Что я ожидала увидеть? Честно говоря, не знаю. Но точно не то, что предстало перед моим взором. Большой продолговатый стадион, выполненный овалом, с высокими рядами кресел на трибунах. А непосредственно на площадке различные конструкции, призванные, как я поняла, усложнить соревнование. Несколькими рядами шли кольца разных размеров, а также какие-то странные длинные подвесы. Так и не выяснила для чего они, а мой спутник отказался разъяснять, загадочно улыбаясь и говоря, что я вскоре сама всё увижу.

Мы едва успели занять места, прежде чем ведущий начал представлять участниц. А было их аж пятьдесят человек. И среди соревнующихся попадались дамы весьма почтенного возраста.

Всего должно было состояться десять «заездов» по пять участников в каждом. И один финальный. Я во все глаза следила за происходящим. Среди ведьм не наблюдалось напряжения. Скорее нетерпение, предвкушение и азарт. И вот прозвучал свисток первого старта.

Пять участниц взмыли в воздух, устремляясь вперёд по полосе препятствий. Они лихо ввинчивались в кольца, демонстрируя невероятную ловкость. Оставалось только завидовать их мастерству, ведь я еле могла осилить относительно ровный полёт. А тут и вращения, и эффектные фигуры высшего пилотажа, и вождение вниз головой.

Кстати, моё любопытство быстро было удовлетворено. Продолговатые подвесы оказались не чем иным, как дополнительными препятствиями. Из них сыпались плотной стеной огненные искры, появлялся непроглядный туман или начинался настоящий водопад.

У ведьмочек загорались мётлы, скользили по древку руки, они сбивались с курса. В итоге после пяти кругов уверенно лидировала лишь одна участница. В первом заезде победила самая молоденькая колдунья с огненно-рыжими волосами. Трибуны взорвались бурными овациями и хлопали преимущественно мужчины, облизываясь на весьма откровенный наряд победительницы. Коротенькая юбочка озорно топорщилась, а соблазнительное декольте буквально приковывало взгляд.

В одном из заездов умудрилась вырвать победу одна из самых пожилых участниц. На вид ей было не меньше семидесяти, но ведьма настолько фонтанировала энергией, что зависть брала.

- Интересно, сколько ей лет? – спросила, скорее в пустоту, но Артиус тут же ответил:

- Триста восемьдесят два.

- Что? – у меня, в который раз за день случился шок.

- А первой финалистке около семидесяти.

- Да она ещё ребёнок на вид!

Артиус расхохотался.

- Они же ведьмы, Никуль!

- Получается, и я проживу долго?

- Скорее всего. Если не случится непредвиденных обстоятельств.

Тут же погрустнела, вспомнив о предстоящей охоте. Я вообще могу сегодня с жизнью проститься и думать нечего о долгожительстве.

- А тебе сколько? – поинтересовалась, чтобы Артиус не заметил перепада моего настроения.

- Я ещё очень молод. Мне всего-то сто семь.

- А тебе? – он впился в меня внимательным взглядом.

- Двадцать с хвостиком, - ответила уклончиво. Ты для меня настоящий старикан! И вообще, неприлично спрашивать даму о возрасте!

- А вот это сейчас обидно было. На минуточку, маги живут до девяти столетий.

- Ничего себе! А ведьмы?

Почему-то раньше у меня не возникало таких вопросов, иначе бы я у Толика спросила.

- Слушай, а как ты силу свою получила? – ответил маг вопросом на вопрос.

Глава 46

Поняв, что сама прокололась, только мило похлопала глазками.

- По наследству, - улыбнулась.

- Странно.

- Я бабулю не знала. Никогда у неё в гостях не была. Приехала на похороны, а там и… - развела руками, заговаривая Артиусу зубы.

- Ясно. Крайне опасно так силу перенимать. Ведьма какое-то время обучать преемницу должна во избежание всяких нехороших ситуаций.

- Что уж теперь? – вздохнула притворно сокрушаясь. – Так вышло.

От щекотливого разговора отвлёк ведущий, объявивший старт финального заезда. И каким горячим он был! Участницы вытворяли просто невозможное, слившись с мётлами воедино.

Победила самая старшая, вызвав на трибунах бурные овации. Ей вручили большой кубок в виде ведьмовского котла, стоящего на метле, который был доверху наполнен золотыми монетами. Победительница сделала круг почёта по стадиону и улетела, растворившись в снопе фиолетовых искр.

- У нас сорок минут до парада. Ты ведь на него хочешь пойти?

- Конечно!

- Он начнётся с главной площади. До неё отсюда минут десять. Чем займёмся в оставшиеся полчаса.

- Я хочу тебя отвести в один чудесный переулок. Случайно сегодня набрела. Там такая травка! И я ещё не все магазинчики на нём посетила. Сходим?

Артиус сразу же согласился, и через пять минут мы уже стояли на аллее Грёз. Она опустела – все устремились на культурные мероприятия, и меня это несказанно радовало. Можно было бродить по волшебной травке, наслаждаясь тишиной.

- Разувайся, - улыбнулась и сама тут же скинула высокие ботинки, а потом стянула чулки, погружая стопы в живой ковёр. Артиус тяжело сглотнул, а затем медленно стащил сапоги и подкатил брюки.

Трава щекотала ступни и дарила просто сказочные ощущения. Волшебный туман, поднимающийся от неё, лёгкими прикосновениями ласкал кожу.

- Это чудесно, - прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. И тут моих губ коснулся Артиус, даря воздушный поцелуй.

Как только я ответила, маг вжал меня в себя, усиливая напор.

- Ты мне наряд помнёшь, - отстранилась, нервно хихикнув.

Взор мага гипнотизировал. Его сапфировые глаза стали практически чёрными, дыхание сбилось. Все желания были отчётливо написаны на лице и немного вгоняли меня в оторопь. Я не была готова зайти так далеко, потому что просто не ощущала уверенности в этом мужчине. Я до сих пор сомневалась в его намерениях относительно меня.

- Пойдём, посмотрим, какие магазинчики здесь ещё есть.

- А ты уже какой-то посетила?

- Да. В одном побывала.

Не дождавшись названия, Артиус поинтересовался:

- И в каком же?

- А это я предпочту оставить в тайне, - хихикнула, вызвав заинтересованный взгляд мага.

Чтобы не проколоться, я прошла первые несколько лавочек, пробежав по ним взглядом лишь вскользь. Хотя одно название меня не на шутку заинтриговало: «Лавка чудес». Интересно, и какой ассортимент предлагает магазинчик? Надо будет заглянуть в него позже.

А мы с Артиусом уже достигли середины аллеи, и в глаза мне бросилось не менее интригующее название: «Прорицательница».

- О-о-оу, - протянула. – Там, что же, судьбу предсказывают?

Артиус скептически глянул на вывеску.

- Поговаривают, что там работает обычная шарлатанка. Она просто искусно считывает человека, вот и всё. Её пророчества всегда настолько замысловатые и запутанные, что эту ведьму никак не удаётся поймать на мошенничестве.

- Не думала, что в магическом мире тоже существует подобное, - вздохнула.

Следующий магазинчик, привлёкший меня, носил название: «Ведьмина забава».

- Давай зайдём?

Артиус усмехнулся и направился за мной.

В лавочке было темно, тихо и пахло очень странно. Я так и не смогла понять, чем именно. Было странное ощущение, что в большой кастрюле смешали благовония, туда же бросили специи для выпечки и приправили эту смесь ароматом цветов. Как ни странно, запах не вызывал желания поскорее покинуть это место. Напротив, он манил, интриговал и очаровывал.

В центре лавочки возвышался большой, старый стол, на котором дымил котелок. За ним стояли две весёлые ведьмы и смешивали что-то в большой миске, отмеряя ингредиенты на серебряных весах. Вокруг них, злобно хихикая, парили маленькие тыквы.

Одна из ведьм оценила содержимое миски и ссыпала получившийся золотой порошок в колбу, а потом осторожно попробовала снадобье на вкус и рассмеялась.

- Отлично, Ани! Мы сотворили идеальное веселящее зелье.

- Здравствуйте, - подала голос, привлекая к нам с Артиусом внимание.

- О, извините, мы вас не заметили, - хихикнула вторая ведьма. – Думали, сейчас все на гуляниях.