Я видела глаза дяди в зеркале заднего вида. Ему совершено точно не понравилась моя идея. После того, как меня чуть не принес в жертву Андре Арно, дядя Рене вообще стал слишком много внимания уделять моей безопасности. Казалось, еще шаг — и это обернется самой настоящей манией.

      Нет, у меня язык не поворачивался обвинять родственника хоть в чем-то. Он просто боялся за меня... Но от этого легче не становилось.

      - Я присмотрю за ней, Месье Арно, - подал голос пес. - Ни на шаг не отойду.

      О да. Мой личный охранник, от которого не сбежать, даже если очень захочется.

      Дядя несколько секунд помолчал. А потом все-таки благословил меня на прогулку в компании друзей. Хоть какая-то польза от пса имелась.

      Кройц действительно принялся присматривать за мной. Причем настолько старательно, что хотелось просто повеситься на ближайшем дереве. Для начала он рядом со мной прошел через весь школьный двор под десятками ошарашенных взглядов. В спину летели шепотки «Крис встречается с новенькой». Мне хотелось сквозь землю провалиться.

      Это для меня и моих вуду-друзей Крис Кройц был просто злобным гаденышем, который мог доставить кучу проблем. А вот для остальных он, кажется, был кем-то вроде школьной звезды...

      - Меня твои фанатки на ленточки не порвут? - испуганно спросила я, когда мы поднялись на крыльцо.

      К тому моменты взгляды меня уже не прожигали, а расчленяли...

      - Не думаю. Да и в любом случае я буду рядом.

      Утешил так утешил.

      - Я доведу тебя до класса, - невозмутимо сообщил мне пес.

      Перспектива показаться теперь уж точно перед всей школой вместе с Кройцем меня действительно ужасала. Так ведь и правда все решат, что мы с ним встречаемся.

      - Это обязательно? - вздохнула я, надеясь отговорить парня ходить за мной хвостом.

      Кройц с выражением полнейшей убежденности на лице кивнул.

      - Но это же школа... Что мне тут может угрожать?

      Как по мне, так эти якобы «попытки защитить» куда больше смахивали на извращенную месть со стороны пса. Теперь сплетницы точно не оставят меня в покое. И даже когда мы «расстанемся» с Кройцем, лучше не станет...

      - Да что угодно, - с довольной ухмылкой сообщил мне он.

      Я посмотрела ему в глаза и произнесла:

      - Ты гад.

      Получив желанную каплю агрессии с моей стороны, поганец едва не расцвел от радости.

      - Но деваться от меня тебе некуда. Пошли в класс. Там, наверное, Смит уже все ногти сгрызла, ожидая тебя.

      Что ж, в наблюдательности Кройцу тоже не откажешь. Мари действительно грызла ногти...

      - Ты все-таки хочешь меня убить... - тяжело вздохнула я, и поплелась к классу, пытаясь сделать вид, что его нет рядом.

      Игнорировать кого-то настолько крупного оказалось чертовски сложно...

      Отконвоировав меня к нужной двери, парень заявил, чтобы я даже не думала куда-то ходить одна. И пригрозил, что после попытки побега все станет только хуже.

      Определенно Крис Кройц решил получить максимум удовольствия от возвращения долга...

      - Дюпон!!!

      Сперва меня чуть не снесла звуковая волна. Потом — сама Мари, которая ужасно обрадовалась моему возвращению к нормальной жизни.

      - Живая!

      Меня стиснули в объятиях настолько сильно, что из живой я едва не стала мертвой.

      - Мари, полегче! - просипела я, вырываясь.

      Будущая жрица вуду тем временем трещала, не умолкая:

      - Уж не знаю, что там с тобой случилось на самом деле, но я так переживала! Ты просто не представляешь! Я даже хотела придти к тебе домой, но бабушка отговорила. Не знаю, почему. Но если бабушка что-то решила, то спорить с ней бесполезно. А ты как, нормально? Хотя вижу, что нормально, но...

      Вставить в этот бурный и нескончаемый поток слов хотя бы одну фразу оказалось  нереально. Поэтому я просто покорно ждала, пока подруга выговорится.

      Заодно у меня была возможность продумать, что я стану рассказывать ей про случившееся. Дядя Рене просил ничего не говорить о ритуале возвращения и его брате. А заодно и о моей одержимости Бароном Самди. Хотя о последнем явно прекрасно знала королева вуду Нового Орлеана. Не зря же она при нашей встрече так... принюхивалась. Шлейф ароматов табака и рома, что преследовал меня все время, довольно прозрачно намекал на то, что я тесно связана с этим лоа.

      - Ну, так что стряслось с тобой? - в итоге задала вопрос в лоб Мари, когда мы заняли свои места.

      Как назло, никто не обращал на нас внимания, и отвертеться от вопроса из-за чужих ушей шанса не было. А что врать, я так и не придумала. Вообще, с враньем у меня никогда особо не клеилось.

      - Мне дядя Рене запретил рассказывать, - решила я сказать как есть. Когда говоришь правду, то хотя бы не запутаешься.

      Мари скептически хмыкнула.

      – И ты прямо так и будешь его слушаться?

      Мысль о том, что старшим можно и подчиняться, плохо укладывалась в голове у Смит.

      – Почему бы и не послушаться умного человека? - пожала плечами я.

      К тому же история с почти воскрешением моей матери была на редкость мерзкой, и затрагивала слишком многих людей, чтобы я могла свободно рассказывать о произошедшем.

      – Хорошая девочка Дюпон... – разочарованно пробурчала Мари, насупившись. – С чего ты вообще решила слушаться Арно? Можно подумать, он тебе такой уж близкий родственник.

      Я в ответ только улыбнулась. Какая разница, насколько мы близки с дядей Рене по крови, если это именно он всегда оказывался рядом, чтобы поддержать и помочь?

      – То есть не расскажешь? – еще раз уточнила Смит едва ли не со смертельной обидой.

      – Не расскажу, – подтвердила я. – Извини.

      Внучка королевы вуду скривилась, будто ее заставили прожевать лимон, но кивнула даже с некоторым пониманием.

      – Ладно. У меня тоже есть то, что я бы тебе никогда не рассказала... - все-таки признала она в какой-то мере мою правоту. – Но почему вдруг покончил с собой Андре Арно?

      Вопрос явно не был случайным. Мари Смит что-то подозревала.