Зато Григорий сразу же догадался, что произошло, поэтому укоризненно посмотрел на Толика. Снова этот болтун вляпался со своим длинным языком! Наверняка не удержался и уже кому-то продал информацию. Ну, ничему его жизнь не учит!

   У сплетника воровато забегали глаза, он явно не ожидал, что всплывет его имя. Чтобы скрыть смущение, Толик поднялся с дивана, но неловко покачнулся и оперся на столик, на котором стоял поднос с напитками. Потревоженные пустые стаканы возмущенно зазвенели.

   В этот момент в голове у Григория как будто что-то вспыхнуло. Поднос со стаканами... болтливый Толик... она всё время находилась между гостей и все слышала, к тому же никто не обращает внимания на передвижения прислуги... медведь... перчатки...

   Он подскочил с места и обратился к Ольге Павловне.

   - Откуда у вашего мужа этот ковер?

   Шмыгая носом, вдова раздраженно отмахнулась.

   - Я мало знаю о его коллекции. Вроде был там какой-то ковер. Сергей просто помешался на своих картинах, никого не впускал в свой кабинет и ключ всегда носил с собой. Кабинет всегда находится под сигнализацией. Иногда, бывает, птица стукнется в стекло - рев на весь дом! Только на сегодня отключили, чтобы гостей в случае чего не перепугать. И вот, пожалуйста...

   - А как же...

   - Я вас умоляю. Он ещё вчера подарил мне серьги, - Ольга Павловна коснулась ушей, в которых сверкнули бриллианты.

   - Я знаю, откуда взялся ковер, - неожиданно заявила всё это время угнетенно молчавшая Марина Суркова. - В 90-х Сергей отобрал его за долги у какого-то старика, очень ним дорожившего. Мы тогда здорово поссорились. Можно сказать, из-за этого коврика и развалился наш совместный бизнес. Оказывается, все-таки настигло Сергея проклятие того деда. От дьявола оказался этот коврик.

   Григорий вновь повернулся к Гелле.

   - Вы хорошо запомнили исфаганский ковер?

   - Конечно, - удивилась дама.

   - Пойдемте.

   Репортер заглянул в кабинет. Следователь что-то писал за столом.

   - Федор Иванович, разрешите нам взглянуть на ковер в углу?

   Тот заинтересованно вскинулся, и, встав из-за стола, подошел к ним.

   - Смотрите, но зачем?

   - Да есть тут одна догадка.

   Гелла даже за сердце схватилась, увидев, как небрежно обращаются с бесценным раритетом. Однако, подойдя ближе, облегченно выдохнула.

   - Это не он! Ни по цвету, ни по размеру не похож... дешевка какая-то.

   Григорий обернулся к следователю.

   - У меня есть предположение, кто убил Ахмоева. Только доказательств пока нет.

   - Не откажусь выслушать ваши соображения, - согласился Крымов, мельком глянув на часы. - Только покороче. Третий час ночи.

   - Мне сразу же показалось странным, что Ахмоев приказал горничной почистить ковер в самый разгар праздника. Зачем ему так понадобилась чистка?

   - И зачем? - сухо полюбопытствовал следователь.

   - Ничего он Галине не поручал. Она солгала, чтобы полиция не принялась за поиски другого человека, который убрал ковер в самый темный угол. Скорее всего, горничная опасалась, что кто-нибудь из домашних Ахмоева сразу же обнаружит подмену. Я не знаю, кем была эта женщина до устройства на работу в этот дом, но в самом способе подмены одного ковра на другой чувствуется рука опытной мошенницы. Возможно, её первоначальной целью были полотна Кандинского, но Галина, видимо, также усомнилась в их подлинности.

   - Биографию этой дамы мы в любом случае проверим, - зевнув, пообещал Крымов.

   - Галина все время ходила с подносом между гостями, - увлеченно делился своими соображениями Мецков, - и, наверное, услышала, как Толик кому-то рассказывает о раритете в коллекции хозяина. А может, и стала свидетелем того, как кто-то из гостей пристает к Ахмоеву, уговаривая продать ковер.

   - Не понимаю... но ведь можно было украсть ковер и в другой день?

   - В обычный день кабинет Ахмоева находится под сигнализацией. Однако не в этом дело. Думаю, что способ кражи подсказала горничной Яна. Наверное, Галина оказалась невольным свидетелем того, как секретарша босса выходит из кабинета с украденными картинами через французское окно, и решила воспользоваться тем же способом, но для своих целей. Ведь закрыть за собой окно у Яны не было возможности. Оно все время оставалось просто плотно прижатым, так что любой мог проникнуть в кабинет.

   - Что-то слишком уж мудрено, - хмыкнул следователь.

   - Ничего не мудрено, - неожиданно поддержала репортера Гелла. - Как сейчас понимаю, я тоже видела кое-что интересное. Днем, когда в саду ещё было полно народу, я направлялась в дамскую комнату. И вот, когда поднималась по лестнице, перед моим носом маячил круп этой бабы. Галина тащила поднос с бокалами. Тут что-то зашуршало в кустах под террасой. Мы обе посмотрели вниз, но никого не увидели. Зато когда наконец-то поднялись наверх, нам встретилась Яна. И вывернула она со стороны кабинета, а не вышла из холла. Ничего в её руках не было, поэтому я и вспомнила об этой встрече только сейчас.

   - Допустим, но с чего вы-то, гражданин Мецков, взяли, что именно секретарша украла картины? - было заметно, что именно с этого места следователя заинтересовали рассуждения Григория. - Почему Ахмоев сразу же не заметил пропажу и не поднял тревогу?

   - Здесь всё просто, - Григорий повернулся к французскому окну. - Когда Яна при мне закрывала окно, она повернула ручку вверх, а когда в кабинете уже сидели вы, ручка находилась в горизонтальном положении. Вероятно, когда выломали дверь, и все кинулись к трупу Сергея Ильича, ушлая девица воспользовалась суматохой и опустила ручку в нужное положение.