Перед сном, не выдержав груза собственных мыслей, я отправилась на прогулку. Мне казалось, свежий ветер сможет вымести весь сор из моей головы, оставив лишь самое важное и тяжеловесное. И я даже не удивилась, когда ко мне присоединился Шейн.

— Ну что, ты утолила свое любопытство? – едко поинтересовался он.

— Более чем, – осторожно кивнула я и остановилась, беспомощно глядя на оборотня. – Декан понял, что это была я?

— Нет, – покачал головой волк, и его глаза опасно блеснули. – Твоя аура оказалась надежно скрыта кем-то более могущественным.

Он многозначительно хмыкнул.

— К тому же, портал сбил его со следа, – продолжил Шейн. – На это способны лишь одаренные старшекурсники, а таких здесь можно пересчитать по пальцам.

Я облегченно выдохнула. Значит, шанар оказался сбит со следа.

— Это не продлится долго, – легко разгадав мои эмоции, сказал оборотень. – Альтар понял, что кто-то подослал к нему шпиона и не успокоится, пока не найдет его. Поверь, это не займет у него много времени. Он тебя найдет.

— И что сделает? – внутренне содрогнувшись, спросила я.

— Убьет, – пожал плечами волк. – Принесет кровавую жертву Никсе. Но перед этим сделает все, чтобы ты сама начала умолять его о смерти.

— Откуда ты это знаешь? – мой голос опустился до хриплого шепота.

— Потому что ты не первая, – оскалился Шейн. – Он уже делал это раньше.

Я ждала, что оборотень начнет меня шантажировать. Станет требовать интимной близости в обмен на то, что не выдаст меня кровожадному монстру, но парень лишь проводил меня до общежития.

— Ты правильно поступила, выбрав себе сильного покровителя, – на прощание одобрительно усмехнулся он. – Но даже он не сможет защитить тебя от нового культа Никсы. Их слишком много.

Я ушла к себе в глубокой задумчивости. Если этот культ так разросся, почему король Лотэрана не предпринял никаких мер для того, чтобы искоренить столь опасный элемент? Или он тоже жаждал возрождения темной богини? Из того, что я услышала в пещере, было понятно, что много лет назад некий орден уже пытался снять печати с заключенной в вечную темницу Никсы, и их попытки практически увенчались успехом, но в итоге что-то пошло не так. В этот раз, с учетом прежних ошибок, у них могло получиться.

Преподаватели решили сразу показать, что учеба в академии вовсе не сахар, и я до глубокой ночи выполняла домашние задания. Как все успевали мои соседки, оставалось загадкой, потому что они продолжали возвращаться затемно, мрачные и задумчивые. Мне не верилось, что альтар Айн-Андар ежедневно проводил свои собрания, а значит, они пропадали где-то еще. Спрашивать и нарываться на грубость не было смысла, и я с головой погрузилась в изучение боевой магии.

Плетения, показанные лессом Элькейном на его занятиях, давались мне довольно легко. Я без труда наполняла их силой, потому что магические потоки Алассара были гораздо обширнее, чем в родной Фоэре. Мой резерв всегда был полон, а некоторые заклятия обладали поистине разрушительной силой.

Моя работа в приемной лорда Рэвенхарта временно отложилась из-за отсутствия начальства. После той ночи, когда ректор показал мне наслаждение, которое способен подарить моему телу при помощи одного лишь языка, я его больше не видела. Никто не ждал меня на моем рабочем месте, и я уже не представляла, как буду справляться, имея такое количество домашних заданий.

Дни текли, слившись в сплошной поток из занятий и зубрежки, и я все сильнее скучала по своему дракону. Близился осенний бал, и мои соседки уже примеряли наряды и бурно обсуждали, в чем они пойдут. А мой багаж так и не нашелся. И, в отсутствии работы, никаких финансовых поступлений у меня не было. Ни имея ни гроша за душой, я чувствовала себя более, чем неуверенно и уже думала подыскать другую подработку.

Я старалась гнать от себя тревожные мысли, что с Каином могло что-то случиться. Судя по тому, что никто не выказывал беспокойства по этому поводу, столь длительные отлучки были для нашего ректора нормой. Но сердце мое было не на месте. Декан Айн-Андар, кажется, свернул свои поиски шпиона. На занятиях я больше не чувствовала его прожигающий, выворачивающий душу взгляд. Гроза миновала, но, несмотря на это, у меня больше не возникало безумных мыслей снова посетить собрание культа. Я не разделяла их взглядов. Наверное, с моей стороны было трусостью прятать голову в песок и закрывать глаза на то, как мои соседки делались все бледнее, а под их глазами залегли глубокие тени, но что я могла предпринять в одиночку.

По ночам я, судя по всему, больше не ходила. Иногда утром меня мучила головная боль и странные ощущения, как будто кто-то разговаривал со мной во сне. Шипел, угрожал, но я лишь все выше возводила ментальные стены, раз за разом выкидывая захватчика из своего разума. Однажды дошло до того, что, проснувшись, я обнаружила следы крови на своей подушке. Похоже, борьба отняла у меня слишком много сил, и сосуды в носу не выдержали, как бывало при мощных ментальных атаках. Кто или что нападало на меня с таким завидным постоянством, я не имела ни малейшего понятия, но собиралась обязательно выяснить.

Мое напряжение росло. Прошло уже две недели с тех пор, как я оказалась в этом мире, пока однажды утром, по дороге в столовую, я не столкнулась с невидимым препятствием. Потерев ушибленный лоб, я отступила, но что-то крепко схватило меня за руку и потащило за собой. Лишь уловив знакомый, ни с чем не сравнимый аромат, я расслабилась и перестала сопротивляться, а в следующий миг меня крепко прижали к дереву в парке и смяли мои губы в жадном, сокрушительном поцелуе.

— Леона, – Каин перенес нас в свою спальню и сходу швырнул меня на постель. От неожиданности я опрокинулась навзничь, и, приподнявшись на локтях, уставилась на дракона. Его грудь тяжело вздымалась, а глаза затопила тьма. Передо мной был зверь, временно взявший контроль над телом, и он собирался как следует мной попировать.

— Где ты был? – выдохнула я, не зная, чего во мне больше – радости от того, что он вернулся, или негодования, потому что мужчина стремительно избавлялся от штанов. – Что ты делаешь?

Но в темном взгляде, направленном на меня, не было ничего, кроме сокрушительной, всепоглощающей похоти, и вряд ли ему требовалось мое согласие, чтобы утолить свою жажду. Я поспешно скатилась с постели и встала на ноги, приняв боевую стойку, которой обучал нас на своих занятия лесс Элькейн. Каин несколько мгновений пронизывал меня недоверчивым взглядом, после чего расхохотался. Моя попытка защитить себя показалась ему смешной. Однако это, похоже, отрезвило дракона, и в его глазах появилась тень разума. Окинув оценивающим взглядом обстановку, он хмыкнул и неспешно застегнул ремень на брюках. Только после этого я заметила, что его белоснежная некогда рубашка была вся в пятнах крови.

— Ты ранен? – я подошла ближе и застыла в нерешительности. Лорд Рэвенхарт все еще казался мне опасно непредсказуемым и немного обезумевшим.

— Ничего серьезного, – тьма развеялась, и глаза дракона снова приобрели оттенок самого чистого льда. – Уже регенерирую.

Я села, неотрывно глядя на него. В голове вертелись тысячи вопросов, а тело жаждало прикосновений. Что-то во мне на инстинктивном уровне отозвалось на вид засохшей крови. Кто-то ранил моего мужчину. Кто-то хотел его у меня отнять. Глаза заволокло пеленой злости, и мне пришлось приложить усилие, чтобы взять себя в руки.

— Где ты был? – настойчиво повторила я свой вопрос.

— Отдавал старые долги, – усмехнулся Каин, продемонстрировав в оскале острые клыки. – Налаживал старые связи.

— Это как-то связано с культом Никсы и деканом? – спросила я.

Дракон мгновение задумчиво смотрел на меня, затем отрицательно качнул головой.

— И да, и нет, – сказал он. – Но теперь у меня больше шансов раз и навсегда искоренить эту темную секту.

— Разве ты сам не поклоняешься Никсе? – вырвалось у меня. Мне казалось, все жители Сумеречного Континента, независимо от расы, почитали богиню смерти.