По дороге был осторожен. Постоянно включал способность и осматривался. Больше всего меня интересовали перенасыщенные кислородом люди, которые могут стать неожиданными убийцами от Вахтана. Но таких по пути я не встретил.

А ещё обратил внимание, что с повышением общего уровня потребления стал экономнее использовать способность. Теперь я чувствовал обогащённый кислород довольно хорошо и примерно предугадывал, когда он закончится. Пока его оставалось в достатке. Но это пока. Кислородное зрение расходует мало, а вот если изменять кристаллическую решётку мира, то затраты возрастут кратно. Так что обогащённого кислорода, вроде как, и много, но только до следующего реального применения. В боевых условиях он закончится быстро.

В магазине у Пирата были клиенты. В первый раз. Обычно я затаривался в одиночестве, лишь иногда заходили подростки-мечтатели, чтобы посмотреть на оружие и снарягу. А тут целых четыре человека и все с запросами.

Правда, заметив меня, они стали больше глазеть на пустое место для нашивки на моём плече, чем на стойки с товарами. Двое перешёптывались, а один спросил про аномалию жал. Он несколько минут собирался с мыслями, а я понял, что стал своего рода кумиром для подрастающих сёрчей.

Пират, который всё поглядывал на меня, выгнал парней и закрыл магазин на технический перерыв.

— Ты чего⁈ — проводил его взглядом обратно за стойку.

— Я тебе тройной выручкой обязан, — в своём стиле буркнул Пират и занял привычное место возле ящика с кристаллами. — По Базе прошёл слух, что ты у меня закупаешься. Клиенты пошли.

— Так это ж хорошо! — я пожал плечами и посмотрел на закрытую дверь, за которой маячила парочка теней.

— Конечно, хорошо! — вскинул руки Пират. — Но я не могу заставлять тебя ждать! Будешь моим первым вип-клиентом.

— О, это приятно!

— И не только приятно! — Пират отбил барабанную дробь по прилавку. — Но ещё и охренеть как выгодно!

Сел возле прилавка, и передо мной нарисовался стакан газировки со льдом. Вот и первые плюшки для вип-клиента.

— Готов? — потирая руки, спросил Пират.

— К чему?

— Сейчас.

Ушёл в подсобку и почти минуту ковырялся там, а потом вернулся с двумя продолговатыми предметами, замотанными в белую ткань, похожую на простыню.

Развязал узелки на верёвках и развернул на прилавке удлинённые ножны с двумя кинжалами внутри. Пират аж на месте подпрыгивал, а у меня браслет завибрировал.

— Ха! — усмехнулся я.

— Ты чего⁈

— Адидас, блин!

— Не понял? — скривился Пират.

На чёрных ножнах красовались три наклонные белые полоски.

— Какой ещё нафиг абидас⁈

— Не бери в голову.

Ножны были кожаными, качественными и на порядок лучше моих предыдущих. Ну а три полоски на чёрном фоне меня повеселили.

Из ножен торчала металлическая рукоять с небольшой гардой, которая предостерегала от скользящих ударов. Сама рукоять тоже была чёрного цвета, но с двумя стеклянными вставками, через которые просвечивался голубой зуб.

Рванул кинжал из ножен так быстро, что ветром снёс бумаги с прилавка, а Пират отскочил к стойке.

— Эй! Ты чего⁈

— Первая проверка пройдена, — улыбаясь, сказал я. — В пустоши у меня не будет времени доставать их аккуратно.

— Обижаешь, — Пират поправил волосы. — Профессионалы делали.

— Вижу.

То было цельное оружие длиной сантиметров пятьдесят от острие до рукоятки. Лезвие было довольно тонким, но очень острым. Без зазубрин, потому что это снижало крепость цельного зуба.

Сам кинжал напоминал огромную зубочистку, слегка приплюснутую. Но выглядела эта острейшая и смертоносная зубочистка потрясающе. Сделанная из самой сердцевины зуба и филигранно отшлифованная она отливала насыщенно-синим цветом. Имела идеальный вес и размер. Только взглянув на кинжал, я готов был спорить, что с примирением моих навыков, это лезвие без особого труда пробьёт кожаные доспехи сёрчей, а, может быть, и чешую червя.

— Ну как?

Я даже не нашёлся что ответить. Пират меня ещё не подводил, но в этот раз я увидел то, чего вообще не ожидал увидеть. Передо мной лежали два самых смертоносных кинжала, которые я видел в жизни. И, если честно, я даже побоялся проверить остроту лезвий, чтобы случайно не оставить на бело-синем лезвии красные отпечатки.

Но самое интересное было впереди. Я задействовал способность…

Пират отпрянул к стене, будто что-то почувствовал. Приоткрыл рот и просто молчал. Он не видел то, что вижу я, но, похоже, испугался моего обезумевшего от счастья и интереса лица.

Я видел полости. Кислородные. Кинжал из костной ткани содержал в себе кристаллы, которые я видел в воздухе. Я повёл кинжалом в сторону и рассмотрел завораживающий танец кислородных частиц вокруг лезвия. Они не просто расступались от предмета, а кружились и даже как будто собирались возле него. Кислородная сетка отзывалась на движения, клубилась и создавала невидимую ауру уплотнённых кислородных частиц. Это было нечто. Я будто вертел в руках волшебную палочку, вокруг которой танцевали магические частицы.

Сгустки собирались всё ближе и почти принимали форму кинжала. И на самую малость, на одну секунду мне показалось, что я могу наполнить кинжал кислородом, чтобы потом…

— Ебически, правда⁈ — дрожащим голосом спросил Пират.

— В квадрате.

………

Вечером я сидел в своей комнате, а лежащие на кресле кинжалы не давали мне покоя. Как же мне хотелось вырваться в пустоши прямо сейчас и опробовать их. Но та самая шайба, которую мне выдали в сёрч-центре на случай экстренного вызова для патрулирования, возвращала меня в реальность. Командир Клейн он же Каратель только и ждёт, когда ты снова пойдёшь в пустоши.

Если он отправит следить за мной обычных сёрчей, то я их отслежу способностью и не выдам себя. Но теперь… каждый день я видел физические процессы, отчасти напоминающие магию, и не был уверен, что для меня не подготовят сюрпризов. Ведь на то они и отряд зачистки эфиров. Они как-то находят эфиров и убивают их, значит, эфиры подпускают к себе. Нужно быть осторожным.

Вот же говно. Хоть ты выйди на улицу и кого-нибудь зарежь, чтобы проверить кинжалы на деле. Так я и ходил по комнате. Каждые пять минут доставал кинжалы и иногда наблюдал за магией кислородной решётки вокруг лезвий.

Ну и раз я пока не мог опробовать кинжалы, то выветрил лишние мысли способностью и подумал о делах более важных.

Как получилось, что все сорок колонистов были убиты? Все. В одном месте. В радиусе не больше ста метров от точки приёмки. Кто-то проткнул их комбинезоны или разбил шлемы, оставив умирать без кислорода.

Не могли же они умереть все разом, дождавшись один одного? Значит, кто-то регулярно, каждые сорок дней приходил в точку приёмки и убивал их. Хладнокровно. Одного за одним. Убивал и забирал содержимое рюкзаков, чтобы куда-то отнести.

И этот кто-то точно знал, что именно через сорок дней, именно в этом месте появится новый колонист. Во всяком случае он на это надеялся и продолжал ходить.

И кто бы это мог быть?

Мы нашли тридцать десять тел, кроме одного. Самого первого. Худякова.

Накачав больше кислорода, я напряг память и попытался вспомнить что-нибудь ещё из его биографии. Не вышло. Он так и остался прожжённым воякой, дослужившимся до пенсии и решившим по своей воле отправиться на Окслесс. И он знал о военных механизмах. Но не только он. В отряд входили пять человек настоящих инженеров и спецов именно по прыжковым станциям. Уж не знаю, как правительству удалось их отправить на Б3412, но учитывая их методы, это не составило бы большого труда.

Если на протяжении всех этих лет он ходил в точку приёмки убивать колонистов, то мне чертовски повезло оказаться в новой пространственной пушке, которая перемещает энергетические слепки. Прицел пушки сбился, хотя не только это пошло не по плану. В итоге я оказался в другом теле и в другом месте. Но живой. А Худяков или кто-то другой был в точке приёмки сорок дней назад. И сорок до этого. И ещё сорок.