Не люблю я это. Всё, что касается запугиваний девушек, приводит меня в особое бешенство. А ведь я с ними поговорить думал. Но толстяк перешёл все берега, а Мирида после его слов вообще окаменела.

Поправил локоть на стойке, чтобы он ровненько пришёлся толстяку на пальцы. Вдавил и услышал хруст, а потом — стон. Откинул голову, будто решил поправить длинные волосы, которых у меня никогда не было, и почувствовал затылком жидкий нос толстяка. Сначала он был ещё немного твёрдый, а потом рассыпался. Выхватил пистолет и вдарил толстяку два раза прикладом по башке, тот съехал на пол. Оставался ещё в сознании, но вся голова кровоточила, а сам он пытался вспомнить, как его зовут.

С дальнего столика вскочили остальные подчинённые Битума. Придурки распивали коричневое пойло за последним столиком, относящимся к уличному кафе-мороженому. Что тоже показалось мне очень неприличным. Возле магазина крутились почти одни дети. Я не стал устраивать слишком кровавые разборки, выместил злобу на толстяке, а дальше действовал тише.

Вижу, как загорелся браслет Битума. Прибор почувствовал, что грядёт нештатная ситуация, и принялся накачивать кислород для очищения от алкоголя. На это уйдёт не меньше десяти минут, да и ждать, что он полностью отрезвеет — не стоит. В лучшем случае откатится до своей кондиции часовой давности, а полностью протрезвеет только к утру. Браслет молодец, но не волшебник.

Перехватываю его удар, заламываю кисть и еле сдерживаюсь, чтобы не сломать пальцы, потому что приходит в голову одна идея.

Развернул Битума к себе спиной, схватил за волосы и приставил к горлу кинжал. Хватило бы и пистолета к виску, но так наверняка. Холодное оружие и страх жестокой расправы приносят нужный эффект. Сёрчи останавливаются.

Очередь к мороженщику испарилась, и тот недовольно на меня посмотрел.

— А я, что? — возмутился я и потряс пьяной головой Битума. — Это они!

Мороженщик нахмурился и сложил руки замком.

— Ладно, — сунул руку в карман и достал жменьку бумажек. — Мирида выбери десять порций. Поддержим малый бизнес.

— Чего это он малый⁈ — возмутился мороженщик, но потом увидел денежки и заулыбался.

Дождался, пока Мирида трясущейся рукой тычет в любое мороженое наугад, взял её за руку и потащил подальше от магазина вместе с Битумом.

— Хорошего дня! — крикнул продавец. — Приходите к нам ещё!

— Обязательно.

Свита Битума потянулась за нами. Все, кроме пулемётчика, который рассматривал камушки на асфальте и улыбался. От магазина я специально ушёл подальше, чтобы людям не мешать, а ещё побаивался, что кто-то вызовет полицию, и тогда придётся объясняться. А у меня, вроде как, свидание. Ну, не свидание, а… Неважно.

Попросил Мириду отойти подальше, но оставаться на виду. Спрятал кинжал и отвесил три пощёчины Битуму, от которых у него затряслись ноги. Некоторое время он смотрел в пустоту, а потом сфокусировался на мне.

— Ты чего творишь⁈ — крикнул Битум, но голос его стал заметнее трезвее.

— Дело у меня к тебе есть.

Битум скривился и посмотрел на своих бойцов. Те делали вид, что готовы сорваться в любую секунду на помощь своему боссу, но до них начало доходить.

Сначала я щёлкнул их по носу в пустоши, а сейчас разрядил пулемётчика и снова держу кинжал у горла их босса. Так что они только делают вид, что хотя вязаться в драку, а на самом деле ждут, что всё само рассосётся.

Нажал кнопку на браслете и показал Битуму свой уровень. Взгляд его тут же изменился, а сам он почти полностью протрезвел. Махнул рукой бойцам. Бойцы выдохнули.

— Как тебе удалось? Одиннадцатый уровень… Тебе сколько лет?

— Ты слышал, что я сказал?

Наверно, всё-таки надену нашивку, чтобы не возникало вот таких ситуаций. Хотя у меня остались вопросы по поводу серчёй уровнем выше меня. Те могут почувствовать конкуренцию или даже зависть из-за моей быстрой прокачки и нагадить. Так что пока я лучше буду разгребать подлянки от мелких говнюков, вроде Битума.

— Что?

— Про задание.

— Какое ещё задание⁈

— Задание на пять тысяч кристаллов. Две с половиной сразу, а остальное после выполнения, — вижу, как Битум морщит нос. — И отказаться ты не можешь. После этой выходки я могу тебя прямо сейчас инвалидом сделать. Свидетелей здесь целая толпа, и все они подтвердят, что вы с командой напали на меня.

Битум проглотил слюну.

— Слушай, что нужно сделать.

Мирида, поняв, что драки больше не будет, пошла и раздала мороженое детям, а я вручил Битуму аванс и предупредил, что ему будет больно, если он меня кинет. Тот пообещал, что сделает всё в лучшем виде. Они подняли пулемётчика и свалили.

— Время пошло! — крикнул я напоследок Битуму и показал на браслет.

Тот кивнул.

Мирида некоторое время ещё тряслась, но потом вспомнила, что я сёрч с одиннадцатым уровнем потребления и приняла ситуацию как данность. Ну а как иначе? Нолан, конечно, обаятельный малый, но я не сомневался, что Мирида тянулась ко мне в том числе из-за моей успешности.

Позже Мирида завела интересную тему:

— Я пошла учиться на фармацевта, потому что десять лет назад услышала про искусственные камни.

— Искусственные?

— Ага. Больше сотни лет учёные на Базе пытаются заменить камни искусственными.

Что было вполне себе логичным. Когда от кислорода зависит вся твоя жизнь, то ты сделаешь всё, чтобы найти этот ресурс в достатке. Именно так Земляне пришли к земледелию, потому что охота и собирательство рано или поздно оставляли тебя голодным.

— И что?

— Ничего, — она лизнула мороженое. — Камень изобрели, хотя искусственным он был только частично. Кислород добывали из тех же самых камней в пустоши, а потом их увеличивали. Но получалось плохо, и это было очень дорого. Попытки не остановили, но многие учёные опустили руки. Хотя сейчас одна команда пробует повторить кристаллизацию кристаллов по принципу их основания в земле. Тоже безуспешно, но вдруг у них получится?

— Будем надеяться.

— А ты знал, что побочным продуктом тех экспериментов с кристаллами стали обогащённые камни?

На всякий случай я насторожился. Мирида хоть и выглядела простушкой, но подозрение я пока не снимал, особенно теперь, когда она завела тему, касающуюся эфиров во время первого свидания с эфиром.

— Нет, не знал.

— Обогащённые камни собирают некоторые виды червей в пустоши. И почти такие же получилось создать в одной из лабораторий. Это было очень большим прорывом. Но тогда Эван Балистер как раз пришёл к власти, а исследования быстро закрыли.

— Понятно.

Её отношение к Балистеру я пока не понял, а потому не стал говорить, что он, судя по всему, редкостный засранец, а ещё ссыкло. Но тут мне предстоит ещё хорошенько во всём разобраться. Я не сужу людей слишком быстро, особенно до тех пор, пока они не показывают своим поведением, что являются мудаками. Может, Балистер знал что-то про эфиров, и у него были причины их ненавидеть? Разберёмся.

Проводил Мириду до дома. Вернее, думал, что провожу до дома, а в итоге мы остановились возле пропускного пункта в район.

— Мне сюда! — улыбнулась она, а я понял, что без пропуска меня не пропустят. — И прости, но я всё-таки должна спросить тебя по просьбе директора. Ты не против?

— Давай уже. Не хочу, чтобы тебе за меня влетело.

— Директор приглашает тебя на праздничный ужин в честь основания компании.

— Меня?

— Думаю, он хочет извиниться.

— Ха! Думаю, он хочет снова облапошить меня и оставить в дураках!

— Тебе он совсем не понравился?

— Не понравился⁈ Да твой директор — редкостный кусок дерьма, жмот и жаждущий выгоды мудак, который сделает всё ради получения прибыли.

— Понятно… — Мирида опустила глаза и погрустнела. — Но, если честно, не очень приятно слышать такое про своего отца.

— Э-э-э… Что?

— Ну мне пора, — махнула рукой и пошла через блокпост.

Отца?

Блин…

Неловко вышло.

Но ещё хуже вышло с моими мозгами! Что вообще происходит? Зоринов тебя ждёт работа и возвращение домой! Так что прекращай заниматься этой фигнёй и возвращайся к делам.