Наступила пауза.

– Среди экипажа ССВ-210 есть морские биологи? – спросил начальник оперативного отдела и сам же оборвал себя. – Хотя о чем это я?

– Передать капитану судна-разведчика, чтобы срочно заканчивал ремонт двигателя и точно записал координаты его последней стоянки. Пускай сделает несколько обзорных снимков для упрощения установки точного места случившегося, – добавил он. – Подготовьте проект похода однотипного МРС к данному острову под прикрытием обычной его деятельности в дальнем походе с целью возможного изучения стойбища рыбо-людей и их подводных скакунов – архитеутисов, которое, как мне настойчиво подсказывает моя интуиция, находится где-то поблизости. И как вовремя мы получили через нашу агентессу информацию от Кристофера Фокса об этой подводной цивилизации и приблизительных местах ее размещения на нашей планете. Готовься возглавить спецгруппу.

***

Канары

Фуэртевентура

полуостров Хандия

ноябрь 1940 года

Хельмут Крафт и Дитер Шванн медленно плыли над песчаным дном, внимательно осматриваясь вокруг себя. Руководством строящегося секретного объекта на полуострове Хандия была поставлена задача обнаружить вход в подводный тоннель, идущий под остров.

С этой целью каждый день выделялась дежурная пара боевых пловцов из группы охраны специальной зоны, которые производили патрулирование в прибрежных водах южного побережья полуострова.

Они преодолели уже ровный участок, дальше резко пошла глубина и выходы скальных пород. Проплывая над небольшим ущельем, идущего впереди Шванна что-то заинтересовало, и Крафт стал погружаться следом за ним, не забывая поглядывать по сторонам.

Вертикальные стены расщелины кое-где покрывали водоросли, актинии и другие морские организмы. На тридцатиметровой глубине, включив подводные фонари, ныряльщики обнаружили огромный зев тоннеля, уходящего под основание полуострова.

Внезапно невидимая сила швырнула Дитера, словно котенка, в его горловину.

Боевой пловец, нелепо закинув ноги, спиной вперед исчез в тоннеле.

Не раздумывая, Хельмут кинулся за товарищем, оказавшись с ним в мощном невидимом подводном потоке, сразу понесшим его с напарником неизвестно куда.

Легководолазы оказались в очень скверной ситуации.

На глубине и в проливах около островов в морях и океанах нашей планеты присутствуют подводные течения, ежесуточно перемещающие значительные объемы водных масс. Многие из них известны и нанесены на лоции и гидрологические карты. Большую опасность представляют пока неизвестные, легко способные утащить ныряльщика на большие глубины, где его ожидает смерть.

Но Крафта и Шванна готовили в одном из отрядов разведчиков-диверсантов третьего отдела военно-морского управления абвера, где не было принято бросать своих в беде. А потому Хельмут попытался догнать товарища, а Дитер тормозил, растопырившись в потоке, всячески замедляя свое движение.

Боевые пловцы неслись в водном потоке, пару раз крепко приложившись телами об стенки туннеля.

Случайно увидев большое, вытянутое углубление в его своде, догнавший напарника Крафт инстинктивно успел втянуть туда Шванна и сам сунулся в проем.

Легководолазы очутились в широком боковом ходе, медленно поднимаясь вверх под давлением воды снизу.

Так продолжалось какое-то время, пока подводные разведчики не всплыли в неизвестном, темном пространстве.

– Где мы? – сняв маску дыхательного аппарата замкнутого цикла, очень похожую на маску противогаза, спросил товарища Дитер.

Его голос эхом отразился от далеких стен подземной полости, наполовину заполненной морской водой.

– Ты фонарем то посвети, – невозмутимо предложил ему Хельмут. – Вот он у тебя в руке включенный.

Улыбнувшись подначке напарника, Шванн провел световым лучом, выхватив из мрака причал и свод, находящийся в пятнадцати метрах от них, большой пещеры.

– Такое убежище Винтеру и надо! – опешил он от увиденного. – Сюда даже океанская подлодка зайдет, и не одна! Строить собрался, а оно уже готово! Кто его, интересно, создал?!

– Давай туда! – указал направление Крафт. – Посмотрим, что там!

Они проплыли вдоль выступающей вверх длинной площадки вдоль одной из стен вытянутой подземной полости, умудрившись подняться из воды цепляясь за вмурованные в пирс кольца.

– Все мышцы болят, – присев наверху сообщил товарищу Хельмут.

– Это от резкого перенапряжения, когда нас захватил поток. Очень захотелось жить, – ответил Дитер, до принятия в подводные диверсанты служивший на корабле санитаром. – Надо принять по таблеточке, все как рукой снимет.

– Привыкнем к этому первитину30, потом без него будет тошно, – засомневался Крафт.

– Ты что, в отряде себе долгую жизнь отмерил? – поинтересовался у него напарник. – В боевых пловцах на этом свете не задержимся.

Ныряльщики приняли по капсуле обезболивающего из индивидуальных герметичных аптечек, передохнули и с осторожностью направились к выходу из пещеры, который заметили в конце пирса, когда отдыхали.

Немцы оказались в ходе с гладкими стенами, заворачивавшего по дуге вверх и влево. По мере продвижения по нему по его правой стороне стали попадаться гроты с проходами в них.

– А вот тебе помещения под хранилища боеприпасов, провианта, да чего угодно, – оценив увиденное, заметил Шванн. – Только немного расширить надо, стеллажи поставить и железные двери.

Пройдя далее, они вышли в тоннель, пересекавший их ход.

– Теперь куда пойдем? – спросил товарища Дитер.

– Никуда, назад вернемся, – подумав, ответил тот. – Мы можем долго проплутать по этому лабиринту, а нам надо срочно на виллу к Винтеру, чтобы сообщить о нашей находке.

– Ты что, забыл, как мы сюда попали?! – возмутился напарник. – И это течение в подводном тоннеле, куда оно нас занесет?!

– Не переживай, – отмахнулся от него Хельмут. – Нас вынесет на северное побережье Хандии, я уверен в этом. Сквозной подводный туннель и построили для провода-вывода в убежище подводных аппаратов, используя сильное течение.

– Кто построил?! Ты обратил внимание, что оно вполне современное?! – нервно возразил Шванн. – Но здесь никого нет. Где же хозяева и кто они?!

– Не нашего это ума дело, – закончил разговор Крафт. – Пошли в воду.

Боевые пловцы вернулись в пещеру с причалом, надели маски и, спустившись в лагуну, с включенными фонарями стали погружаться.

Неожиданно навстречу им из подводного туннеля всплыла крупная сущность.

Сначала Хельмут решил, что это тюлень, так как у существа был сзади плавник. Но потом он в ужасе отпрянул, увидев человеческую голову с бородой и развевающиеся в воде длинные волосы.

Сущность имела мощный торс с бугрящимися мускулами руками, в одной из которых был зажат длинный трезубец. Нижняя половина его тела покрывала зеленоватая чешуя, заканчивающаяся большим рыбьим хвостом.

Рыбо-человек свирепо глянул на подводных диверсантов безжалостными, светящимися зеленым глазами, и ошалевший от страха Дитер не выдержав, ударил того в бок водолазным ножом.

Пространство вокруг монстра сразу окрасилась красным, он издал высокий горловой рев, хлестнувший по ушам ныряльщиков.

Пытаясь нанести завершающий удар Крафт и Швам сцепились с жутким противником, сообща удерживая его руку с трезубцем.

Так они клубком втроем и вывалились в подводный туннель, сразу подхваченные мощным течением.

Дальнейшее Хельмут помнил смутно. Его сильно ударило головой водным потоком об стенку туннеля. Легководолазы так и не прекращали ни на минуту бороться за свою жизнь с нежданным и сильным врагом.

Очнулся Крафт, уже всплыв на поверхность. Его напарник пропал вместе с рыбо-человеком где-то на глубине. Больших усилий потребовалось добраться с дикого, безлюдного северного побережья острова до территории секретного немецкого объекта шатавшемуся от усталости боевому пловцу.