На это никто возразить не смог, но готова была поспорить на что угодно, популярности эти слова Лили в компании не добавили.

— В любом случае, псы думают, ты… похожа на Анаис. И будут теперь докапываться, — со вздохом сообщила мне Мари, когда все отошли после выходки Лили. — Они и твою мать прибить хотели… Да вот беда, дара у нее не было, поэтому она оставалась неприкосновенной. А с тобой… а с тобой еще не все до конца понятно. В общем, прости, Дюпон.

— Черт… — простонала я, понимая насколько же сильно попала на этот раз. — Только вот этого мне не хватало… Они теперь могут попытаться меня убить?

Ребята переглянулись, как будто не решаясь меня расстраивать.

— Запросто, — подтвердил мои самые страшные догадки Рик. — Они же… псы стада человеческого. Убивают волков. А волки, как ты понимаешь, мы.

Надо было расспросить об этих псах тетю Жаннет… Если ребята говорят правду, то писательница наверняка в курсе, кто это такие. И я собиралась сделать это сразу же, как только окажусь снова в «Белой розе». Всю дорогу до класса мне казалось, будто спину мне сверлит недобрый тяжелый взгляд. Хотя это были всего лишь шутки расшатанных нервов: позади меня были исключительно «свои».

До конца дня я дергалась из-за каждого звука и нервно оглядывалась. Мари успокаивающе посмеивалась и повторяла, что я привыкну. Ну да, легко ей говорить… Она прожила всю жизнь со знанием, что где-то рядом ходят те, кто может убить. Какой же благополучной и спокойной была моя жизнь с отцом…

Когда занятия подошли к концу, я уже так накрутила себя, что даже не сразу решилась выйти их школы. Тем более, тощая долговязая фигура Кройца маячила у ворот как дементор. Возможно, он ждал кого-то другого, да, скорее всего, так оно и было, но проверять ужасно не хотелось…

— Не трусь, отобьемся, — неуклюже успокаивала меня Мари. А за ее спиной стояла вся вуду-компания и поддакивала.

Причину, по которой они вступились за меня, ребята объясняли просто: я была с ним одной породы. Точней… между колдунами и жрецами вуду разница была куда меньше, чем между жрецами вуду и псами.

— А если они меня где-нибудь подстерегут? — опасливо спросила я Мари, когда мы спускались по лестнице.

Каждый шаг давался с огромным трудом, как будто у меня на ногах висели гири.

— Не ходи в одиночку, — пожала плечами Смит. Уверять, что никто не будет меня вылавливать, она не стала.

Чем ближе мы подходили к воротам, тем хуже мне становилось. По спине даже потек холодный пот, а в ушах все звучали слова о том, что Грега Фасилье нашли в канаве с перерезанным горлом.

«Я ему не нужна. Я ему не нужна», — твердила я про себя, сжав зубы.

Не повернуться в сторону Кройца оказалось сложно…

И когда я уже думала, будто опасность миновала, как гром среди ясного неба прозвучало:

— Дюпон, постой-ка, поговорить надо.

Даже притом, что я так и оставалась Тессой Уайт, не приходилось сомневаться, что обращались именно ко мне.

В этот момент я замерла, будто меня к земле прибили. Замерла и Мари со своим парнем. Рядом со мной встала невозмутимая как скала Лили и спросила:

— Что тебе нужно от нее, Кройц?

Почему-то на Лили близость Кройца не оказывала такого же влияния, как на Мари. У этой девушки на лице ни единый мускул не дрогнул, а на парня она смотрела как потревоженная кобра и разве что не шипела.

— Это не твое дело, — равнодушно ответил пес. — Иди куда шла. Это касается только Дюпон.

Лили чуть оттеснила меня в сторону, встав напротив Кройца. У того дернулась верхняя губа, прямо как у собаки, когда она собирается оскалиться.

— Пошла отсюда, — велел он Лили.

Это звучало как приказ. И как оскорбление.

— Не тебе мне указывать, — и не подумала подчиняться девушка. — Или хочешь попробовать заставить меня?

Должно было случиться что-то плохое. Очень плохое. Тут не было сомнений…

Понемногу вокруг нас начали собираться люди. Разумеется, такие же, как Лили и Мари, или такие как Кройц. Обычные ребята проходили мимо, стараясь даже не оглядываться лишний раз, как будто чувствовали неладное.

Не знаю, что бы произошло, но тут неподалеку остановилась машина. Чертовски дорогая и приметная машина, из которой вышел дядя Рене. Вот в этот момент я обрадовалась ему так, что готова была на шею броситься.

Как же я забыла о том, что он пообещал меня забрать после занятий?..

Оценив ситуацию за секунду, дядя двинулся к Кройцу — и перед Рене Арно толпа расступалась, как воды Красного моря перед Моисеем.

— И что же вы тут устроили, молодой человек? — холодно осведомился у светловолосого парня мой родственник.

— Выполняю свои обязанности, месье Арно, — пожал плечами Кройц, взглянув в глаза моему родственнику. Вроде бы говорил парень и уверенно, вот только я почувствовала, что на самом деле уверенностью и не пахнет. Я поняла: пес был совершенно уверен, что с дядей Рене не справится.

Дядя сделал еще несколько шагов вперед.

— А теперь слушай внимательно, щенок, — мягко и вкрадчиво начал он. — Не тебе лезть в дела Дюпон. Если до меня дойдут хотя бы слухи, что ты ошиваешься возле моей племянницы, я просто сверну твою тощую шею. И, будь уверен, никто из вашей своры не посмеет даже тявкнуть против.

После этих слов все звуки до единого будто бы замерли. Все смотрели на дядю почти что со священным ужасом.

— Крутой, — с восторгом выдохнула мне в ухо ошарашенная Мари.

О да. Дядя явно был из тех мужчин, которые умеют производить впечатление.

Кройц едва не скалился на дядю, но стоять прямо ему явно становилось все сложней и сложней, как будто на плечи псу давила каменная глыба. Уже через пару минут пес ссутулился и опустился взгляд в землю.

— Знай свое место, щенок, — произнес дядя Рене и обратился ко мне. — Тесса, иди в машину, нам пора домой. Мисс Смит, передайте наилучшие пожелания Вашей бабушке.

Мари явно не ожидала, что до нее снизойдут, поэтому сперва глупо захлопала глазами, но все же сумела выдавить вежливое:

— Д-да, месье Арно. Обязательно.

К машине я метнулась так, будто за мной гнались, хотя опасность уже явно миновала.

На заднем сидении обнаружились притихшие и, кажется, слегка расстроенные чем-то близнецы, которые даже поздоровались со мной первыми.

— Почему к тебе привязался пес, кузина? — спросил у меня один из братьев. Кто это был, Анри или Реми, я понятия не имела, мальчишки выглядели совершенно одинаково.

Из груди вырвался усталый вздох.

— Потому что мою маму звали Анаис Дюпон, — ответила я обреченно.

Пора была привыкать к тому, что имя матери стало для меня клеймом на лбу.

— Но папа говорит, что это не причина плохо к тебе относиться, — озадаченно произнес второй близнец. — И что ты все равно хороший человек.

Я растерялась. А ведь думала, будто Рене Арно также ненавидит меня из-за мамы, как и почти вся моя родня.

— И вы верите своему папе?

Близнецы совершенно одинаково пожали плечами.

— Папа всегда говорит нам правду, — ответил один из них.

Эти двое явно были счастливей меня. Их родители оба были живы и с ними. А еще они могли верить в то, что их мама и папа самые добрые и мудрые…

Как только дядя Рене сел в машину, разговор смолк сам собой. Я просто робела в его присутствии. Кузены, видимо, тоже.

— Тебе не стоит гулять одной по городу, — сказал мне мужчина, заводя автомобиль. — Сопляк Кройц не умеет бояться и все также будет ходить за тобой следом, что бы я не сделал. А убивать его мне нельзя. Его отец глава их общины… Так что лучше тебе гулять с этим отребьем. Так будет безопасней.

Кажется, отребьем… отребьем дядя называл моих новых друзей.

— Они хорошие ребята.

Дядя пожал плечами.

— Может быть. Но они совершенно неподходящая компания для молодой девушки из семьи Дюпон, — с тенью недовольства заметил дядя Рене. — Здесь лучше помнят прошлое. А предки Мари Смит работали на плантациях твоей семьи. И не думаю, что она не помнит об этом.