- На связи, - он потряс кристаллом и пошёл в сторону города, оставив меня с Толиком. Мы договорились с Артиусом встретиться на центральной площади часа в четыре, поэтому на некоторое время я была предоставлена сама себе.

Я ступила на мостовую города Саус в мире Ратуэль и в первые секунды не узнала его. Здесь за одну ночь всё преобразилось настолько, что не смогла сдержаться от восторженного возгласа. Витрины пестрили украшениями: различного размера и форм тыквенные фонари, букеты из разноцветных листьев и осенних цветов, магические светлячки, флажки и многое другое. Каждый горожанин постарался на славу!

Мимо меня промчалась группка юных ведьмочек, возбуждённо что-то обсуждая. Смогла разобрать только пару предложений:

- Маринка, я видела участников этого года! Там та-а-акие самцы – закачаешься! – девушка блаженно закатила глаза и хихикнула. – Кстати, а вы будете участвовать в параде шляпок? А в соревнованиях по полёту на мётлах?

Девушки завернули за угол, и я больше не смогла разобрать ни слова, но даже то, что услышала, не на шутку меня заинтриговало.

Огляделась и поняла, о чём беседовали ведьмочки. На главной улице висел огромный магический экран, на котором транслировались предстоящие мероприятия.

«Соревнования оборотней», - прочитала надпись, а потом на поверхности кристалла замелькали эпизоды прошлых состязаний и список участников этого года с фотографиями, среди которых я увидела Таля! Поняла, почему та юная ведьмочка была столь возбуждена. Я ни за что не должна пропустить это мероприятие! «Старт состязаний в 12-00».

«Соревнования по полёту на мётлах. Поляна за городом. Старт в 15-00».

«Парад шляпок», - значилось следующим пунктом. «Все участники должны собраться на главной площади к 17-00».

«Поединок магов. Главная арена. Начало в 18:30». И снова сюрприз! Среди мелькающих изображений участников я узнала Артиуса! А мне он ничего не сказал! Впрочем, я тоже и словом не обмолвилась про охоту, поэтому глупо на него обижаться.

«Карнавальное шествие, вечеринка и салют – с 20:00 до 22:00».

«Ловля магических светлячков. Сауский лес. Старт в 22:30».

Теперь поняла, почему Толик настаивал на том, чтобы отправиться на Ратуэль с утра пораньше. Здесь же столько всего интересного будет!

Глава 43

До соревнований, где принимал участие Шарталь, оставалось ещё сорок минут. Прикинула, что до площадки добираться примерно четверть часа, поэтому оставшееся время решила посвятить походу по магазинам. Тем более, сегодня все торговцы старались удивить покупателей, выставляя на витрины самые необычные товары.

Центральную улицу я уже успела изучить вдоль и поперёк, поэтому свернула в боковой переулок, миновала три квартала, петляя наугад, пока не вышла на узкую, но весьма уютную торговую аллею. Уже ступая на дорогу, поняла, что меня удачно ноги занесли в это место. Торговцы украсили свою улицу по-особому. Под ступнями мягко пружинила молодая сочная травка, которая не сминалась, оставаясь пушистой. Было ощущение, что я иду по зелёной перине. И с каждым шагом мне здесь нравилось всё больше.

Как только подошвы касались изумрудного ковра, вверх поднимались маленькие облачка искрящегося тумана. Я усиленно боролась с желанием разуться и погулять по аллее босиком. Останавливали меня рамки приличия и совершенно не летняя погода. Хоть сегодня и не было дождя, но в конце октября улица дышала почти морозной свежестью. Но спустя несколько минут я с удивлением поняла, что трава не просто служила декоративным покрытием, но ещё и поддерживала комфортную температуру. То там, то здесь народ, и правда, прогуливался босиком, не стесняясь и не боясь вызвать косых взглядов.

Эх, было бы у меня чуть больше времени… Решила вернуться в аллею позже с Артиусом и обязательно побродить по ней разувшись, и наслаждаясь мягкостью травки под босыми ступнями. А пока мой взгляд привлекла вывеска на одном из магазинчиков. «Иллюзии на любой вкус» - гласила надпись. Тут же толкнула узкую дверь, покрытую тёмно-синей краской, и попала в другую реальность.

Я стояла, озираясь по сторонам, и не понимала, где очутилась. Вокруг раскинулось бескрайнее ярко-синее поле. Нагнулась и присмотрелась к ковру под ногами. Им оказались колокольчики, плотным покровом закрывающие землю. Яркие головки покачивались на ветру и мягко перезванивались, наполняя пространство хрустальным звуком. Невероятно!

Повертела головой, размышляя, что же делать дальше. И тут увидела фигуру, двигающуюся в мою сторону. Спустя несколько секунд смогла рассмотреть чуть полноватую женщину в высокой остроконечной шляпе. Она улыбалась и манила пальцем. Пожала плечами, переглянулась с фамильяром и сделала шаг в направлении ведьмы. Тут же картинка померкла, сменяясь на более привычную глазу.

Теперь вокруг меня высились стеллажи с пузырьками, наполненными разноцветной жидкостью. А передо мной располагался длинный стол, на котором умостился пузатый котелок, испускающий клубы плотного розового дыма.

- Добро пожаловать в лавку иллюзий, - улыбнулась продавец. – Что бы вы хотели приобрести?

- Здравствуйте, - ответила на улыбку. – Честно говоря, не знаю, - протянула растерянно. – Я впервые сталкиваюсь с подобным колдовством.

- Ах, - ведьма всплеснула руками. – Сейчас я вам расскажу. Мой магазинчик торгует особым товаром. На Саусе в не найдёте подобного. Я продаю мгновения счастья. Или, наоборот, минуты непередаваемого ужаса. Мороком такого не добиться. Вы сами видели, когда зашли. А это была лишь малая концентрация иллюзии счастья. Что вам пригрезилось?

- Поле, усыпанное колокольчиками.

- Замечательно! Значит, так вам представляется счастье.

Задумалась. Честно говоря, я всегда рассматривала его относительно взаимодействия с людьми и отношений и в последнюю очередь размышляла над атмосферой. Но пожалуй, продавец права. Как-то раз мне довелось побывать на поле, где цвели колокольчики. Хотелось зажмуриться и впитать эту красоту, вобрать в себя до капли – так она меня поразила!

- А как же люди? Отношения, любовь, дружба? Разве это не является составляющими счастья?

- Конечно, - улыбнулась колдунья. – Я ведь сказала, что вы оказались под действием самого слабого снадобья. Есть иллюзии более сложные и многосторонние, отражающие желаемые отношения. Но хочу предупредить: иллюзия на то и иллюзия. Не стоит злоупотреблять ей, иначе можно стать зависимым от собственных воздушных замков. Выбраться из такой зависимости практически невозможно…

- Понимаю, - кивнула.

- И какие иллюзии у вас есть в наличии?

- О! В моём магазинчике огромный выбор! Могу продать счастье, телесное наслаждение, мечту. Или вас интересуют более зловредные мороки? Могу предложить тоску или горе, сожаление, разочарование… а возможно, вы хотите пробудить в ком-то животный страх? Иллюзия создаст то, чего человек боится больше всего на свете.

- Пожалуй, я возьму телесное наслаждение и мечту, - от неловкости опустила взгляд.

- Понимаю, - с доброй улыбкой кивнула ведьма и поспешила к стеллажу. – Сейчас сделаю.

Она пробежалась пальцами по пузырькам и выудила парочку. Один содержал ярко-розовую эссенцию и хвастался этикеткой – «экстаз». А второй был наполнен бледно-золотым содержимым. «Мечта» - гласил ярлычок.

Расплатилась и решила побродить по магазинчику ещё немного. Никак не могла отделаться от мысли про телесные удовольствия. Интересно, как это будет происходить? Спросить стыдно, но любопытство прямо распирает. Даже страх перед охотой отошёл на второй план.

Я шла вдоль стеллажей и читала этикетки: сожаление, истинные желания…

Стоп! Зацепилась за слово «истинные».

- Скажите, а как работает эта иллюзия? – ткнула пальчиком в пузырёк с тёмно-синим содержимым.

- О-о-о, - этот морок откроет самые заветные желания человека. Иногда бывает так, что люди сами не догадываются, чего по-настоящему жаждут, обманывая себя навязанными убеждениями. Им кажется, что они исполняют свою мечту, а на самом деле – это заветное желание родителей, которое они сами не смогли воплотить, и решили достичь его с помощью ребёнка.