– Она три дня думала, но потом все-таки выяснила. От тебя определенные, как их, эманации идут. Вроде как от людей и эльфов таких нет. Хотя про эльфов не точно. Так вот тех перцев мы сразу на это дело проверили. Люди вроде как.

Айлла почувствовала, что нестерпимо хочется выругаться. Она планировала и в университете по возможности скрывать свое происхождение, а тут, оказывается, какие-то эманации. И пойти к Морве – не пойдешь. Касси действительно учить перестанет.

– В общем, мы тоже следим за этими непонятными сопровождающими. Пока ничего не ясно.

– Случайно по пути? – предположила Юрка.

– Ждут подкрепления, – высказалась Роула.

– И на то, и на другое похоже в равной степени, – скривилась Вайлена.

– Мне это не нравится, – нахмурилась Касси.

– А кому это нравится?

– Может, заявиться к ним всем отрядом и спросить, что к чему? – воинственно потрясла кулачком воровка.

– А ты готова подруг терять из-за этого? Даже если они не по нашу душу, увидев наш отряд, могут среагировать неадекватно.

– Ну да, это же мужики, – тут же согласилась та.

– Юрка, – укоризненно произнесла Касси и тут же вынесла свое предложение: – Поговорить, может, просто? Кого-то из девочек с грудью побольше послать?

Демоница распахнула глаза.

– Айлла, не пугайся, – улыбнулась Роула, – у нас есть такие специалистки, что из любой, хм, передряги выкрутятся, не потеряв ни волоска, ни чести.

Воровка фыркнула.

– А была там честь-то, а?

– Юрка! – в три голоса.

Вайлена обещала подумать, пока же попросила проявлять разумную осторожность.

Обычно их группа останавливалась за городом. Однако порой случались и исключения. В этот раз Вайлена решила оккупировать практически целый постоялый двор. В который раз Айлла порадовалась, что едет не одна. Хотя бы потому, что иначе она бы уже разорилась. Местные торговцы и хозяева таверн налету определяли платежеспособность клиента. И в случае суккуба это не добавляло радости.

– Слишком ты ухоженная, Эли, – сетовала Юрка. – Вроде едешь с нами какой день, а такое чувство, что вчера из родового замка выехала.

– Ну знаешь ли, – возмущалась демоница, – не выглядеть же мне неряшливой растрепой!

– Да не в этом дело. Вон посмотри на Роулу. Ни складочки! Но нет же у нее таких проблем. Хоть и одежда недешевая, и снаряжение на высоте!

Айлла оглядела себя еще раз. Она совершенно не понимала, к чему придирается воровка.

– Отстань от нее, Юрка, – вместо нее ответила Вайлена. – Это воспитание, его не вытравишь. А ты, Эли, запомни этот момент. Никогда не пытайся изобразить низкородную девицу, не поверят. Если нужно, играй незаконнорожденную или вдову, или бедную, но гордую дворянку, или, на худой конец, купеческую дочку, которой любящий папаша нанял хороших учителей.

– Как Саше? – задумалась Айлла.

– Примерно. Но не переиграй. Ты внешне, может, и выглядишь примерно на тот же возраст, однако глаза выдают, что опытнее.

– Все-то меня выдает, – проворчала суккуб.

– Многое, – не стала сластить пилюлю воительница. – Особенно то, что ты реалий местных не знаешь. Ни кому дорогу уступить, ни как торговаться, ни какие религиозные знаки делать. Хорошо, что в новый мир идешь. Там не придется врать по каждой мелочи. Кстати, обратила внимание, что наши лошади к тебе уже привыкли?

Айлла кивнула. Кони девушек из отряда еще пятились от нее пару дней, а потом как-то успокоились. То ли увидели, что вреда нет, то ли их пример Нотти вдохновил.

– Жаль, с чужими этот фокус не проходит.

После пары дурацких эпизодов демоницу при появлении незнакомых всадников старались оттеснить вглубь группы. А вот делать покупки ее заставляли.

– Учись торговаться и выбирать, – непреклонно посоветовала Роула.

– Вообще-то я умею, – пробурчала Айлла.

– Ты не торгуешься, ты соблазняешь.

– Но работает же! Мне делают скидки.

– Делают, однако это верный способ нажить неприятности. Твоя магия не защитит тебя от дубинки по голове или усыпляющего зелья за обедом.

Девушка задумалась: да, ее организм сильнее людского, но слишком самоуверенные в себе демоны долго не живут. Роула права: нужно перенимать местные социальные навыки, наверняка в мире магического университета царит что-то похожее.

Сегодня у Роулы оказалось две ученицы. Саша больше знала об этом мире, что и понятно, но порой оказывалась потрясающе наивной. Тем не менее эта смешливая умненькая девочка быстро училась. Сейчас все трое азартно копались в тканевых торговых рядах. Их «объект» оказалась здесь в своей стихии. Раз за разом она отбраковывала различные отрезы, которые даже ее привередливым спутницам казались вполне приличными. То узелки не те, то гладкость неправильная, то явно торговка мухлюет с длиной, то краска нестойкая, то еще какая беда. И вот посредине очередного монолога о правильном оттенке зиемудской травяной парчи Саша вдруг замолчала. Айлла даже подумала, что боги услышали совместную мольбу местных торговцев о лишении этой занозы дара речи. Однако заинтересованная улыбка и легкая смена позы быстро убедили ее в обратном.

– Смотрите, какой парень, – завороженно прошептала девушка.

Роула перевела взгляд куда-то вдаль и тоже задумалась. Айлла не могла остаться в стороне. Ее взгляд метнулся в указанную в сторону, оценил отлично слепленную мускулатуру, весьма стильный наряд и молодое, правильное лицо. В следующий миг подруги могли наблюдать весьма странное поведение. Суккуб медленно, чтобы не привлекать внимание, отвернулась и попробовала укрыться за тканями. Роула успела только заметить, как побелело лицо «Эли».

«Нашел!»

Шиасу давно хотелось проклясть этот мир к хаосу. Что ж ему так не везет-то здесь? Без поисковой магии можно было положиться только на расспросы. Девушек, подходящих под описание Айллы, оказалось неожиданно много. Конечно, она же не оставила свой шикарный цвет волос. Ему пришлось пометаться по городам и селам, гоняясь за призраками, пока наконец кто-то не посоветовал ему обратиться к гадалкам. Маг, с которым демон говорил в самом начале своего пребывания в это мире, не особо верил в их силу. Поэтому шел на первый сеанс Ракхар с большим сомнением. Однако выбора особо не осталось.

И оказалось, его и давешнего мага недоверие совершенно не обоснованно. Выяснилось, что местные прорицательницы далеко не шарлатанки. Более того, в стране, в которой он оказался, незаметно для себя преодолев границу на крыльях, на гадание даже раздавались сертификаты, получить которые можно было только после экзаменационного подтверждения способностей. Сначала Шиасу не поверил. Но первая же пророчица развеяла его сомнения. С легкостью ответила на все вопросы, до которых демон додумался. Впрочем, имелись и некоторые нюансы. Здесь не делали предсказания в духе «ждет тебя долгая дорога и казенный дом». Местные специалистки (всегда только женщины) четко отвечали на вопросы. Поэтому их нужно было уметь задавать. И как правило, ответ содержал только «да» или «нет». Некоторые гадалки могли давать более пространные ответы, но они все равно отличались похвальной лаконичностью, например, «она на западе» или «твое предыдущее решение было неверным». Причем женщины зачастую не знали, о чем речь. Просто отвечали то, что им говорили карты и дар.

Таким образом Шиасу перестал плутать и охотиться не за теми девицами. Однако время шло, а следов Айллы по-прежнему не находилось. Настроение, следовательно, постоянно падало. Регулярно появлялось ощущение, что он бесполезно тратит свое время. Наверняка сейчас его конкуренты вьются вокруг Меррея и пытаются занять его место. Да и свои обязанности он, Шиасу, забросил. Впрочем, если так уж нужна была бы его помощь, его бы вызвали. Очевидно, любимому дядюшке сейчас тоже не особо хотелось видеть племянника. От этой мысли настроение выделывало очередной кульбит, погружая демона в извечное раздражение.

– Она здесь, – гадалка сидела над картами с непонятными символами уже долго.