— А вот помнится, как-то в «Белую розу» пришла мисс Кора Фрай, — продолжал тем временем таксист. — Очень знаменитый экстрасенс. Ее еще по телевизору постоянно показывают. Так она прямо на пороге в обморок свалилась, а после рассказывала такие ужасы! И в ее передаче это показывали.
Я изумилась.
— И что, бабушка вот так просто пустила телевизионщиков в дом?
Мне в этом плохо верилось. Бабушка Натали… она же аристократка. Да черта с два бы она позволила войти в свою обожаемую «Белую розу» своре с камерами, это я поняла даже после двух дней знакомства.
— Ну нет, она их с порога и погнала, — пожал плечами таксист с веселой улыбкой.
— Тогда неудивительно, что эта ваша мисс Фрай прямо на пороге свалилась. Дальше-то все равно не пустили.
Мужчина раскатисто рассмеялся.
— Ох, мисс, умеете вы повеселить. Но только мисс Фрай в обмороки не падала даже в доме мадам Лалори. Наоборот, говорила, будто слишком много навыдумывали про этот особняк.
— Лалори? — переспросила я растеряно. Где-то я это имя слышала… Но вспомнить не получалось.
Водитель покосился на меня с явным удивлением.
— Так это же знаменитая душегубка. Издевалась над рабами, — объяснил он. — Ее даже судили, так свирепствовала. А сейчас в ее доме экскурсии проводят.
А… Вспомнила, где слышала… Мой приятель Фрэнк обожал всяческие ужастики. И в каком-то сериале рассказывалось про женщину по имени Дельфина Лалори… А вот я ужасы не любила. Совсем. И смотреть этот кошмар отказалась наотрез.
— А… Что-то слышала, — пробормотала я, отвернувшись к окну.
Через какое-то время таксист спросил меня:
— Так вы неместная выходит?
Судя по домам, мы как раз въехали в Гарден-дистрикт.
— Нет, я из Нью-Йорка.
И чертовски сильно хочу снова туда вернуться.
В «Белой розе» мое отсутствие как будто бы даже не заметили. Хорошо, если бы к ночи хватились… Ну да. Кому я тут на самом деле нужна?
Встретил меня только Джой.
— А, Тесса! Где тебя носило? — весело спросил он, ясно мне улыбнувшись. — Кажешься вымотанной…
Я только вздохнула, швырнув в угол рюкзак и стягивая с себя куртку.
— Связалась с каким-то психом… Завез на Бурбон-стрит и потом там бросил… — раздраженно произнесла я. — Затем какая-то психованная несла чушь про бабушку и маму… Чума… придумали тоже…
Джой подошел вплотную и едва не уткнулся носом в волосы. Слишком уж… интимно, что ли. Но не успела я возмутиться, как парень уже отшатнулся от меня.
— У тебя волосы табачным дымом пропахли, — как-то напряженно произнес он. — И ромом, кажется…
— Ах ты ж!.. Чертов Ди! Мне надо в душ срочно! А то потом придется объяснять бабушке, что я только сидела, где курили… Думаю, курящая внучка ее не устроит.
Я метнулась вверх по лестнице. Уже в комнате втянула воздух носом. Действительно… Пропахла сигарами насквозь… От этого типа одни неприятности!
В душе я провела минут тридцать не меньше, пытаясь вымыть ненавистный запах с волос, кожи… Но даже после этого казалось, будто все мои попытки оказались бесполезными, и табаком я все равно пахну. И даже чистая одежда, в которую я переоделась, все равно как будто пахла сигарами и ромом…
В дверь постучались…
Мои мысли заметались в голове как перепуганный хорек в клетке. Как избавиться от этого «аромата»? Парфюм? Но курящая Дженнифер воняла табаком, сколько бы духов на себя не выливала… Значит, не поможет… Все было бы проще, будь я дома. Папа не стал бы слишком сильно ругаться…
А вот бабушку с ее замашками королевы может хватить удар…
— Тесса, милая, ты у себя? — услышала я голос тети Лотты из коридора.
— Да, тетя! — откликнулась я. — Я у себя.
Дверь открылась, и в комнату вплыла с подносом в руках тетя Шарлотта.
Тарелка супа, салат, стакан молока… Женщина, похоже, решила проявить родственную привязанность.
— Ты пропустила обед, милая, — улыбнулась родственница своей теплой улыбкой. — Я подумала, ты голодна. Гуляла, должно быть?
Я кивнула, стараясь не подходить слишком близко к Шарлотте. Запах табака так и продолжал обнимать меня, явно не собираясь уходить…
— Гуляла. На Бурбон-стрит, — отвечала я, не желая ничего больше рассказывать о своей прогулке. Рассказывать про Ди, его подружку-стриптизершу и «внучку королевы вуду» не хотелось.
Тетя Лотта одобрительно кивнула.
— Неплохой выбор. Французский квартал стоит увидеть, дорогая.
Женщина как будто начал принюхиваться… Черт.
— А это правда, что по Бурбон-стрит ночами ходит вампир? — выпалила я первое пришедшее в голову, только бы отвлечь тетю.
Та растеряно моргнула и как будто смутилась от моего вопроса.
— Решила приобщиться к местным легендам? — спросила с легкой иронией в голосе тетя Лотта, ставя поднос на мой стол.
Я пожала плечами и открыла окно.
— Ну да… Такое ощущение, что не город — а сплошная легенда. Вампиры… Королевы вуду… Призраки… Вы представляете, тетя Лотта, меня таксист на полном серьезе расспрашивал, не видела ли я в «Белой розе» призраков, и рассказывал какие-то идиотские байки про экстрасенсов, которые сюда являлись.
Женщина нахмурилась.
— Это ты о Коре Фрай? Этой шарлатанке? — недовольно уточнила она, складывая руки на груди. — Хотела сделать из «Белой розы» балаган! Подумать только! Низвести род Дюпон до фигляров для телевидения!
В голосе миссис Арно звенела ярость, как будто бы экстрасенс попыталась надругаться над родовым гербом семьи.
— Ну… Неудивительно, что «Роза» интересна многим людям, — пожала плечами я, не разделяя возмущения родственницы. Мне праведного гнева тети было совершенно не понять. Наверное, потому что я себя частью этой семьи не чувствовала. — Дом старый, наверняка произошло много интересных историй… И, тетя Лотта, а правда, что мой дедушка покончил с собой?
Эта тема для разговора удачной тете Шарлотте не показалась. Обычная ее радость будто бы испарилась.
— Не стоит об этом говорить, Тесса, — тихо произнесла женщина. — Мы… мы никогда не обсуждаем смерть твоего деда. Это расстраивает Мадам.
Сказав это, Шарлотта Арно буквально вылетела из комнаты.
Что ж… Она, по крайней мере, точно не заметила, что от меня табаком пахнет… Не до того было. Но почему нельзя говорить о смерти деда? Если он покончил с собой после несчастья, случившегося с тетей Жаннет, то прошло уже больше двадцати лет, никак не меньше… Пора бы уже смириться и жить дальше. Но тетя Шарлотта вела себя так, будто рана все еще свежа и кровоточит…
В дверь постучали снова.
Наверное, тетя вернулась…
— Войдите! — ответила я. Но вместе тети в комнату вошел Джой.
— Можно, Тесса? — спросил он с улыбкой. — Я видел, как отсюда выскочила Шарлотта. Разговор не задался?
Я пожала плечами, усевшись на кровать. Джой вытащил стул на середину комнаты и оседлал задом-наперед.
— Можно и так сказать. Кажется, я опять начала задавать неудобные вопросы, — с грустью отозвалась я. — Я в этом доме совсем чужая… И мне никто ничего не объясняет. Это неприятно.
Парень беззаботно махнул рукой.
— Ну и радуйся этому. В «Белой розе» в каждом шкафу припрятано по скелету. Не стоит лезть во все это дерьмо. Зачем тебе лишние проблемы?
Логично. Зачем мне лезть в проблемы чужой по сути семьи?
— И все-таки… Что случилось с моим дедом? Покончил с собой?
Сама не понимаю, почему я упорно лезла в чужие секреты. Никогда не замечала за собой особого любопытства. Может быть, все дело в том, что все-таки это мои родные? Общая кровь и все такое…
Мой новый приятель посмотрел на меня и ухмыльнулся.
— Ну… Твоя родня думает, что «Роза» его убила.
— Чего?!
Мне показалось, что я просто не расслышала того, что сказал парень. Уж слишком это казалось… нелепым. И жутким.
Джой пододвинул поближе ко мне стул и понизил голос.
— Твои родственнички верят, что «Белая роза» обладает своим, особенным разумом. И волей тоже. Верят, что если ей не нравятся жильцы, она их просто убивает, — в голосе парня звучало нескрываемое веселье.
