— Что ты сделал с его пленниками в подвале? — Неожиданно для всех и самого себя железным голосом спросил Громадин.

Челюсти Тима сжались так сильно, что стало видно движение желваков под кожей, а зубы заскрипели. Он молчал, а Илья ждал ответа

— Илюха!.. — Начал Семен, пытаясь разрядить обстановку.

— Пусть ответит. — Тем же металлическим голосом сказал Громадин.

Молчание загустело в салоне автомобиля и достигло того пика, после которого могло выродиться во что угодно, даже в перестрелку.

— Они мертвы! Доволен? — Выпалил Тим. — Он не врал, они действительно умерли бы сами в ближайшее время. Мне пришлось…

— Как? — Перебил его Илья. — Как ты их убил?

— Они умерли не просыпаясь. Я не дал им страдать и умереть от голода и жажды. Что ты хочешь от меня? Что? — Голос Тима сорвался.

Илья не поверил ему. Вернее, он поверил в причину смерти тех несчастных, но не верил в страдания Тима по этому поводу. Он чувствовал свою вину, что стал соучастником рождения этого существа, которого раньше считал своим другом, ради которого рисковал жизнью.

— Ничего. Просто хочу знать, кто сидит за моей спиной, кто находится рядом со мной. Я хочу знать и понимать, как скоро ты убьешь меня или Семена ради своей выгоды. А еще я не хочу быть обманутым своими ожиданиями. Вот и все. — Илья улыбнулся Тиму и отвернулся.

Машина заезжала в уже знакомый наемникам внутренний двор Цитадели. Вокруг собрались рыцари и просто зеваки. Некоторые из собравшихся приветственно махали им и улыбались.

— Цирк с конями… — пробормотал Семен.

Никто в автомобиле не понял, к чему относится заявление Семена — к сложившейся ситуации в отряде или к сюрреалистичной картине, разворачивающейся за окнами автомобиля. Семен остановился, повинуясь жесту одного из рыцарей. Когда машина полностью остановилась, наемники стали выбираться из нее, ожидая дальнейших распоряжений рыцаря — после первого посещения они уяснили, что без разрешения лучше не делать ничего.

— Магистр уже ожидает вас! — Торжественно объявил рыцарь, дождавшись какого-то, одному ему понятного сигнала. — Следуйте за мной!

Вслед за рыцарем, наемники отправились внутрь замка. Тим поймал за рукав Илью и заглянул ему в глаза. Илья поймал его взгляд и немного задержался:

— Так было надо, Илья… — одними губами прошептал Тим.

— Ты — не он! — Глухо ответил Громадин и уже собирался уйти, но Тим заговорил снова.

— Ты ошибаешься, я в тысячу раз больше он, чем ты думаешь! Я прожил за него тысячи жизней, я знаю его так хорошо, как никто не знает. Я — это он. Я — это я. Теперь мы одно целое. — Сказал Тим, отпуская рукав Ильи, и ушел вперед вслед за Семеном.

Илья не стал задерживаться во дворе, чтобы не нервировать рыцарей и отправился вслед за своими товарищами.

Глава 23

Несмотря на пышность встречи наемников, было заметно, что все готовилось впопыхах, никто не ждал их возвращения так скоро. Снова противно и визгливо взревели трубы и парадные двери распахнулись, являя взору Ильи и его товарищей весь цвет Клана. Великий магистр восседал на деревянном троне и, не скрывая своей взволнованной заинтересованности, следил за наемниками.

На этот раз никакого объявления присутствующих не было, видимо, Магистру не терпелось приступить к выслушиванию их рассказа. Наемники проследовали в середину зала, где их остановил конвой. Никто не начинал говорить, возможно Магистр опять ожидал преклонения колен кем-нибудь из наемников, но этого не последовало. Не теряя больше времени, он спросил:

— Ваш поход оказался успешным? — Без предисловий и лишних слов произнес он.

От лица наемников говорить снова стал Тим, и в этот раз в его голосе было что-то такое, что не позволило Магистру усомниться в его праве вести разговор.

— Да, мы вернулись с победой и добычей! — Тим бросил короткий взгляд назад и Семен слегка подтолкнул в спину Посвященного, заставляя его выступить вперед.

— Кто этот человек и зачем он здесь? — Плохо скрывая интерес, произнес Магистр.

— Это источник информации, который Вы хотели получить.

— Разве он может быть человеком?

— Только человеком он и может быть. — Убежденно ответил Тим.

— Хорошо, кто же это?

— Это Клан Посвященных! — Торжественно сказал Тим, с удовольствием наблюдая за удивленным Доминионом и ловя недоумевающие взгляды собравшихся.

— Я не намерен играть в ваши игры… — начал было Магистр, но Тим непринужденно перебил его.

— Он поведает вам свою историю. А если не захочет, я думаю, что вы найдете ключ к его сердцу. Это основатель и единственный живой член Клана Посвященных.

— Остальные мертвы? — Озадаченно уточнил Магистр.

— Да.

— Это ваша работа?

— Нет. Он расскажет вам, не стоит тратить время на пересказ всего и вся, — небрежно отозвался Тим.

Магистр несколько раз мелко кивнул.

— Все-таки, что касается архива…

— Его никогда не было. Был только он и его знания впечатляют. Вы убедитесь в этом сами. А теперь я бы хотел перейти к вопросу о награде…

— Вы все получите! — На этот раз магистр перебил Тима и отмахнулся от него, ему не терпелось разобраться с вопросом Посвященных.

— Нет, мы бы хотели обсудить все сейчас и получить гарантии! — В голосе Тима зазвучал металл. Магистр удивленно вскинул брови — нечасто с ним разговаривали подобным тоном.

— Милый мальчик, вы получили слово Великого Магистра Доминиона! Какие еще гарантии вам нужны?

Тимофей пропустил мимо ушей оскорбительное обращение:

— Мы хотим обсудить условия передачи вам Посвященного. Мы хотим услышать еще раз все условия, которые были озвучены в прошлый раз и получить их подтверждение.

— Условия передачи? — Засмеялся Магистр. — Мне кажется, что вы уже передали нам Посвященного!

По залу пролетел легкий смешок и на наемников стали смотреть с усмешкой.

— Что ты делаешь?! — Едва слышно зашептал Семен в спину Тиму, но тот никак не отреагировал на его слова.

— Мальчик, я по-дружески напоминаю тебе, что вы находитесь в центре Цитадели Доминиона. Десятки воинов и рыцарей охраняют Цитадель. Помни свое место и все пройдет так, как мы договаривались. — В голосе Магистра слышалось раздражение.

Тим склонил голову в легком поклоне:

— В ваших словах истина, простите мне мою дерзость. Вернемся к обсуждению?

Магистр фыркнул и всплеснул руками:

— Ты, мальчик, далеко пойдешь, если твой длинный язык не убьет тебя раньше! Хорошо, Доминион подтверждает вам, что гарантирует защиту и право жить на территориях Доминиона при полном содержании, когда мы проверим итоги вашей работы, вы получите и обещанное вознаграждение, остальное по мере ваших потребностей. Вас устраивает?

— Да, благодарю Вас Магистр. — Тим поклонился немного глубже, но ровно настолько, чтобы не продемонстрировать излишнее почтение.

«Да что с ним, черт возьми происходит?» — Думал про себя Громадин. — «Куда делся тот предыдущий рассудительный Тим, который без зазрений встал на колени перед этим стариком в прошлый раз? Неужели его так мучает отсутствие силы?»

— Вы уже определились где хотели бы осесть? — Спросил Магистр.

— Для начала нам бы не помешал отдых. Нас устроит сейчас любой угол, где можно переночевать.

— Будь по вашему! — Заключил Магистр. — Вас проводят и разместят со всем возможным комфортом.

Магистр хлопнул в ладоши и конвой заключил наемников в кольцо, оттесняя к выходу. Вскоре их вывели из здания Цитадели и приказали подождать пару минут. В компании оставшихся стражников наемники предпочли помолчать. Делать это долго им не пришлось — за ними явились снова и повели за территорию замка.

Наемники оказались в деревеньке как будто сошедшей со средневековой гравюры. Их провели в большое здание, над дверью которого висела деревянная вывеска, изображавшая старый изношенный сапог. Один из конвоиров отворил дверь и пропустил наемников вперед. Когда Громадин впервые увидел таверну Тохи, он был шокирован ее антуражем. Сейчас он просто потерял дар речи, казалось, что его спутники удивлены не меньше. Это была классическая таверна из фэнтези книжек разного пошиба, которые везде описывают почти одинаково: деревянные столы и лавки рядом с ними, деревянная же стойка, за которой стоял хозяин заведения, на полу — солома, только цвет был странноватый, но Илья плохо представлял как должна выглядеть солома, которую используют как подстилку на полу.