Легенда гласит, что в темном лесу в горах живут потерянные призраки. Они не могут выбраться, потому что не помнят, как туда попали. Все, на что они способны – это принимать облики разных животных на какое-то время и подражать звукам, которые однажды услышали. Привидения чувствуют голод, хотя не помнят, что это такое и как с ним бороться. Голод просто мучает их, заставляя пугливо бродить по лесу.

Один такой призрак, совсем еще юный, бродил по лесу, оставляя после себя дорожки белых маков и алых амарантов. Он очень боялся, но голод гнал его вперед. Обратившись бельчонком, потерянный призрак скакал с ветки на ветку, высматривая, нет ли поблизости какой-нибудь опасности, и, если все было тихо – превращался обратно в призрака. Он перебегал от дерева к дереву, трусливо прячась, лишь изредка его лохматая голова выглядывала из-за ствола. Он сам не знал, чего боится и от кого скрывается. Но хуже страха был голод, толкавший вперед. Устоять перед ним было намного сложнее. Затем призрак снова превращался в бельчонка и продолжал свой путь. Куда он шел?

Выскочив из-за куста, рыжий зверек очутился прямо перед рыжим долговязым мальчиком с огромными, почти как у белки, передними зубами. Ему было не больше двенадцати. Что еще более странно – он стоял посреди леса без штанов. Увидев бельчонка, мальчишка подскочил от восторга. Он подобрал с земли шишку и сделал вид, что хочет бросить:

– А! Испугался? Ага! – Но бельчонок даже с места не сдвинулся – он внимательно наблюдал за странным незнакомцем, склонив головку набок. Голод усилился.

– Чего уставился? А… Да я обычно в штанах хожу. Просто, это… у дороги росли персики, я наелся, а их, оказывается, надо было мыть. Случилось вот… то, что случилось… – Только в тот момент бельчонок заметил, что штаны мальчика валяются тут же у куста и отвратительно пахнут.

Из-за дерева вышел мужчина в очках. Солнце забавно отражалось от его лысины. От мужчины тоже жутко воняло, хотя не так, как от штанов мальчика.

– Ты с кем тут разговариваешь, а? Воняет-то как… Оставь штаны тут, не бери с собой. Ой, а кто это тут у нас? – мужчина наконец заметил бельчонка. Он поправил очки, взял из рук мальчика шишку и тоже сделал вид, что хочет бросить в зверька – «А! Испугался!»

– Пап, давай его домой заберем? – сказал мальчик, приближаясь к бельчонку.

– Штаны сначала надень, – ответил тот.

Бельчонок очень обрадовался; он не знал, что такое дом, но почему-то очень захотел туда попасть. Возможно ли, что там он спрячется от нагнетающего голода? Он решил, что незнакомцы не представляют никакой опасности, кроме разве что запаха, и превратившись обратно в призрак, вышел на свет. Но мужчина с сыном почему-то с воплями разбежались. Призрак побежал следом, хотя и не мог передвигаться так же быстро. Он бежал на четвереньках, но его непослушные суставы со скрипом выгибались в разные стороны и путались в лохмотьях. Призрак выбрался из тени деревьев и замер, оглядываясь вокруг. Солнце плавило асфальт серпантина, по которому мчались огромные шумные машины. Привидение окружили непривычные звуки, шумы и запахи. Черные лохмы, скрывающие бледное лицо, совершенно не защищали от солнца, от яркого света пустые черные глазницы разболелись. Он заметил своих новых знакомых – мальчик натягивал другие штаны, а его отец судорожно рылся в багажнике.

– Ох, они, должно быть, ждут меня…– Потерянный призрак поспешил к машине. Ему удалось незаметно пробраться внутрь и забиться в самое прохладное место – под задним сиденьем.

Вскоре его новые знакомые тоже сели в машину – продолжая спорить, что же им почудилось в лесу, и совершенно не подозревая, что оно едет вместе с ними. Они поехали домой.

Посвящается Б.С.

– Что, если мама увидит?

– Да не увидит. Что нам будет, если перелезем? Ничего. Я сто раз перелезала.

– Но мама говорит, что это опасно. Нас могут увидеть люди…

– Глупости. Люди не видят призраков. Вот, смотри! – маленькая прозрачная девочка перепрыгнула через канавку и побежала по дорожке вдоль могил. Дорожка, будто снегом, была усыпана белыми лепестками цветущей вишни. Девочка набрала в прозрачные ладошки горсть лепестков и разбросала вокруг себя. Во всем мире была весна, пели птицы, цвела вишня, и только здесь время не сдвинулось ни на секунду. Каждый, кто однажды попал сюда – застыл навеки.

Маленький прозрачный мальчик оглянулся по сторонам и робко перелез через ограду:

– Но мама… Она же запретила…

– Это твоя мама запретила. Мне никто ничего не говорил. Вот и оставайся тут один, а я пойду. Все равно от такого труса пользы нет.

– Я не трус! – в подтверждение своих слов малыш сделал шаг вперед и зажмурился, но ничего не произошло. – Я думал, что исчезну, если перелезу.

– Как видишь, ты все еще тут. – Девочка взяла друга за рукав старомодной курточки и потащила за собой. Ребята бегали среди могил, кидали камни и собирали цветы.

– Там люди, стой! Стой говорю! – мальчик замер как вкопанный. Прямо перед ними двигалась похоронная процессия – толпа плачущих людей в черном.

– И что? Они нас не видят. Вот, смотри! – девочка показала язык, но никто из людей не заметил. – Видишь? Эй, ты-то чего разревелся?

– Мы с мамой тоже пришли сюда вот так… И все плакали… Помнишь? – Сказал мальчик, размазывая слезы по щеке прозрачным кулачком.

– Помню, помню… Так шумно было. – Девочка пнула камешек, и он откатился до самой процессии.

– Но ты ведь так же сюда попала?

– Не помню, это было давно. – Девочка отвернулась.

– Твоя мама, наверное, тоже плакала…

– Нет у меня никакой мамы. И не было никогда!

– Может, ты просто не помнишь? Она, наверное, по тебе очень скучала…

– Отстань! Смотри, они, кажется, уже уходят… Подойдем поближе, посмотрим.

– Может не надо? – Мальчик отступил назад.

– Так и знала, что ты трус.

– Да не трус я!

Ребята перелезли через новенькую ограду. Сырая земля на свежей могиле была усыпана красивыми белыми лилиями и хризантемами. В вазочке на столике благоухали нежные розовые ветки цветущей яблони.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.