Лицо Джоша поначалу выражало абсолютное неверие, затем интерес, а под конец – восторг.

– Пусть я и не верю ни единому слову, – сказал он, после того как Леа закончила. – Но у тебя невероятный талант рассказчицы. В голове не укладывается. Как ты все это выдумала? С такой историей однажды ты станешь всемирно известной писательницей.

Застонав, Леа упала на спину на мою кровать.

– Джошуа Эрскин, это абсолютная правда. Лучше смирись с этой мыслью. Боги реально существуют. Будь хоть раз более открытым.

– На твоем месте я бы тоже не поверила, – утешила его я. – Но так все и было. Кейден соблазнил Робин, так как надеялся, что она перед ним устоит, а после того, как переспал с ней, нацелился на меня.

– Та-да-да! Перед тобой девушка, которая сказала «нет» богу.

– И теперь бедняга лежит в больнице и страдает, а ты его даже не навещаешь. Серьезно, Джесс, так все выглядит даже еще хуже.

– Алло? – не сдавалась я. – Ты что, не слушал? Это он разбил мне сердце, а не я ему. А до меня – сотням других девушек.

– Но все они тоже могли сказать «нет», – проявил мужскую солидарность Джош. – Он же ни одну из них не принуждал заниматься с ним сексом, не так ли? Держу пари, все они повелись на его красивое лицо и крутое тело.

– Разумеется, он их не принуждал. В этом даже не было необходимости, – огрызнулась на друга я. А чего еще стоило ожидать? – Кейден окрутил их всех с помощью своего обаяния, и у них просто не оставалось иного выбора, кроме как упасть к нему в объятия.

– Ну, с Робин ему даже не пришлось прикладывать усилий, – съязвил Джош. – Кстати, ты хоть раз у него спрашивала, почему он так стремился стать смертным?

– Времени не было, – буркнула я. Вообще-то, я рассчитывала, что лучший друг встанет на мою сторону. – Все закрутилось слишком быстро, а теперь я не хочу его видеть.

– Мы это еще обсудим. Сперва мне нужно все переварить. – Его взгляд метался от Леа ко мне и обратно. – Вы же меня не разыгрываете, да?

– Если бы. Клянусь, это чистая правда. – Леа положила руку на сердце.

Джош встал, качая головой.

– Мне пора домой. Заехать за тобой завтра утром?

– Было бы здорово.

– Я тебя провожу. – Леа вскочила с кровати и последовала за ним.

Я решила не наблюдать за этой парочкой из окна. Ни за что не поддамся уговорам еще хоть слово сказать Кейдену. Только в одном надо признать правоту Джоша: мне действительно интересно, почему он хотел стать смертным. Что вызвало у бога такое желание?

– Давай завтра после обеда вместе съездим в больницу, – предложила Леа, когда полчаса спустя с раскрасневшимися щеками вернулась в мою комнату. Я к тому моменту успела принять душ и листала книгу Ариадны. Нельзя забывать, что Кейден – эгоистичная сволочь, и книга мне в этом поможет. Может, я и значила для него больше, чем все предыдущие девушки (пусть это очень маловероятно), но то, как он с ними поступал, просто непростительно.

– По-моему, я четко выразила свою позицию.

Леа села около меня.

– Ты будешь нужна ему, когда он выздоровеет. Он ведь практически не разбирается в нашем мире. Ты же не обязана сразу вешаться ему на шею.

– Почему вы все вдруг бросились его защищать? Это чертово желание подвергло опасности всю мою семью.

Леа расстроенно взглянула на меня:

– Да, ты права, но если Агрий в самом деле намерен уничтожить наш мир, то я бы предпочла, чтобы Кейден был на нашей стороне. Вы могли бы отложить свою ссору до лучших времен.

Как будто это так легко.

– Сейчас он точно такой же обыкновенный смертный. – Ладно, в Кейдене никогда не будет ничего обыкновенного. – Он больше не способен нас защитить.

– Если боги от него отвернулись, то что насчет его родителей, братьев и сестер? Думаешь, Агрий запретит им поддерживать с ним связь?

– Имеешь в виду, не соблаговолят ли титаны помочь людям в борьбе против Агрия? Исключено. В таком случае где их носило, когда в Олимпе Кейден сражался не на жизнь, а на смерть?

Леа не собиралась отступать.

– Наверняка Иапет не захочет, чтобы Агрий навредил его сыну, а альбинос в долгу перед ним. Он же его воспитал.

– И не то чтобы может похвастаться особыми успехами в этом деле. Матео тоже встал на сторону Агрия. Вероятно, его отец поступит так же. Возможно, он и слышать больше не захочет о смертном сыне.

– Но Матео не хотел, чтобы его брат умер, – напомнила мне Леа. – Он пришел в ужас, когда узнал от тебя, что Кейден чуть не погиб.

– Да все это было обычным притворством, – угрюмо ответила я, хотя на самом деле мне самой так показалось при встрече с ним в школьном дворе. – Давай спать. Я не поеду в больницу. Конец дискуссии.

Леа отправилась в душ, а потом залезла ко мне в кровать.

– Поверить не могу, что сегодня все происходило по-настоящему. Это так невероятно, – тихо произнесла она в темноте. – Как думаешь, как там Афина?

При мысли о нашей подруге у меня сжался желудок. Конечно, она тоже предала меня и лгала, и тем не менее я не хотела, чтобы она томилась в Тартаре.

– Джесс, – услышала я настойчивый голос. – Джесс, проснись. Пожалуйста.

Я потерла глаза и пробормотала:

– Что случилось?

– Послушай меня, – сказал голос. – Пожалуйста, у нас не так много времени.

Я едва могла разомкнуть веки от усталости, казалось, что я только что заснула. Откуда такой странный запах? Пахло как будто… тухлыми яйцами. Я распахнула глаза. Агрий пришел забрать посох? Подослал сюда какое-нибудь ужасно пахнущее чудище? Фиби! Нужно проверить Фиби. Я протянула руку, чтобы разбудить Леа, но нащупала не теплое одеяло, а песок. Горячий песок.

– Джесс, сосредоточься. – А мне знаком этот голос.

– Афина? – шепотом спросила я. Что она делала в моей комнате? Почему мне ничего не видно? Меня окутывала непроницаемая тьма. – Где я?

– Скажи ей то, что хотела, – велел мягкий мужской голос. – Ей нельзя здесь задерживаться. Если Эреб ее найдет… – Голос оборвался.

– Где я? – Я старалась не задохнуться в душном, густом воздухе, который меня окружал. Сердце подпрыгивало до самого горла. Голова словно стала ватной. Раздался скребущий звук, словно ко мне что-то ползло. Умоляю, только не василиск. Нужно убраться отсюда, однако я не могла сдвинуться ни на миллиметр.

– Дыши медленно, – скомандовала Афина. – Успокойся. Это просто сон. Все это не по-настоящему. Ты все еще лежишь в своей кровати. Морфей перенес тебя к нам.

– Сон? Морфей? – Это не могло быть сном. Меня волнами накрывала паника. Я слишком явственно ощущала песок в ладонях, снова услышала хруст, только гораздо ближе и громче. Зажала ладонями уши.

– У нее истерика, – услышала я у себя в голове Морфея, бога сновидений. – Я должен ее отпустить.

– Послушай меня, – дрожащим голосом заговорила Афина. – Защищай посох. Если Агрий его найдет, он уничтожит твой мир. Передай моему отцу, что в его доме поселился предатель, который тоже ищет посох. Прошу тебя, Джесс. Все зависит от тебя. Защити посох. Не отдавай его. Только у тебя он в безопасности. Не доверяй никому.

Последние слова я разобрала с трудом. В голове зашумело. Вонь мешала дышать, глаза горели огнем. Запах словно проникал в каждую пору на теле. Если это сон, то сейчас мне срочно необходимо проснуться. Я заметалась, размахивая руками и ногами. Вдруг меня ослепил свет.

– Джесс! – воскликнула Леа и затрясла меня. – Проснись же. Что произошло?

Хватая ртом воздух, я села. Сердце билось так быстро, будто хотело выскочить из груди.

Леа наклонила меня, чтобы я опустила голову между колен.

– Дыши медленно, – сказала она и успокаивающе погладила меня по спине. – Тебе приснился кошмарный сон. Ничего удивительного с учетом всего этого шоу.

Я старалась сконцентрироваться, как учил меня психотерапевт. Дыхание действительно пришло в норму. Это был просто сон, снова и снова повторяла себе я. Потому что перед тем, как заснуть, я думала об Афине. Теперь все хорошо. Я дома, в безопасности. Через несколько минут я выпрямилась. В горле пересохло. Я потянулась за стаканом воды, который подала мне Леа, и вздрогнула. Стакан выпал у меня из рук прямо на постель. Мои ладони оказались перепачканы черной грязью, а под ногти впивались песчинки.