Развеяв тренировочные манекены, темный эльф разочарованно покачал головой.

— Первоочередная задача боевого мага – оценить противника. Если бы вы хоть мгновение потратили на то, чтобы проанализировать ситуацию, вы бы увидели, что это всего лишь иллюзия, которая не в состоянии причинить вам вред.

— Иногда на оценку совсем нет времени, каждое упущенное мгновение может стоить жизни, – возразил один из оборотней.

— Вполне возможно, – согласился с ним лесс Элькейн. – Но это при условии, что противник смог застать вас врасплох. А это для боевого мага недопустимо.

— А что делать тем, кто не обладает чутьем оборотней? – вызывающе выпятив подбородок, спросила одна из девушек.

Да, мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос.

— Используйте это, – снисходительно усмехнувшись, эльф поступал пальцем по своему лбу. – Голова вам дана не только для того, чтобы в нее есть. Развивайте интуицию, анализируйте, заранее просчитывайте варианты развития событий, оценивайте потенциальные риски.

Получается, маги должны обладать не только хорошим потенциалом и большим резервом, но и нед.женным интеллектом. Я всегда считала, что природа меня в этом плане не обидела, но как хладнокровно мыслить в экстремальной ситуации – представления не имела. И, похоже, не только я, потому что из толпы сконфуженных адептов послышался созвучный с моим вопрос.

— А вот это, – преподаватель предвкушающе усмехнулся. – Мы и будем с вами оттачивать в текущем учебном году. Существуют заранее продуманные алгоритмы поведения для самых различных ситуаций. Вы будете изучать их, разбирать на составляющие и так крепко вбивать в свою память, чтобы их применение стало неосознанным.

Оборотни уныло кивали. Вместо изучения новых боевых заклятий им предстоял еще год немного продвинутой теории. Я по этому поводу не расстраивалась, в глубине души продолжая надеяться, что отец все же заберет меня обратно в Фоэру.

Следующим занятием была физическая подготовка, и я вернулась в общежитие, чтобы взято форму. Домашних заданий в первый учебный день не было, но, судя по слухам, лесс Элькейн не давал спуску адептам, и у нас все было впереди.

Физкультуру преподавал здоровенный зеленый орк, который начал занятие с прохождения полосы препятствий. Уже через десять минут я чувствовала себя слабой и никчемной, как, впрочем, и большинство моих одногруппников. Едва добежав последний заданный круг по стадиону, я услышала протяжный сигнал горна, возвестивший об окончании занятия. Если так будет продолжаться изо дня в день, надолго меня не хватит.

Так как на сегодня это было последнее занятие, душ я решила принять в своей комнате в общежитии. Но, подойдя к двери, резко остановилась, услышав приглушенные голоса моих соседок.

— Сегодня ночью, – возбужденно прощебетала Офелия. – Он будет ждать меня у беседки в парке. Я думала, этого никогда не случится.

— Только тебя? – недоверчиво спросила Лаура.

— Так сказано в записке, – судя по голосу, эльфийка едва не прыгала от счастья.

Улыбнувшись, я распахнула дверь и, кивнув соседкам, направилась в душ. Кажется, этой ночью я, наконец, узнаю, что происходит в этой академии.

Однако перед тем, как отправиться на ночное приключение, мне предстояло еще пережить ужин с ректором. И я вовсе не была уверена, что это не станет для меня полнейшим провалом. Меня неумолимо тянуло к этому мужчине, и с каждой новой встречей я все больше думала о его теле и губах, чем о чем-то еще. Получится ли у меня устоять перед его чарами на этот раз? Или нет смысла оттягивать неизбежное?

Из душа я вышла чистая и посвежевшая. Соседки молча занимались своими делами, изредка бросая на меня подозрительные взгляды.

— Какие планы на вечер? – поинтересовалась я.

Эльфийки практически синхронно пожали плечами.

— Никаких, – улыбнулась Офелия. – Стоит насладиться последним свободным вечером и просто ничего не делать, потому что уже с завтрашнего дня нас будет ждать тонна домашнего задания.

Вот как?

Я села на кровать и сцепила руки на коленях. До ужина осталось совсем мало времени, и мои соседки начали переодеваться. Учебный день закончился, и необходимость в ношении формы отпала. Жаль, что мне все еще нечего было надеть.

Когда раздался протяжный вой горна, целительницы, оживленно болтая, выскользнули за дверь. Меня они в свою компанию не приняли, несмотря на то, что я, в отличие от Лауры, была аристократкой и больше подходила Офелии в подруги. Наверное, даже несмотря на свое происхождение, я все же отличалась слишком сильно, чтобы лесса Лиллигримм решилась сократить образовавшуюся между нами дистанцию.

Дождавшись, когда шум в коридоре утихнет, я тоже направилась на ужин. После довольно скудного завтрака и такого же обеда во мне проснулся зверский аппетит, и я была уверена, что ректор не добьется от меня ничего, пока как следует не накормит.

Несмотря на предложение отбросить в сторону формальное обращение, я все равно продолжала даже в мыслях называть ректора лордом Рэвенхартом, и никак иначе. Получится ли у меня переступить через себя и сократить дистанцию хотя бы со своим мужчиной?

Дракон ждал меня в заранее оговоренном месте. Даже под куполом невидимости я смогла безошибочно почувствовать его присутствие, и когда сильные руки легли мне на талию, прижимая к крепкому телу, не попыталась закричать и дать отпор.

— Ты начинаешь чувствовать мое присутствие, – его дыхание обожгло мне ухо, отчего по позвоночнику прошла волна дрожи. – Наша связь крепнет.

— Что же будет дальше? – шепотом спросила я, нежась в его объятиях. Хотелось всю жизнь провести в этих сильных надежных руках, но какое-то внутреннее чутье подсказывало, что не все так просто и радужно. Развернувшись лицом к ректору, я заглянула в его глаза. Сколько ему лет на самом деле? Выглядел он не больше, чем на сорок, но при этом был знаком с моей прапрабабушкой.

— Дальше будет только лучше, – улыбнулся мужчина. – Ты голодная или можно сразу перейти к десерту?

— Голодная, – призналась я сокрушенно. Что-то мне подсказывало, что если я поделюсь с лордом Рэвенхартом своими наблюдениями и соображениями, до десерта дело может и не дойти. К тому же, мне надо будет вернуться в общежитие до того, как Офелия отправится на свое ночное свидание, чтобы проследить за ней. Я знала одну беседку в парке, но их там могли быть десятки.

— Тогда идем, – взяв за руку, ректор увлек меня в сторону преподавательского общежития. Краем глаза заметив движение, я обернулась. В тени деревьев застыла высокая фигура, и я не сомневалась, что это Шейн. Он смотрел нам вслед и, похоже, купол невидимости не был для него помехой.

У меня язык чесался спросить у дракона, заметил ли он оборотня, но, обернувшись, я увидела, что Шейн исчез. Вот только на коже все еще ощущался его внимательный, полный какого-то мрачного предвкушения взгляд.

Ректор проводил меня в свои апартаменты. И хоть встречи со взрослым мужчиной наедине казались мне верхом неприличия, все, что я чувствовала по этому поводу – это предвкушение. Лорд Рэвенхарт заставлял мое сердце биться чаще, а колени подгибаться от слабости, и хоть мне и трудно было в этом признаться, я хотела, чтобы он отбросил прочь налет цивилизованности и занялся со мной диким, безудержным сексом. Возможно, прямо на этом столе, застеленном ярко-алой скатертью.

Я была уверена, что от проницательного драконьего взгляда не ускользнули ни мои пылающие от смущения щеки, ни другие явные признаки нервного напряжения, а чуткий нюх безошибочно уловил тонкий аромат моего возбуждения. Но, как бы сильно мне ни хотелось стать главным блюдом этого ужина, я чинно уселась за стол и расправила на коленях салфетку.

Гостиная не сильно изменилась со времени обеда, но кто-то зажег свечи на каминной полке, пригасив основное освещение, и теперь по всему помещению метались причудливые тени. Лорд Рэвенхарт налил мне вина, и на этот раз я не стала колебаться, прежде чем сделать большой глоток. Пряный напиток мягко скатился по горлу и лавой растекся в желудке, согревая меня изнутри и придавая уверенности. Пальцы, сжимавшие бокал, вскоре перестали мелко трястись, дыхание выровнялось.