, рубашка была расстегнута, а рукава ее закатаны. Волосы мужчины были растрепаны, словно кто-то их разворошил пальцами. В этот момент от плиты отошла Фанита и пригладила прическу стражника.

- Вкусно?

- Еще бы, - проворчал волк и сощурился от незатейливой ласки.

Он подался к руке Фаниты, продляя ее прикосновение к своей голове. Лиса наклонилась и потерлась носом о мужской лоб.

- Ты волшебница, - глухо проговорил Вак. – Знаешь ведь.

- Глупости, - отмахнулась женщина со смешком. – Я всего лишь…

Вдруг она напряглась и резко развернулась в мою сторону.

- Я пришла, - сипло сообщила я. – Надеюсь, не помешала?

Всхлипнув женщина подбежала ко мне и стиснула в крепких объятьях. Я ответила тем же и кое-как сумела не разрыдаться. Вспомнился запах ее духов, тепло кожи, голос. Как я могла забыть об этом раньше? Как сумела не узнать ее сразу же в свой первый визит?