— Ты что такое?

— Твой ночной кошмар, — хриплю и всё никак не могу подхватить слюну на губе.

— Босс, наверху чисто, — пробормотал в рацию. — Только… это.

— По делу говори! Что ты там мямлишь⁈

— Один из наших тут… Живой.

— Как живой⁈

Через пять минут на холме передо мной стоял десяток полицейских. Их старший был пятнадцатого уровня потребления. Осматривая небо, он подошёл ко мне по телам жал. Не буду ему говорить, чтобы не топтался по моей добыче. Не в том положении сейчас. Главный посмотрел на мой рукав, потом аккуратно взял меня за бороду и заглянул в глаза.

— Ш-ш-шдрасте! — буркнул я, пуская слюну.

— Это что за херня⁈ — спросил босс у своих, но те только пожали плечами. — Забираем этого!

— Не-не, — я кое-как пошевелил головой и чуть не упал с камня.

— Что он там бормочет?

— Не хочет уходить, кажется?

— Он идиот?

— Слушай сюда, парнишка, — он снова взял меня за бороду, а я задействовал способность и теперь очищал тело намного быстрее. Ещё несколько минут и приду в форму. — Я командир северной части быстрого реагирования! — орёт, будто я его не слышу. — От местных поступила жалоба массового схода жал. Мы прибыли, чтобы предотвратить катастрофу, — босс посмотрел себе под ноги. — Что тут произошло⁈

— Зачем так кричать? — подбираю слюни и чешу зудящее место на плече. — С ума зверюшки сошли. Заглючило их в брачный период. Перепутали горку с гнездом и долбились сюда со всей силы, словно дротики в мишень.

— Сами?

— Ну не я же их убил!

— Конечно, не ты! — хмыкнул босс, а потом с подозрением посмотрел на торчащие из земли кинжалы, запачканные чёрной кровью.

— Добил всех живых, — пояснил я. — И бомбочки все мои.

— Какие бомбочки⁈ Без врача ты через полчаса сгоришь заживо.

Для низкоуровневых серчёй такое количество укусов стало бы смертельным. Это и я сам понимал. Обращение кислорода маленькое, и браслет не справится с локализацией отравления. Но босс не понял, с кем имеет дело. Привык видеть в своём окружении от пятёрок до восьмёрок.

Браслет жрал мои минуты со скоростью секунд. Это я подкачивал его. Зато вскоре смог встать, хоть меня и штормило. Слюни собирались во рту, и я только успевал их проглатывать.

— Со мной всё в порядке. Спасибо за службу! — приложил руку ко лбу, чем заслужил ещё более смущённые взгляды.

— Та-а-ак… — командир ещё раз осмотрел меня с ног до головы. — Поедешь с нами!

Схватил меня за руку, а я вырвался. Тогда он привычным движением положил руку на кобуру, а его цепные псы подняли стволы.

Такое увидишь не каждый день. Они хотят забрать меня и провести допрос с пристрастием. Вот только я понимаю, что если брошу сейчас свою добычу, то стервятники, на пару с другой живностью очистят это холм уже к вечеру.

Или они хотят слить меня, чтобы самим поживиться на кислородные скопления жал?

— Давай, не зли меня! Пока что я разговариваю с тобой по-хорошему. Либо ты едешь с нами, и мы завезём тебя по дороге в больницу, либо я надеваю наручники, и будем разбираться по-другому.

— Не могу, — показываю браслет. — У меня задание.

— Чего? — присматривается.

— Особой важности. Сёрчи выбрали меня на подмену основной группе. Вот, — тычу пальцем в дисплей. — С пометкой — без возможности отмены.

За спиной послышались шаги, на холм взбежал задыхающийся фермер:

— Да чтоб Диос всё скурил! Откуда здесь столько тварей⁈ Нолан, ты в порядке⁈

— В полном, — пытаюсь почесать плечо, но рука не сгибается, и я шкрябаю подбородком. Кайф. — Как раз рассказываю нашим доблестным полицейским, что не могу уехать с ними сейчас, потому что занят охраной твоей фермы. Так?

— Конечно!

— Кто-то другой поохраняет! — командир выходил из себя.

— Не-не-не, — фермер понял мой взгляд и помахал пальцем. — Второй раз никто мою охрану не заберёт. Я специально оставил безотзывное задние и доплатил плюс тридцать процентов. И если он уйдёт с моей территории, то я закрываю контракт с нарушениями и пишу на вас бумагу!

— Слушай сюда, дед, — хмыкнул полицейский, намекая, что законы работают на него, а не против. — Я…

— Послушайте вы сюда, товарищ офицер, — чуть сбавил тон фермер, но выглядел всё ещё в боевом настрое. — Мой товар покупает Лорд. И посмотрим, погладит ли он вас по головке, если весь следующий год ему придётся курить разбаленное говно с других ферм. Мне рассказывали, каким он бывает злым, когда не находит в кармане нужного табака. Вы сами ему расскажете, почему сняли защитника с моей плантации? Ну, отлично!

Полицейский раскраснелся, а я почувствовал ауру вокруг его тела. Будто он стягивал хранящий вокруг кислород для накопления силы. Причём сам он этого не заметил. Способность я не включал, побоявшись, что они могут что-то понять, но почувствовал и так.

Люди выше десятого уровня доступа обретают связь с кислородом. И только эфиры знают об этом наверняка, потому что видят глазами. Остальные лишь догадываются. Или не догадываются.

— Фиг с тобой, мужик, — процедил полицейский сквозь зубы. — Но если сегодня или завтра к нам придёт новый запрос о массовом сходе жал вблизи твоей плантации, то мы можем его случайно пропустить. Понял?

— Всего доброго, — крикнул я и помахал им рукой. — И смотрите, пожалуйста, под ноги!

Дождались, когда полицейские уедут. Старик по-прежнему косо на меня поглядывал. Надо же, какое совпадение, сначала я филигранно покромсал жал на его глазах, а потом с моим участием случилась такая непонятная аномалия.

Хотя вопросов он больше не задавал и всё сетовал на бесполезную растрату своих налогов. Не нравилось ему, что полицейские выезжают только на массовые сходы жал. Хотя могли бы в сезон оставлять охрану из своих людей, а то вообще непонятно, за что он им налоги платит.

Меня ещё немного шатало, и всё чесалось. Но скоро я буду в порядке. И пока приходил в себя, ходил вокруг погибших насекомых и думал, что мне с ними делать.

— Сейчас всё будет, — со знанием дела сказал фермер и убежал к сараю.

Я даже не понял, что он собирался делать, ведь я ему ничего не сказал. И удивился, когда фермер взобрался на холм с канистрой, лопатой и ручной свечой накаливания.

— Сгребай всё в кучу, — протягивает мне лопату.

И, кажется, он на самом деле всё понял. Я не спорил, да и язык у меня ещё плохо работал, бился о нёба и болел.

Доверился мужику, сгрёб трупы в кучу. Фермер облил трупы из канистры, потянулся кисловатый запах.

— Горящая вода, — сказал фермер и включил свечу накаливания.

Поднёс лампу к куче, и та вспыхнула. Оказалось, что фермеры используют горящую воду для выжигания сорняков. И она натурально горела. Огонь потрескивал, а вот дыма от него почти не шло, и языки пламени не вздымались.

То была специальная жидкость, способная гореть в условиях низкого содержания кислорода. Куча покрылась тонкой плёнкой голубого огня и скукоживалась. Запахло жареным мясом. Тушки шкварчали и лопались, а через полчаса на земле от них остался только пепел и кислородные камушки.

В мешок я собрал почти пятьдесят штук. И сейчас они звенели внутри и приятно утяжеляли мешок, который мне дал фермер. За работу и использованную горящую воду я предложил фермеру его долю в десять процентов, но тот категорически отказался.

Как и ожидалось, жалы больше не прилетели. Целый день я просидел в кресле у фермера и даже подумывал, сходить в лес, чтобы выловить парочку псов. Но тело ещё болело, опухоль не сошла. Я отдыхал и наедался угощениями фермера.

Про аномалию с жалами он так ни разу и не спросил. Но не забывал поднимать вопрос о нашем сотрудничестве. Так и прошёл день, а потом ещё один. На второй день на ферму прилетели несколько жал, на которых я размялся и убедился, что тело почти полностью очистилось от яда.

К концу моего дежурства на ферму напал экземпляр интереснее. Жала с красным клювом без предупреждения плюнула в меня ядом, чёрная жижа прожгла комбинезон, и я неслабо разозлился. Словил её на подлёте и ударил с такой силой, что последний кинжал разлетелся на три куска. Внутри жалы я нашёл камень в два раза меньше, и с тёмным оттенком.