Титов кивнул, поправил рюкзак и вылетел из кабинета.

* * *

Пожилая женщина аккуратно оборачивала книги газетой и складывала в авоську. Артем подбежал к ней, весь обливаясь потом, ровно без двух минут три. Конец мая выдался жарким, и солнце палило нещадно.

– Тамара Павловна, извините, я чуть не опоздал, – задыхаясь прохрипел Титов.

– Да и ничего страшного, Темушка. Пусть бы и вовсе не пришел, дело-то молодое, я понимаю. А я и завтра тут буду, так что встретились бы, никуда не делись.

– А вот и нет, завтра вас тут не будет…

На следующий день после возвращения в Волгоград Артем первым делом отправился к той старушке, про которую рассказывал в поезде Вихревой – той, что прежде преподавала в вузе высшую математику, а теперь на уличном лотке распродавала старые учебники и другие книги. Он еще тогда, перед крылатыми соревнованиями, купил у нее «Занимательную физику» Перельмана и потащил ее в Петербург, но так и не дочитал.

Познакомившись с Тамарой Павловной, Артем набрался смелости и в лоб спросил, не хотела бы она заняться репетиторством. Ведь таким опытом просто грех разбрасываться и тем более бесплатно раздавать с лотка.

– Ну что ты, голубчик, – засмеялась тогда Тамара Павловна, – я бы и рада, конечно, да где же мне учеников найти.

– Найдем! – твердо заявил Артем и в тот же вечер зарегистрировался под ее именем на сайте репетиторов. Несколько дней не было никаких откликов, и Титов успел приуныть, а потом внезапно объявилась первая клиентка – студентка местного университета, которой нужно было срочно подтянуть физику к экзамену в конце семестра. Артем представился внуком и взял переговоры на себя, и вот завтра клиентка должна была подъехать к репетитору домой на пробное занятие в три часа пополудни.

Ошарашив Тамару Павловну этими новостями, Артем помог ей собрать оставшиеся книги, проводил ее и, договорившись созвониться после предстоящего занятия, с чувством выполненного долга повернул в сторону лицея. Он медленно брел по тротуару, потому что торопиться уже было некуда. Задуманное он осуществил, с Эл они договорились созвониться только вечером, так что пока можно просто гулять, подставляя лицо солнечным лучам, которые во второй половине дня уже не обжигали, а приятно гладили.

После промозглого Петербурга, где даже сирень еще не расцвела, буйная волгоградская зелень особенно бросалась в глаза. Календарь утверждал, что май не закончился, но на улицах вовсю царило лето. Артем лениво подумал, что можно сейчас взять дома пляжную подстилку и дочитать несчастного Перельмана на свежем воздухе, ведь в парке на территории лицея полно укромных уголков. А на выходных и вовсе надо вытащить маму на Волгу – купаться, наверное, еще холодно, но было бы неплохо хоть немного подзагореть. Перед свиданием с Антоном Сергеевичем.

Внезапно сзади его окликнули:

– Титов, подожди!

Артем обернулся и увидел Прилепину, перебегающую через дорогу. Он остановился, хоть и не был в восторге от такой компании. Марина тоже возвращалась в лицей, так что некоторое время они шли молча рядом. Затем одноклассница кашлянула.

– Спасибо, что не стал валить меня на физике.

Титов растерялся.

– Валить? – он никогда не задумывался, что его «правильные ответы» вот так воспринимаются окружающими. Настоящая «медвежья услуга». – Я никогда и не…

– Ой, ну ты понял, что я имею в виду, не цепляйся к словам. Я выучу все к экзамену… наверное… – она хихикнула. – Просто вчера мы с Максом ходили в кино, ну и не до того было.

– Ясно, – хмыкнул Артем.

– А что это за бабулька, с которой ты только что разговаривал? Твоя родственница? – с любопытством спросила она.

На лице ее появилось азартное выражение предвкушения новой сплетни.

– Нет, просто женщина… Мы недавно познакомились, когда я у нее книжку покупал.

Марина поморщилась.

– Зачем знакомиться с продавцами? Ты больной, что ли?

– Так получилось, – Титов развел руками. – Мы разговорились. Оказалось, что ей нужна помощь, и я зарегистрировал ее на сайте репетиторов.

Он и сам не знал, зачем стал об этом рассказывать Прилепиной. Вряд ли она поймет, скорее начнет издеваться. Но ему почему-то внезапно стало плевать на ее мнение!

– Погоди… Ты помогаешь незнакомой бабульке на улице найти работу? – подозрительно повторила Марина.

Артем осторожно кивнул.

– Потому что вы случайно разговорились, и ты понял, что ей нужна помощь?

Он снова кивнул. Ну все… Сейчас наверняка начнется…

– Блин, но это же круто! – неожиданно воскликнула Прилепина. – Слушай, я столько раз видела, как она продает свои книжки там у светофора, но мне даже и в голову не приходило…

Она замолчала, задумавшись, а Артем облегченно выдохнул. Возможно, Прилепина была не так уж и безнадежна.

– В лицее нас учат, как быть Полукрылыми, – пробормотал он, – но похоже, что быть людьми – тоже нужно учиться.

Марина окинула его таким взглядом, словно видела впервые, но никак не прокомментировала столь философское высказывание. Пока они шагали в сторону школы, каждый размышлял о чем-то своем. А когда подошли к забору, Титов потянул на себя калитку и пропустил одноклассницу вперед. Она помахала ему и устремилась к ступеням крыльца, торопясь скрыться в прохладе здания. А Артем задержался и, окинув величественные колонны бывшего Дома Культуры новым, по-взрослому серьезным взглядом, достал из кармана телефон, открыл контакт отца и нажал на вызов.

Птичьи фразы Артема Титова

Белая ворона – человек, выделяющийся из своего окружения.

Важная птица – тот, кто занимает высокое общественное или служебное положение, обладает властью, большим влиянием.

Видна птица по полету – плохого человека сразу можно определить по его делам, поступкам.

Воробью по колено – очень мелко.

Ворон ворону глаз не выклюет – дурные люди хорошо понимают друг друга.

Ворона в павлиньих перьях – человек, который пытается казаться лучше, чем он есть, но, красуясь, только подчеркивает свои недостатки и из-за этого выглядит смешным в глазах окружающих.

Всяк кулик хвалит свое болото – каждый человек считает правильным то, к чему привык.

Глухая тетеря – невнимательный человек, который не замечает ничего вокруг.

Гол как сокол – абсолютно беден, ничего не имеет за душой.

Гуси Рим спасли – только случай помог спасти ситуацию.

Гусь лапчатый – хитрец, пройдоха.

Гусь свинье не товарищ – разные по положению люди не чета друг другу.

Денег куры не клюют – очень много денег.

До первых петухов – за полночь, очень поздно.

Дразнить гусей – вызывать раздражение, гнев.

Жареный петух клюнул – кто-либо испытал трудности, неприятности, оказался в затруднительном, тяжелом положении.

Желторотый птенец – молодой, наивный и неопытный человек.

Жить, как петух в мармеладе – жить шикарно, богато, не зная забот.

Жить на птичьих правах – без каких-либо прав, без законных оснований.

Заливаться соловьем – говорить красноречиво, витиевато.

Здоровое дерево дятел не долбит – у всего есть причина.

Индюк тоже думал, да в суп попал – не одобрять, когда кто-то оправдывается и говорит «я думал, что…»

Как вороново крыло – черный со стальным отливом.

Как с гуся вода – никак не действует на кого-либо.

Коготок увяз, всей птичке пропасть – стоит начать делать что-то плохое, как, втянувшись, уже не сможешь выпутаться.

Куда ворон костей не заносил – очень далеко.

Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку – так говорят о лицемерах, восхваляющих друг друга из корыстных побуждений. Лесть в ответ на такую же лесть.

Лебединая песня – последнее проявление таланта или последнее наиболее значительное произведение.

Лебедь, Рак да Щука – о компании с различными интересами.

Менять кукушку на ястреба – выбирать из плохого худшее.

Мокрая курица – человек, имеющий жалкий вид, подавленный чем-либо, растерянный.