– Из-звините, пожалуйста… – негромко произнес он, чтобы не разбудить пациентку, – Вы н-не могли бы…

Женщина у окна резко развернулась на его голос, охнула и прижала ладонь ко рту. Теперь Артем видел, что ее лицо избороздили морщины, а тусклый петербургский свет из окна серебрил седые пряди в небрежно сколотых на затылке волосах. Наверное, это посетительница, мама девушки, лежащей на кровати, промелькнуло в голове у Титова. Или даже бабушка, на вид ей лет сто.

– Как ты сюда попал?

Ее голос прозвучал хрипло и надтреснуто, как будто она давно не произносила ни слова.

– Я з-заблудился… – Артем снова смутился. Признаваться в этом было ужасно позорно, как будто он какой-то беспомощный малолетка. Поэтому он торопливо добавил, словно оправдываясь: – Эти коридоры т-такие одинаковые. Н-не могу сообразить, как м-мне выйти к…

Она резко перебила его, будто не слыша того, что он говорит, витая мыслями где-то далеко:

– Срочно уходи отсюда, здесь опасно. Эти люди… Хотя нет! – воскликнула старуха внезапно. – Постой! Это очень важно! Ты должен передать кому-нибудь из охраны, что…

На плечо Артема неожиданно легла тяжелая ладонь, и, вздрогнув всем телом, он обернулся. Перед ним стоял высокий мощный мужчина с короткой щетиной волос на голове. Во второй его руке дымился небольшой стаканчик с чем-то горячим, и рукав пиджака на рельефных бицепсах согнутой руки натянулся так сильно, что, казалось, ткань вот-вот треснет по швам. Не спуская с Титова глаз, он молча потянул его назад, в коридор, захлопнул дверь в палату, затем достал из кармана ключ и дважды провернул его в замке. Оттесняя Артема все дальше, незнакомец грубо спросил:

– Слышь, пацан, ты че здесь забыл, а?

– Я хотел спросить…

– Ну так спрашивай. У меня. Че вламываешься без спросу и людям мешаешь? – бугай подозрительно прищурился. – А дверь ты как открыл?

– Но вас здесь н-не было, и… – начал было Титов, но умолк. Он понял, что только зря потеряет драгоценное время, препираясь с этим неандертальцем. Лучше узнать, что нужно, и поторопиться к своим, если он еще, конечно, не пропустил все, что можно. – Вы н-не могли бы м-мне подсказать, как спуститься на м-минус первый этаж?

Мужчина нахмурился и, не спуская с Артема глаз, стал молча помешивать пластиковой ложкой в стаканчике.

– Случайно сюда забрел, что ли? Заблудился? – наконец проговорил он, буравя взглядом лицо Титова.

Артем кивнул.

– Не знаю ни про какой минус первый этаж. Но вон там, за поворотом, лестничный пролет, – бугай кивнул головой направо. – И внизу я слышал чьи-то голоса, когда ходил за кофе. Можешь спросить у них. А теперь давай, вали отсюда.

– Спасибо, – пробормотал Артем и, развернувшись, поторопился к лестнице. Чьи бы голоса ни слышала эта горилла в человеческой одежде, наверняка от них будет больше пользы.

Перегнувшись через перила, Титов прислушался и действительно различил какие-то звуки. Он спустился на один пролет, нырнул в очередной коридор, выглядевший точь-в-точь как брат-близнец того, по которому он бродил наверху. Через пару поворотов Артем вышел в небольшой холл и с облегчением выдохнул: вдоль стен, сбившись в кучки, сидели подростки.

Глава, в которой все становится еще хуже

Первым же делом ему «повезло» наткнуться на Прилепину.

– Ну ты и тормоз! Где тебя носило? – она сходу накинулась на него с обвинениями. – Вашу команду из-за тебя практически дисквалифицировали!

– Где н-надо, там и носило, – огрызнулся Артем, не собираясь признаваться, что проспал. Пробежавшись взглядом по сторонам, он нашел, где сидят одноклассники, и направился к ним.

– Где н-надо… – противным голосом передразнила его Марина и увязалась следом. – Народ, зацените, кто соизволил наконец явиться!

Тоня подняла глаза от телефона, равнодушно скользнула взглядом по подошедшим и уткнулась обратно в экран. Элла и Настя смотрели встревоженно, но молчали. Макс и Камиль открыто ухмылялись, а Никита отводил глаза.

Появление Титова не осталось незамеченным. Почти сразу к ребятам подошел Антон Сергеевич.

– Артем! Ну наконец-то! Почему так долго? Я уже все телефоны оборвал. Твой недоступен, а Милена Игоревна не отвечает.

– Аккумулятор сел, – пожал плечами Титов, – как раз, когда вы звонили.

– Как не вовремя, – физик покачал головой. – Но хорошо хоть успел! Уже все команды прошли… Еще немного, и нас бы отстранили. Так, ладно, пойду сообщу, что все в порядке. Готовьтесь к старту! Настя, Тоня, Камиль, Марина, вы уже проходили полосу препятствий, так что введите его в курс дела побыстрее.

– Не буду я ему ничего объяснять! – громко возмутилась Прилепина. – Он шляется не пойми где, а мы должны делать вид, что все в порядке?

Антон Сергеевич устало вздохнул, как будто этот спор происходил не в первый раз и уже порядком его утомил.

– Марина, мы уже обсуждали с тобой и остальными эту ситуацию. В конце концов, ничего непоправимого не произошло.

– Но Антон Сергеевич, я не хочу… – начала одноклассница, но учитель остановил ее на полуслове, подняв перед собой раскрытые ладони.

– Нет – значит нет. Никто тебя и не заставляет, – он перевел взгляд за ее плечо, на Афанасьеву. – Настя, я могу на тебя рассчитывать? Расскажешь новобранцу, что к чему?

Афанасьева смущенно кивнула.

Как только учитель отошел подальше, Марина развернулась к однокласснице и прошипела:

– Предательница!

– Ничего подобного! Это не ради Темы… а ради остальных: Вихревой, Редькина, Никиты… – На последнем имени Настя чуть запнулась и смутилась еще сильнее. – Если Титов не будет ничего знать о полосе препятствий, то будет тормозить и подведет свою команду, вот и все.

– Ну конечно, ради остальных! – поддела ее Прилепина, выделяя голосом последнее слово. – Ну и как знаешь, но я в этом принимать участия не собираюсь!

Она резко развернулась, и ее коса хлестнула стоящего рядом Артема по груди. Макс посмотрел ей вслед и нахмурился, но не сдвинулся с места. Афанасьева отложила лежавший на коленях рюкзак, встала со скамейки и подошла поближе.

– Пойдем, там Антон Сергеевич уже зовет, на ходу все расскажу.

Они направились неторопливым шагом в другой конец холла, где перед закрытой дверью стоял стол, а за ним разместилось несколько человек. Их классный руководитель одновременно говорил что-то сидящим и махал рукой, то и дело оборачиваясь в сторону своего класса.

– Смотри, – начала рассказывать Настя, – там за дверью – зал для тренировок пациентов с… как же это… опорно-двигательными нарушениями или вроде того. В общем, это те, у кого были серьезные травмы позвоночника, например. Долго не могли двигаться, а потом нужно заново учиться ходить и все остальное.

Артем кивнул.

– Тренажеры расставлены таким образом, что образуют что-то типа полосы препятствий. Какие-то этапы нужно проходить самостоятельно и по очереди, а где-то придется друг другу помогать. Главное правило – все члены команды должны выполнить все задания. Это ясно?

– Пока вроде н-ничего с-сложного…

– Это ты просто еще сами тренажеры не видел, – хихикнула Афанасьева. – Мне там в одном месте такой буквой зю пришлось согнуться, что… Ладно, времени мало. Короче, пройдете полосу препятствий и дальше в следующую дверь бегом. Там тоже что-то вроде этого, но вместо тренажеров – психео плавает. Сами увидите. На все дается час. Не уложились – команда выбывает. На том конце коридора вас встретит Антон Сергеевич и приведет обратно сюда.

Они уже подошли к столу, где сидели организаторы. Сзади их догнали Эл и Макс с предателем Черниченко и встали рядом.

– Так, ну что еще… – протянула Настя. – А! Камеры под потолком следят, чтобы никто не мухлевал. Вроде ничего не забыла. Да разберешься, в общем, там не сложно в принципе.

– Так-так, а вот и наш опоздун! – один из учителей встал из-за стола и теперь добродушно посматривал на подошедших.

– Из-звините…

Титов был готов сквозь землю провалиться.