Астра покачала головой и задумалась. Надеюсь, блин, задумалась.

Девчонка поранила ногу и в целом выглядела неважно. Нам обоим нужен был отдых и восстановление, но я не решил оговорить всё на берегу, раз уж выдался подходящий момент.

— Хорошо, про меня мы поговорили. Теперь ты расскажи, что это было? Почему, мать его, королевская кобра рассматривала тебя под микроскопом, не решаясь сожрать?

— А ты не понял⁈

— И что я должен, понять⁈

— Время в бездну, почему это происходит со мной⁈ Я смотрю на прямое доказательство существования Оксила в твоём лице, Нолан, но в то же время это самое доказательство не верит в Оксила! За что мне это, всемогущий⁈

— Хочешь сказать, что спас тебя Оксил⁈

— Ну не ты же… — ляпнула она, а потом замялась. — Ладно. И ты тоже… Но это уже потом. И… спасибо.

— Ого! Ты всё-таки знаешь это слово?

Ладно. Надавил немного на девчонку и пора было сбавлять обороты. В конечном счёте она ждёт от меня поддержки, а не подростковых обидок. Хотя я ожидал услышать что-то более внятное. Ну вроде: Астра выпустила из браслета кислород, находясь в песке, и именно это произвело такой странный эффект на королевского червя.

Но, кажется, на деле всё было по-другому.

Она помолилась Оксилу, и он её спас? Ага. Почему же не прилетел волшебник на голубом вертолёте или отряд Земного десанта?

Думаю, червь просто сам охренел. Вместо того чтобы бежать, звать на помощь, просить пощады и мочить от страха штаны, как делали все другие жертвы, эта сложила ручки и бубнила что-то себе под нос. Умный червяк с камнем в башке посмотрел на неё и подумал: «Во дела! Какие только придурки среди этих людей не встречаются!».

Всё так было? Верно?

Хотя, конечно, странное совпадение. Астра, которая постоянно делает подношения Оксилу, вдруг оказывается перед смертоносной тварью, молится, и эта тварь по непонятной причине даёт ей время сбежать.

Бред какой-то…

Идти нам оставалось немного, но я пожалел Астру. А ещё и себя заодно. Астра после падения получила кучу ушибов, подвернула ногу, а ещё песок в бассейне содержал яд. Он выделялся либо от кладок, либо из-за большого количества червей. И теперь Астру трясло, как во время лихорадки.

По-быстрому разбил палатки и поставил растяжки, а потом затащил внутрь Астру, сунув ей в рот её любимую галету.

В последнее время они нравились ей всё меньше. Небось, вспоминала мой чудесный супчик с урчанием в животе, а сейчас перешла на консервы. Они не сравнятся с нормальной едой, но хотя бы сделаны из натурального продукта, а не приправленного пластика.

Дал ей пару обезболивающих, накрыл дополнительно своим спальником, а ещё поставил в палатке воду и тазик. Она сопротивлялась и хотела выглядеть сильно. Но за неё говорили: бледное лицо, дрожь и повышенная температура. Браслет не видел в её состоянии ничего серьёзного, кроме отравления и переутомления, которые лечатся обильным питьём и покоем.

Достал энергоблок и включил плитку. В кайф было посидеть и погреть руки, как возле костра. Ну и свечение отпугивает хищников. Хотя тут неоднозначно. Одних отпугивало, а других привлекало.

Посмотрел на руку, которую повредил, защищая Астру от падающего камня. Чуть ниже предплечья образовался фиолетово-бордовый синяк. Без перелома. И я сразу же о нём забыл. Уже с четвёртым уровнем потребления синяки исчезали за одну ночь, а сейчас и подавно. Пару раз меня хватанули языком за шею и голень, но онемения я не почувствовал. С большим запасом кислорода браслет справлялся с такими повреждениями в режиме онлайн.

Снова поразила меня эта штукенция. Не просто взаимодействовала с мозгом, но ещё очень грамотно распределяла ресурсы.

Просканировал местность. Вблизи никого не было. Черви на скалы не поползут, ведь это для них, как на раскалённую плитку выползти, а хищники с другой стороны горы не приходят, потому что дорога тут тупиковая. Разве что глупенький или молодой пёс забредёт сюда, а старые и опытные знают, что дорога заканчивается адовым бассейном с червями, которые в считаные секунды переработают и сожрут всё, что содержит кровь или кислород.

Потом и меня сморило на сон. Слиплись глаза, хоть спички вставляй. Ушёл стресс, пришло расслабление. Тело переваривало поступившую энергию от обогащённого камня и требовало покоя.

Напоследок проверил количество энергии. Браслет ничего не показывал, я там все менюшки по тридцать раз пролистал и не нашёл подсказок. Зато я её чувствовал.

И энергии было много. Очень много! Хватит на тысячи сканирований. Оценка субъективная, но я так чувствовал.

Доковылял до палатки, скрутился калачиком и вырубился с улыбкой на губах.

— Эфир, блин…

Напрочь забыл о будильниках и проверках. Отрубился. Прошла всего секунда, открываю глаза, а стены палатки пронизывают лучи О́но. Стало значительно теплее. Отдал Астре свой спальник, сделав из него второе одеяло, а сам конкретно задубел ночью. Только браслет и спас. Задействовал доп кислород для обогрева тела, хотя мог работать всю ночь на пониженном расходе.

Снаружи что-то трещало. Я врубил способность, чтобы проверить.

— Хм-м-м…

Выбрался на улицу и увидел Астру с каким-то необычайно счастливым лицом. Раньше она и не улыбалась, а тут прямо светилась и занималась готовкой.

— Доброе утро! — говорит и улыбается.

Ого. Что за черви её покусали? Или бассейн оказался заполнен песком с высоким содержанием натуральных антидепрессантов?

— Доброе… — подхожу ближе, потягиваюсь и заглядываю в котелок. — Что у нас на завтрак? Суп из варёных галет? Если так, то я свою в сухом виде сожру.

Астра хмыкнула, а я заткнулся. В котелке варились макароны, а на походном столике стояла открытая банка тушёнки. Я мысленно соединил первое со вторым и получил синхронизацию в собственном животе:

Макарошки по-флотски!

Понимаю, изысканность блюда оставляет желать лучшего. Но против галет — всё деликатесы. Только проснулся, сейчас схожу умоюсь и можно приступать к еде. Кайф.

— Ты как?

— Очень хорошо, — отвечает Астра, а я подозреваю, что сегодня местный воздух возле наших палаток получил двойную дозу подношения.

Ладно. Бухтеть не стал. Тем более, после вчерашнего инцидента. Теперь у Астры, считай, появились стопроцентные доказательства существования Оксила. И если я заикнусь про пустую трату камней, она напомнит мне про королевскую кобру, которую схватил за хвост сам всевышний, когда та собиралась сожрать его верную приспешницу.

А вот выглядела Астра реально хорошо. За ночь последствия отравления полностью ушли, и теперь передо мной стояла сильная, непробиваемая девчонка, но с улыбкой на лице. Хоть фотографируй, чтобы запечатлеть момент.

Позавтракали, а может, заодно и пообедали. В пустоши никогда не знаешь, как долго придётся идти без остановок, или когда подвернётся место для стоянки.

Собрались и двинули в путь.

— Странно, — сказала Астра, играя в руках Арбалетом.

Сделал вид, что не услышал её и снова проверил ориентиры на карте. Пик Глянцевой горы, плато по правую руку, бордовый лес. Всё сходится. Мы идём в правильном направлении.

— Почему мы их не видим? И не слышим, — добавляет Астра.

А я снова молчу. Браслет время от времени переходит на повышенный расход, но с контролем потребления я быстро скидываю его назад, чтобы не заметила Астра. Да и зачем расходовать лишние запасы, когда можно силой держать тело в состоянии покоя? Но держать не всегда. Только задумаюсь на пару минут, как теряю концентрацию, и расход снова прыгает.

— Можно, я посмотрю? — Астра склоняется над картой и прочерчивает линию от моего пальца к выемке в горе. — Нам сюда, Нолан.

— Да, — прячу карту. — Верно.

Сворачиваем в углубление Глянцевой горы, переходим через перевал и оказываемся на месте той самой стоянки, отмеченной на карте друга Хомичева.

Не обманул. Там на самом деле были пришельцы. Были…

Небольшое плато было усыпано покрывшимся пылью скафандрами, внутри которых лежали скелеты Землян…