На следующий день мне удалось встретиться с тем самым археологом. Он прибыл сюда на транспортном грифоне, видать дело очень выгодное, раз он потратился на билет.

{Коперникс, сатир, 14, Бессмертный

Должность: археолог}

Археолог был облачен в красную кольчугу, явно зачарованную. А в качестве оружия у него было копье. Меньше всего он был похож на ученого. Разве что очки, но и те наверняка какой-нибудь артефакт. Он протянул мне руку:

— Рад видеть, барон. Простите, что заставил вас задержаться.

— Ничего страшного. И так, о чем вы хотели поговорить? — спросил я.

— Об этих древностях. Я их уже выкупил, вам ведь уже дошли деньги?

Я утвердительно кивнул. Мой собеседник отвалил за все аж пятьдесят золотых.

— Считайте это демонстрацией моей серьезности, — заявил Коперникс. — Итак, где вы обнаружили эти древности?

— В захваченном мной замке крысолюдов.

— Замок Ка'зак, верно?

Я кивнул.

— Я подозреваю, что они нашли эти древности на севере от замка, — предположил археолог.

— В горах? — уточнил я.

— Верно. Дело в том, что там скорее всего располагается потерянная колония гномов. Сразу поясню вам. Сейчас раса гномов переживает возрождение, бородачи готовы платить звонкой монетой за информацию о местонахождении своих колоний.

— Хм, но я почему-то уверен, что вы хотите сделать нечто более интересное.

Думаю он бы не стал со мной разговаривать, если бы все было так просто.

— Именно так. Это отличный шанс первыми отыскать невероятные ценности, которые почти никогда не покидают пределов горного царства, — заявил археолог.

— Это явно не порадует гномов, — усмехнулся я. — Но план мне нравится.

— Может быть. Но если мы сделаем все тайно, то гномы и не поймут, что в случайно обнаруженной колонии чего-то не хватает. Материальную добычу делим 50 на 50.

— А нематериальную?

— В конечном счете вы избавите баронство от очередной угрозы. Ведь свято место, вроде горной колонии, пусто не бывает по определению, — "успокоил" меня Коперникс.

Тут он прав. Хотя моя прошлая археологическая экспедиция закончилась эвентом с нежитью. В этот раз мы найдем дракона. Иначе я буду разочарован.

В итоге мы условились, что археолог соберет необходимые инструменты и прибудет через неделю. Я же должен был набрать войско для охраны. Игроков мы решили не привлекать. Разве что Маланику. Но на мои туманные предложения она лишь фыркнула. Она всерьез собралась строить у меня храм. Раз уж я не запретил поклонение Ловитар. Гномьи древности ее не интересовали.

Когда мы со жрицей уже собирались покинуть город, прикупив двух лошадей, а так же оформив заказ на доставку всякой скотины в деревню. Мимо нас по улице прошла толпа солдат в гербах одной из сражавшихся ранее сторон. При чем многие из них были не в лучше форме, а едущий позади пехотинцев всадник постоянно боязливо осматривался. Маланика, словно прочитав мои мысли, сказала:

— А не эту ли армию побили и оттеснили к лесу?

— Понятия не имею, — возле нас возник игрок в черном холщовом мешке на голове, и черной же тканой одежде, — но пока лучше из города не выходить.

{Софист-Модернист, дроу, Бессмертный, 10}

— А ты еще кто? — уставилась она на него.

— Вольнонаемный убийца и маг.

— Ага, тот самый двурукий убийца с магией, — захохотала жрица.

Но тот проигнорировал ее и ухватил меня за рукав:

— Ого, так ты барон? Круто. А какой у тебя замок?

— Хреновый, — честно ответил я.

— Да ладно тебе, — подбодрил меня Софист, — ты же только начинаешь. Я вот тоже пока королей не убивал, только десятника стражи.

— Вольт, — она мне уже кличку придумала, — давай сдадим его властям, денег поднимем, даже на Палантир хватит.

— Дамочка, полегче. Я в это городе всего полчаса, еще даже квеста взять не успел, — замахал он руками. — Ой, смотрите, этот мужик что-то прикрепил к доске объявлений.

Доска было важным местом для всех игроков. Так как тут НИПы и другие игроки оставляли свои квесты. К сожалению там мы ничего интересного не нашли, так как времени на выполнение некоторых квестов нужно было много, а награды были мизерные. В конечном счете регион очень молодой и квесты рассчитаны под начинающих игроков.

Многих заинтересовал квест, который разместил игрок, стоящий во главе армии. Кое-как мы продрались сквозь толпу. Я краем глаза заметил, что по пути Софист едва касался других игроков. Очевидно он использовал свои Скрытность и Хитрость для воровства. Молодец, но нужно мне перепроверить свой баланс и инвентарь, после всего этого.

{Задание: "Добровольцы!". Вступить в армию графа МонтеКриспо. Требование: Бессмертные уровня 5+, Смертные любого уровня. Награда: 15 золотых аванс(прим.: возможно увеличение гонорара), 40 по окончанию сражения(прим.: возможно увеличение гонорара), доля трофеев за вклад}

Наш новый знакомый прочитав квест принялся танцевать прямо в толпе:

— Великая Плутовка не оставила меня! Я стану богачом!

— Неужели участие в битве так выгодно? — уточнил я.

— Ато! — закивал тот.

— Не слушай этого балабола, — фыркнула Маланика, — только снаряжение потеряешь, а уж если мы проиграем…

— Ты права, Маланика, — кивнул я, — однако если это местный граф, то с ним лучше познакомиться, не находишь? Ты с нами?

— Ага, — устало вздохнула она.

Наша троица приняла квест, после чего появился маркер указывающий на таверну "Три кобольда". Там граф устроил нечто вроде штаба. Перед таверной собралась уже очередь из добровольцев, многие польстились на возможную награду. Один полуогр, под три метра ростом, так и заявил:

— Мало того, что мы получаем контент, так еще и опыт с деньгами!

Спорить с ним было трудно. Мы тихонько стали в конец очереди, однако долго ждать нам не пришлось. Ко мне подбежал гном с арбалетом, Бессмертный и сказал:

— Я от графа, он хочет поговорить с вами.

Причин не верить гному не было. Возле его ника красовался герб самого графа. Фиолетовый змей. Я поспешил согласиться:

— Хорошо, но эти ребята со мной.

Гном лишь кивнул и поспешил в сторону таверны. Удивленных возгласов из очереди не последовало. Игроки видели мою должность и титул, потому не задавали глупых вопросов.

Зал таверны встретил нас веселой музыкой и ярким светом от камина, снаружи уже начало смеркаться. Граф сидел за столом, а рядом с ним его подчиненный нип, который выдавал деньги и записывал имена. Аутентичненько. Интересно, что перед взятием квеста появлялось предупреждение, что в случае невыполнения игрок будет считаться преступником на территории Кирна и графства ЛостХилз. То есть можно было взять аванс и не явиться на битву, хоть и с последствиями. Практически все игроки получив свои пятнадцать монет поспешно покидали таверну с целью успеть до закрытия лавок со всякими геройскими полезностями.

{Граф МонтеКриспо, эльф, 21, Бессмертный}

Граф оказался невероятно интересным эльфом. Издали он казался совершенно нормальным, однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что его волосы это перья вперемешку с колючками, белки его глаз были черными, а зрачки матово красными, без всякой радужки. Но самым большим сюрпризом была его правая рука, вместо кисти и предплечья у него был сгусток щупалец. Редкостный мутант 21-го уровня. Он кажется понял мое замешательство:

— Нет, это не проклятье и не магический эксперимент. Граф МонтеКриспо к вашим услугам, — как оказалось у графа еще и змеиный язык.

— Барон Вольтер, к вашим. А если это не проклятье, то что это? — спросил я.

— Дар бога Раже…Разе. Разеджу… — Маланика будто никак не могла выговорит его имя, но в симуляции попросту невозможно заикаться или не мочь выговорить, значит так и должно быть.

— Жрица, ты же ведь прекрасно знаешь, что его имя выговорить нельзя, пока он этого не захочет, — покачал головой граф. — Мой бог наделил мое тело разнообразными органами, он такой выдумщик. Но не о теологии я хочу с вами поговорить. Зачем вы встали в эту очередь, барон?