У 12-летнего Тимура была любимая компьютерная игра – "Покоритель подземелий". Он проходил ее уже который раз, знал все лабиринты и секретные уровни наизусть.

Однажды вечером Тимур снова запустил эту игру. Едва на экране появилось заставка, как вдруг раздался ослепительный всполох света, и мальчик почувствовал резкий удар. Открыв глаза, Тимур обнаружил, что находится внутри игры – в мрачном подземелье с каменными стенами, залитом мерцающим светом факелов. В углу виднелись очертания деревянной двери, а дальше коридор уходил во тьму. Тимур осмотрелся и не поверил своим глазам – он был в первом подземелье, где всегда начинал игру! Неужели ему удалось попасть прямо в компьютер? И как теперь выбраться отсюда?

Мальчик пошел по коридору, чувствуя, как сильно колотится его сердце…

12-летний Тимур жил вместе с мамой Ольгой Петровной в маленькой двухкомнатной квартире на окраине большого серого города. Их дом находился на пятом этаже в одном из многочисленных панельных домов района. Квартира была довольно тесной и скромно обставленной. В комнате Тимура помещались лишь кровать, письменный стол, старый шкаф для одежды и полка с несколькими книгами и игрушками. Мама старалась, как могла, создать для сына уют, развесив на стенах его рисунки и вышитые занавески.

Ольга Петровна работала медсестрой в поликлинике неподалёку от их дома. Её смены часто приходились на ночное время, так что Тимур проводил много часов в одиночестве. Днём мама отсыпалась после работы, а вечером спешила снова на смену, успев лишь приготовить сыну ужин.

Отец Тимура умер от тяжёлой болезни, когда мальчику было всего восемь лет. С тех пор они с мамой остались вдвоём, и им приходилось нелегко. Зарплата медсестры была небольшой, едва хватало на еду и одежду. О дорогих игрушках и развлечениях не могло быть и речи.

Но в день своего десятилетия Тимур получил от мамы замечательный подарок – персональный компьютер! Для его приобретения Ольге Петровне пришлось взять кредит и немало экономить, но радость сына была бесценной. Компьютер открыл перед Тимуром целый новый мир увлекательных игр и разнообразной информации. Мальчик с головой ушёл в виртуальную реальность, предпочитая проводить свободное время за монитором. Особенно ему нравилась ролевая фэнтезийная игра про подземелья и волшебство. В виртуальных мирах компьютерных игр Тимур чувствовал себя по-настоящему счастливым и свободным. Здесь он мог стать героем, совершать подвиги и путешествовать без ограничений. Реальность же казалась ему скучной и безрадостной в сравнении с красочным фантастическим миром за монитором. Поэтому со временем Тимур практически переселился в виртуальную реальность, проводя за компьютером все свободное время. Мама ругала его и уговаривала больше гулять на улице и общаться с друзьями. Но Тимур предпочитал одиночество в компании своих воображаемых героев.

Оглядевшись по сторонам, Тимур узнал это место – так выглядело начальное подземелье в его игре. Знакомые каменные коридоры, факелы на стенах, деревянные двери ведущие в другие уровни. Но теперь все выглядело по-настоящему! Мальчик осторожно пошел вперед, стараясь ступать как можно тише. Где-то вдали послышались странные звуки, похожие на рычание чудовищ. Тимур поежился от страха и одновременно предвкушения приключений. Вдруг совсем рядом раздался какой-то шорох. Тимур резко обернулся и увидел крадущегося к нему огромного мохнатого паука, волочащего за собой связанную в кокон фигуру.

"О нет, это же пауки с пятого уровня! Как они здесь оказались?" – пронеслось в голове мальчика.

Тимур инстинктивно отпрянул назад и бросился бежать прочь по узкому каменному коридору подземелья. Его сердце колотилось от волнения и страха. Это чудовище явно было опасным хищником, и он понимал, что ему нужно срочно спрятаться. Тимур припустил со всех ног, с трудом различая дорогу в тусклом свете факелов на стенах. Казалось, этот кошмарный коридор тянется бесконечно. Наконец, мальчик увидел небольшой боковой туннель и, не раздумывая, юркнул туда. Пробежав ещё немного по извилистому узкому проходу и свернув пару раз, Тимур остановился перевести дух. Кажется, он оторвался от преследователя. Тяжело дыша, он огляделся. Это была небольшая пещера, слабо освещённая всего одним факелом на стене. Посреди пещеры виднелся провал, уходящий куда-то вглубь. Вдруг Тимур услышал позади себя шуршание и щелчки. Медленно обернувшись, он увидел еще одного огромного паука, спускавшегося к нему по стене. Похоже, он попал прямо в ловушку – это было гнездо гигантских пауков! Адреналин волной поднялся в крови Тимура, заставив его сердце биться быстрее. Но отступать было некуда – сзади завал из камней. Оставалось только сражаться. Тимур схватил лежавший на полу обломок копья одного из бедолаг, что стали добычей чудовищ. Паук медленно приближался, щёлкая острыми как бритва хелицерами-(ротовые придатки паукообразных). В последний момент Тимур увернулся от брошенной в него паутины. А затем, собрав всю смелость, ринулся в атаку сам, со всей силы ткнув копьём в бок твари. Паук взвыл от боли, развернулся и ударил Тимура лапой, отбросив к стене. Мальчик почувствовал резкую боль, когда его спину обожгло болью от удара о камни. Но он быстро пришёл в себя и увидел, что чудовище готовится к новому броску.

Тимур едва успел откатиться в сторону. Лапа паука врезалась в камень там, где он только что лежал, осыпав мальчика крошкой. Собрав последние силы, Тимур с разбегу вонзил копьё в основание головы паука прямо в глаз. Паук дёрнулся и обмяк, упав замертво.

Тяжело дыша, Тимур стоял над телом поверженного им чудовища. Адреналин постепенно отпускал его, и мальчика начала бить крупная дрожь. Слёзы покатились из глаз, когда до него дошло, что он только что лишил жизни этого огромного паука. Всего лишь двенадцать лет – а ему пришлось убивать, чтобы выжить в этом опасном мире. Да, это было чудовище, угрожавшее его жизни. Но от этого не легче. Тимур упал на колени и разрыдался, выплёскивая напряжение последних минут. Сквозь слёзы мальчик вспомнил тепло родного дома, мамин голос, свои игрушки. Как же ему сейчас не хватало этого всего! Он оказался один на один со смертельными опасностями взрослого мира. И хоть страх и отчаяние навалились сейчас на него, Тимур понимал, что нужно взять себя в руки и идти вперёд. Отдышавшись и успокоившись, мальчик поднялся на ноги и пошёл дальше.

Идя по узкому каменному коридору, Тимур дрожал от накатившего ужаса. Мерцающий свет факелов отбрасывал на стены причудливые тени, от которых по спине бежали мурашки. Влажный спёртый воздух подземелья неприятно лип к коже. Казалось, тени на стенах шевелятся, подступая ближе с каждым шагом. Мальчик вздрогнул от резкого пронзительного скрежета где-то впереди в темноте. Сердце застучало как бешеное.

Что за страшный звук?

Монстр?

Ловушка?

Хотелось броситься бежать назад, но любопытство влекло вперёд. Осторожно ступая и едва дыша, Тимур продолжал путь. Вдруг он заметил на полу странные следы, похожие на гигантские когти. Следы вели куда-то в черноту бокового туннеля.

Что за зверь оставил эти отметины?

Наконец показался просвет впереди – выход из тесного коридора в обширный каменный зал. В центре возвышался постамент с ритуальным кинжалом, установленный между четырьмя источенными колоннами. Приблизившись, Тимур почувствовал дрожь в коленях.

Что это за место?

Неожиданно кинжал вспыхнул ярким синим светом, озарив зал. Мальчик вскрикнул от неожиданности и упал на каменный пол. В наступившей тишине раздался тихий переливчатый голос:

"Не бойся, путник, это место силы. Возьми мой дар, чтобы противостоять злу".