- Ну, знаешь! – взвился демон, явно обидевшись.

- Знаю! Я всё знаю. И либо ты отрабатываешь за право столоваться, либо ходи голодным, - отрезала зло и отвернулась, показывая, что разговор окончен.

И тут зазвонил мобильный, буквально спасая меня от последующих препирательств.

- Ника, как дела? – поинтересовалась подруга, которая ещё утром написала, что вечером свяжется, чтобы поболтать.

- Ты знаешь, нормально, - улыбнулась. Подставу с домом я Машке давно простила.

- Работу нашла?

- Можно и так сказать, - ответила уклончиво.

- Как это?

- Сглазить не хочу.

- Когда ты успела стать такой суеверной? – поинтересовалась Машка, хрустя чем-то на заднем плане.

- Недавно, - рассмеялась. Станешь тут суеверной, когда такие дела творятся.

- А домик бабулин там как?

- Стоит, - ответила коротко. – Только Шарика с Муркой кормить надо, а деньгами я ещё не разжилась.

- А, это я помню. Сегодня переведу тебе деньжат на их содержание.

Демон фыркнул и пошёл к дому. Слава кочерёжкам, он не решил узнать, кто мне звонит и уж тем более побеседовать. А вот Машка встрепенулась.

- Я слышала мужской смешок? Вероничка, ты завела себе кого-то?

- Тебе показалось, - понадеялась, что подруга отстанет.

- А ну, рассказывай. Мне же не привиделась фиолетовая прядь?! Он что, из неформалов? – посыпались неудобные вопросы. А я пожалела, что включила видеозвонок.

- Ну… можно и так сказать, - начала юлить. – У нас непонятные отношения. Не стоит воспринимать их всерьёз.

- Ладно, не хочешь, не говори, - явно обиделась Машка.

- А у тебя там как? – перевела я тему.

- Та, у меня нормально всё. Оказалось, здесь напряжёнка с красивыми, умными девушками, - Машка весело рассмеялась. – У меня тут очередь из женихов образовалась.

- Ничего себе! – восхитилась. – Нравится кто?

- Есть парочка достойных кандидатов, - задумчиво протянула подруга и опять чем-то захрустела.

- Вот и присмотрись к ним. Выйди, наконец, из токсичных отношений.

- Я уже присматриваюсь, - хмыкнула Машка. – Рада, что у тебя там жизнь налаживается. На связи, Никуль.

- Угу.

Подруга отключилась, а я подкинула в костёр ещё веток.

- А ты знаешь, что твой барбос – оборотень? – раздался писклявый голосок возле уха. Толик материализовался прямо у меня на плече.

- Как? – выдохнула.

- Что, он тебе сам не признался? И даже демон ничего не сказал? – удивился хомяк, почёсывая лапкой нос.

- И вампир, - вздохнула, злясь на своих вынужденных сожителей.

- Странно. Ну да ладно. Так и будешь беднягу на цепи держать? – задал новый вопрос Анатолий.

- Я бы давно его освободила, да не знаю, как. Пробовала уже ошейник снять, но всё без толку.

- Пойдём, я гляну, - деловито проговорил пушистик. – Может, подскажу чего.

- Пошли! – обрадовалась. – Заодно вас познакомлю!

- Ну привет, Шарик, - с издёвкой протянул Толик. – Чего молчишь как партизан? Нравится на цепи сидеть?

Пёс зло рыкнул, оскалив внушительные зубы.

- А толку? - сменил он настроение через несколько секунд и тяжело вздохнул. – Вероника не знает, как заклятие снять.

- А ну, дай-ка я гляну, - деловито предложил Толик, телепортировавшись на землю. И страха ни в одном глазу. Да Шарик же его если захочет – проглотит и не заметит!

Но пёс благосклонно наклонил голову.

- Так-так, - поцокал хомяк языком, обнюхивая ошейник. – Знаю я, как твоей беде помочь, лохматый.

- Знаешь?! – воскликнули мы с Шариком в один голос.

- А чего тут сложного? – махнул рукой пушистик. – Заклятие сможет снять ведьма, которая носит в себе частичку силы, наложившего эту магию. Надо искренне пожелать свободы прикованному существу, потом вслух сказать: «Я тебя прощаю», и цепочка отстегнётся от ошейника. Считай, половина дела сделана. А дальше останется специальной травкой застёжку на оковах натереть и снять. Кстати, ведьма, что передала тебе свою силу, перестраховалась – серебра в сплав немного добавила. Не критично, оборотня такая концентрация не убьёт, но силы из него тянет. Вон, как закуршивел, бедняжка, - Толик сокрушённо вздохнул. И не уловила я в его интонации сарказма или притворства. Значит, хомяк не ко всем изначально негативно настроен. Это только демону так повезло. – Ну, чего встала?! – прикрикнул на меня фамильяр, уперев маленькие кулачки в толстые бока. – Или ты не хочешь ему свободу даровать?

- А чего ты так за него радеешь? – прищурилась с подозрением.

- Я за тебя, дурёха, радею. Зачем тебе лишний рот? А так мужик благодарный в доме появится, глядишь, в хозяйстве подсобит. А то демон только жрать и ныть горазд. Избалованный тунеядец.

- Скажи, а чего ты так на Варлигора взъелся? – поинтересовалась. – Он ведь тебе зла не делал. Или делал?

- Ну…этот разговор подождёт, - махнул рукой Толик. – Потом. А сейчас давай Шарика освобождать.

- Я не Шарик! – не выдержал оборотень.

- А кто? – уставилась на пса.

- Не хочу пока представляться. Как приму человеческий облик, так и поговорим нормально.

- Ага, - кивнула и склонилась к оборотню. – Ита-а-ак.

Глава 12

Цепочка со звоном упала к моим ногам, как только я проговорила нужные слова.

- Так, а теперь трава, - Толик испарился и через несколько секунд явился снова, но уже с какой-то сушёной веточкой в зубах. – Разотри её в пальцах и присыпь застёжку, - проинструктировал хомяк, когда передал мне растение.

Так и поступила. И, о чудо, застёжка тут же клацнула и сама расстегнулась.

- Отвернись, - попросил оборотень.

Не спешила выполнять его просьбу, потому что сейчас резко испугалась. Я ведь хомяку доверилась! А вдруг он ошибся? Оборотень же не просто так на Татьяну напал! Попятилась.

- Ник, чего зависла? – поторопил меня Толик. – Стесняется он при свидетелях оборачиваться. А ещё лучше, не стой столбом, а за одеждой смотайся для пёсика.

- Не пёсик я! – прозвучало обиженно. – Волк!

- Для грозного волчары, - поддакнул Анатолий. – Подозрительная сплочённость с хвостатым.

- Где же я её возьму? – растерялась, но всё же, повернулась к оборотню спиной.

- Раскулачь Варлигора, - хохотнул пушистик. – Будет плата за длительное проживание и столование.

- Думаешь, даст? – протянула с сомнением.

- А ты пообещай его пирогами накормить. Умеешь их печь?

- Умею, - кивнула. – Так вот, Варлик душу готов продать за пироги с мясом.

Мне всё больше хотелось поговорить с фамильяром наедине. Но сначала оборотень.

Толик оказался прав; демон безропотно выдал рубашку и брюки в обмен на обещание накормить его выпечкой. Оставался вопрос с обувью, но это уже не так страшно. Ещё не наступили холода, походит пока волчара босиком, а я завтра смотаюсь в город и куплю для него что-нибудь.

Оборотень прятался за кустами, поджидая меня. Протянула ему одежду и замерла в ожидании. А через пару минут передо мной появился красавец-мужчина с волнистыми смоляными волосами до плеч и пронзительными карими глазами.

- Шарталь, - представился он.

Кивнула, сдерживая улыбку. Татьяна и здесь поглумилась над беднягой.

- Моё имя ты знаешь. А сейчас приглашаю тебя на ужин. Ты расскажешь мне свою историю?

Шарталь грустно улыбнулся и кивнул.

На кухне развела бурную деятельность. Выставила на стол чуть ли не всё, что имелось в холодильнике: котлеты с пюре, овощи, сырную и колбасную нарезку, а ещё блины с творогом. Оборотень был худым даже в человеческом обличии. Поглядывала на мужчину и только головой качала.

- Извини, что тебе пришлось два месяца один собачий корм есть. Я же не знала… Сказал бы хоть.

- Не хотел, - вздохнул Шарталь и со стоном наслаждения накинулся на пюре с котлетами. – И корм явно лучше, чем голод.

Не стала приставать с расспросами, ожидая, пока мужчина хоть немного насытится. Задала только один вопрос: