- Что происходит? – поинтересовался оборотень. – Что за тыквы летают за демоном и почему они его оскорбляют самыми последними словами?

- Если коротко – потому что заслужил, - бросила я и побежала открывать портал.

Знала бы, кто постучался из Ратуэля, никогда бы не пустила. Через пять минут в знаке перехода стоял Артиус.

- Вероника, я хочу объясниться, - начал было он, но я жестом попросила его замолчать.

- Минутку. Подожди здесь, - с этими словами кинулась к себе в спальню, схватила с тумбочки пузырёк с надписью: «Тайные желания», стремглав вернулась и без предисловий выплеснула содержимое магу в лицо. Сама схватилась за него, и так вышло, что случайно задела Шарталя, который стоял рядом.

- Козлина рогатая! – последнее, что донеслось из реального мира, и мы все втроём очутились в грёзах Артиуса.

Не знаю, как работали чары, но что демон в первый раз меня рядом не заметил, что маг теперь не увидел нас с оборотнем. Всё внимание его было приковано к беловолосой красавице. Лора стояла у него во дворе и мило улыбалась. Оказывается, эта выскочка высокомерная может быть довольно прелестной, когда не кривит в призрении кукольное личико.

- Я всё сделаю. Можешь на меня рассчитывать. Но ты ведь понимаешь, что мне придётся переступить через себя? Этот оборотень вызывает во мне только отвращение, - лицо Лоры приняло своё обычное выражение.

- Но ты ведь хочешь вырваться из-под опеки родителей? Открыть своё дело, стать независимой? – глаза Артиуса смеялись. Он воспринимал девчонку, как красивую куклу и не более.

- Я смогу наступить себе на горло, а вот получится ли у тебя завоевать доверие, а главное любовь этой ведьмы?

Маг вместо ответа рассмеялся.

- Ты сомневаешься во мне? – приподнял он бровь.

- Нет, - нахмурилась Лора. – Но зачем тебе сдалась эта деревенщина? Она ведь землянка без роду и племени! Я узнавала. Не только у тебя имеются связи.

- А это, дорогуша, не твоё дело, - в голосе Артиуса появился холод и неприязнь. – От тебя требуется одно – убрать с дороги эту блохастую псину. Как только Вероника примет предложение, ты получишь сертификат на собственный магазинчик.

Картинка начала расплываться, и я уж думала, что действие грёз подошло к концу, но нет; пред нами предстала новая картинка.

Артиус теперь беседовал с незнакомым мужчиной. И этот разговор разительно отличался от предыдущего. В воздухе витало напряжение, а собеседники буравили друг друга неприязненными взглядами.

- Мне нужно это зелье, - говорил незнакомец.

- Но ты ведь знаешь, что его может изготовить только сильная универсальная ведьма? Таких несколько сотен лет не рождалось. Ты ставишь передо мной невыполнимую задачу, Треус.

- А мне плевать! Если хочешь получить пост главы империи, то ты принесёшь мне зелье. В противном случае до губернатора дойдут очень неприятные слухи о великом маге из верховной ложи. Ты не только поста лишишься, но и бизнеса. А возможно, и жизни. Артиус, ну полно, ты всегда славился нетрадиционным подходом к решению проблем. А ещё ходят слухи, что для тебя не существует невыполнимых задач.

Маг усмехнулся, но как-то совсем невесело.

- Это так. Загвоздка только в том, что проблему можно решить, если существует хоть какое-то решение. В случае с зельем… Я же не смогу заставить вселенную создать универсальную ведьму.

Собеседник лишь покачал головой.

- А если я скажу, что ты очень плохо знаешь свой город? Ведьма расхаживает по улочкам Сауса, а ты ещё ни сном, ни духом? – Треус рассмеялся, видя, как лицо Артиуса вытягивается в изумлении.

- Но этого не может быть! Всем известно, что магия ведьм изменилась после того случая…

Собеседник пожал плечами.

- Считаешь, я тебе лгу?

- Нет, - потрясённо выдохнул Артиус, и на этом моменте меня выкинуло из его грёз.

Взглянула на Шарталя. Тот выглядел настолько потрясённо и подавлено, что невольно сердце сжалось. Но я ведь его предупреждала, и жалеть оборотня теперь не стану. Кто бы меня пожалел и пощадил чувства. Нет! Со всех сторон сплошной обман и предательство!

Артиус растерянно заморгал, а потом озадаченно посмотрел на меня.

- Убирайся! – прошипела. – Иначе я за себя не ручаюсь!

- Но Ника…

- Пошёл вон!

Я быстро прошептала заклинание, пентаграмма вспыхнула, и маг растворился в воздухе. А из дома, тем временем, послышались новые ругательства:

- Ты редкостный негодяй! – верещали тыквы. – Лжец, подлец и предатель!

Бросила взгляд на Шарталя, поджала губы и убежала в дом. Не хотелось, чтобы оборотень видел, как я плачу, а рыдания неумолимо подступали к горлу, и глаза уже наполнились слезами. У любого терпения и выдержки бывает предел. Когда все вокруг норовят тебя использовать, это сильно бьёт по самооценке. Значит, мужчинам нужны только мои способности. Не я, а лишь дар и возможность выбиться в люди.

С силой хлопнула дверью и повалилась на кровать. Половину дня проплакала, не реагируя на утешения Толика. Даже Мурка пришла, запрыгнула на спину и свернулась клубочком, урча и пытаясь успокоить. К вечеру слёзы закончились, зато в груди поселилось новое чувство – ненависти ко всему мужскому роду, а ещё какой-то брезгливости, что ли. Даже смотреть на них тошно было.

- Толюнь, - прохрипела севшим голосом. – Пойдём варить зелье.

- Но ты даже не обедала, а уже ужинать пора.

- Я не хочу. Надо побыстрее выпроводить демона. Чем меньше мужчин в моём доме, тем спокойнее. Да и Шарталя хочу попросить уйти. Я не откажусь вести с ним бизнес, но жить он может и на Ратуэле.

- В чём-то ты права, - протянула кошка. – От мужчин одни расстройства. Ты ведьмочка сильная и сама прекрасно проживёшь. И ещё, поверь мне, очень красивая. При правильном подходе можешь сама мужиками пользоваться.

Толик зло посмотрел на Мурку.

- Ну а что? Получать физическое удовольствие и отправлять в утиль. Только этого они и заслуживают, - махнула кошка хвостом.

- Тебя тоже обидели? – поинтересовался хома.

- Не меня, - буркнула кошка. – Ты же фамильяр. Наверняка тебе известно, как ведьмы становятся тёмными.

Толясик грустно вздохнул и с опаской посмотрел на меня.

- У Вероники большое сердце, она не станет злой.

- Дурак, ты! Она уже на пути к этому. Неужели не чувствуешь, как изменились вибрации? Сердце девочки разбито.

- А ничего, что я здесь? Вы не хотите мне объяснить, о чём речь?

Толюня мягко погладил меня по руке успокаивая.

- Я уверен, что тёмной ведьмой тебе стать не грозит.

Мурка скептически хмыкнула.

- Ими становятся из-за разбитого сердца. В тот момент, когда плохие эмоции перевешивают, заполняя всю сущность ведьмы. Но ты ведь не поддашься? Я шёл на службу к сильной, светлой ведьме. Уверен, что ты сможешь сохранить свою душу.

Глава 58

Я не разделяла уверенность Толика, но и становиться тёмной ведьмой мне совершенно не хотелось. Знать бы, как склеить разбитое сердце, излечить раненую душу… а после запереть их на замок, чтобы больше никто не мог причинить боли.

Вздохнула и поплелась на чердак, захватив пузырьки с духами.

- Рассказывай, - велела фамильяру. – Где мне посмотреть рецепт?

Хома покачал головой и переместился на полку с книгами.

- Вот, - ткнул он лапкой в толстенный фолиант. – Здесь есть раздел с запрещёнными зельями.

- И Татьяна так просто хранила книгу у всех на виду?

- Ну а что в этом такого. Если у тебя есть справочник по зельям, пусть и нелегальным, это совсем не значит, что ты их будешь варить? Тем более, в этой книженции есть весьма полезные рецепты, помимо опасных.

- Ясно.

Я задумчиво полистала фолиант, ища раздел с запрещёнными зельями.

- Как думаешь, Артиус не сдаст меня властям? Он ведь не дурак. Наверняка догадывается, что я не просто так на эту охоту, будь она неладна, попёрлась.

- Не знаю, - фамильяр наморщил носик. – В наших интересах расквитаться с демоном побыстрее. Тогда и все концы в воду. Если придут с обыском, скажешь, что продала улов.