Июнь быстро подошел к своему концу и в окрестностях столицы страны Огня закончился сезон дождей. Расположенная на юго-западе страны, столица Огня никогда не представляла собой какой-то туристический центр или огромный и богатый город. По меркам столиц других великих она выглядела достаточно скромно, а из достопримечательностей имела лишь «Великий Обелиск» высотой более трёх сотен метров, на вершине которого горело вечное «солнечное пламя» и была защищена невероятно длинной каменной стеной по своему периметру.

Столица не имела конкретной формы и достаточно долго расширялась со временем. Потому, долгое время, каменная стена существовала лишь вокруг «внутреннего города» — самой её середины и места, где жила почти вся высшая знать и богатейшие люди страны. Дворец Даймё, а также отдельная его резиденция также располагались именно во внутреннем городе. Именно Третья Великая Война, начавшаяся неожиданно и через очень малый промежуток времени после второй, привела к тому, что битвы пришлось вести также и на территории Огня. Длительная осада и оборона Танзаку были яркими тому примерами. Внутренний город был относительно небольшой частью столицы, однако сразу за белокаменными стенами располагались огромные территории внешнего города состоящие из окружающих его множества жилых районов, торговых кварталов, парковых и сельскохозяйственных зон, а также храмовых комплексов, площадей и широких проспектов, которые были соединены между собой мощёными и грунтовыми дорогами разного качества. Учитывая, что город и окрестности располагались на реке Огненного Дракона, то даже будучи расположенным в самом тонком её месте, река шириной чуть более полукилометра, делила город и окрестности пополам и, уходя от города на юг, дополнительно расширялась, впадая в океан недалеко от полуострова. Необходимость защиты крупных мостов, а также храмов и возвышенностей вне «внутреннего города» во время Третьей Великой Войны, а также резкое замедление естественного роста населения и расширения жилых кварталов, побудили Даймё к постройке каменной стены со множеством ворот и оборонительных башен в стратегических точках. Общая длина стены составляла примерно двести километров, что считалось одной из самых крупных построек человечества.

Чуть южнее столицы располагалось крупнейшее водохранилище, где ширина реки была более трёх километров. За триста метров от восточного берега располагался «Говорящий остров» ранее представлявший собой воинское поселение, основанное ветеранами в Эпоху Воюющих Кланов. От скал восточного берега, самым удобным способом попасть на остров, был широкий каменный мост. При повторном изучении карты Какаши сразу отмёл все подходы к острову с западной стороны и проложил маршрут в обход столицы через северную сторону, где река была тоньше. Самым оптимальным вариантом он выбрал попасть на остров официально через пропускной пункт на мосту.

На данный момент остров был слабо связан с военным делом и деревня «Говорящего острова» была поселением ремесленников производящей редкие товары в небольших объёмах. От былого воинского величия времён Эпохи Воюющих Кланов, осталась лишь крепостная стена вокруг центральной деревни, руины древнего храма, служившего убежищем для жителей острова и окрестностей. Также в честь подвигов воинов острова Даймё, вскоре после становления земель Огня в качестве Великой страны распорядился построить на острове ещё один обелиск наподобие того, который был в столице, только размером в два раза меньше. Так появился ещё один памятник, названный «Монументом славы».

— Не думал, что тебе будет настолько интересна история столичных земель. — Улыбаясь через маску и прыгая с ветки на ветку, ближе к вечеру, произнёс Какаши. — Кстати, мы уже почти у столицы. На том холме сделаем остановку и разобьём лагерь. Оттуда в обход и думаю, что уже к завтрашнему вечеру мы будем у моста на остров. Кстати, с холма уже отлично видно столичный Обелиск.

— Отлично, хоть издали посмотрю на вечное пламя. Если правильно помню, то последний раз его разжигал кто-то из Учих по приглашению Даймё.

— Лично Учиха Мадара, почти сразу после подписания договора об основании Конохи, тогда он был главой вашего клана. Разве сейчас об этом не пишут в учебниках?

— Насколько я помню, то речь была о ком-то из глав клана, по какой-то причине не упоминают конкретных имён.

«Учитывая, что с Мадарой произошло впоследствии, это не удивительно…» — Подумал Какаши.

— Ясно… — Выдохнув произнёс Какаши. — Тогда по возвращению в Коноху, советую потратить время на посещение архивной части библиотеки и ознакомиться с более старыми учебниками и свитками, если уж тебя так заинтересовала история страны Огня.

«Дело даже не в истории страны… Лучше уж послушать что-то полезное в дороге, чем тупо молчать или нарваться на обсуждение этого тупорылого романа, который ты вечно читаешь.» — Чуть нахмурившись подумал Саске.

С лагеря на холме было отлично видно окраины столицы и вечное пламя на вершине Обелиска служившее путникам неплохим ориентиром.

В столицу решили не заходить из соображений секретности. В обход дорог, а также возможных лесных патрулей, двое шиноби направились через глухой лес. Даже через реку пришлось переправляться в труднопроходимом для обычного человека месте.

Такой огромный крюк в обход столицы и дальнейшее продвижение до одной из главных дорог, ведущих к мосту, заняли у них весь день, с утра и до позднего вечера. Несмотря на быстрый темп перемещения по лесной местности и грамотно составленный маршрут, через пропускной пункт на мосту они проходили уже после захода солнца. Дежурившие стражники не относились к шиноби с предубеждением, а джонина Конохи, в лице Какаши, пропустили без особых проверок. Хватило лишь акцентировать внимание на протекторах, а также назвать временный пароль, меняющийся каждый месяц на большинстве постов, но так как сегодня был первый день Июля, то письменного приказа с новым паролем для беспрепятственного входа ещё не пришло.

От моста до деревни пришлось ещё немного пройтись, но шиноби Конохи приняли в ней с радостью несмотря на поздний час и тут же выделили две комнаты для ночлега в местном Храме Памяти Предков. Не могло не радовать, что для них даже согласились растопить бани и отдельно приготовить поесть в монашеской столовой. Горячая ванна и еда не с собственных запасов сухпая, разогретая на костре, в походной обстановке были отдельным видом удовольствия, как и возможность переночевать в четырёх стенах на мягкой кровати с чистым постельным бельём.

Впервые за последнюю неделю отпала необходимость в ночных дозорах по лагерю и сне по очереди, а также раннем подъёме с рассветом. Добраться к "Монументу славы", который находился в северной части Говорящего острова, по широким грунтовым дорогам не было никаких проблем. Восьмичасовой сон хорошо восстановил силы после долгой дороги. Мемориальная гранитная плита у обелиска располагалась между двух горящих глубоких блюд, а за плитой были заботливо сложены принесённые жителями и туристами цветы. Какаши и Саске купили в храме специальные длинные палочки, которые следовало поджечь и оставить перед плитой в знак подношения. После короткой молитвы, отойдя от памятника, Какаши рефлекторно потянул палец ко рту, но внезапно повернул голову к Саске.

— Давай сам, теперь ты уже можешь. Нам нужен только Паккун. — Произнёс Какаши. Прикрыв глаза, Саске вышел на несколько шагов вперёд и, осторожно прокусив палец, сложил необходимые печати и вспомнил то чувство, которое передал ему Паккун и резко ударив ладонью в землю произнёс…

— «Техника призыва!» — На земле образовалась печать, мгновенно засветившаяся тусклым светом и через мгновение из небольшого облака пара с характерным звуком, похожим на лопнувший воздушный шарик появился мопс в коротком синем плаще и с протектором Конохи повязанном поверх головы.

— С первого раза… — Отметил мопс, улыбнувшись. — Неплохо-неплохо.

— А ты другого ожидал? — Удивлённо спросил Саске.