Взгляд различает самого обычного парня, лет двадцати пяти, может чуть старше. На его голове была тонкая серая шапка, а на теле футболка с короткими рукавами. Вот, собственно, и всё, что я разобрал, ибо черты лица смазывались из-за света. В кабинете были окна, и темный силуэт стоял против них.

Ну и обрез, конечно же, увидел, куда без него? Простенький, переделанный из обычного охотничьего ружья. Так себе оружие, конечно же… Всё его преимущество — малый размер, удобный для скрытого ношения, и огромный разброс дроби. На коротких дистанциях уничтожает всё, что только может. Если с отдачей справишься, само собой. Опасная игрушка… против живых. Ибо зомби вся эта дробь не причинит никакого вреда.

Вот ведь…

Решая не откатываться на пару минут назад, а вначале обдумать ситуацию, я на какое-то время завис в сером мире. Отмотал до встречи с теми мужиками, мародёрящими склад, рассмотрев их намного детальнее. При более тщательном и углублённом досмотре огнестрела у них не заметил, лишь две биты, лежащие в багажнике, и молоток за поясом у водителя, который вылезал помочь с огромным баулом.

Покрутив время туда-сюда, возвращаюсь к моменту, когда начал подходить к двери. Всё-таки возвращение нужно было делать именно сюда. В предыдущих своих действиях ошибок не обнаружил. Хех, да я бы и на того человека посмотрел, на дереве, которого хотела спасти Лори, но это было более часа назад, ибо дорога была не близкой.

Серый мир исчез, мне оказалась дарована ещё одна попытка переиграть судьбу. Знать бы ещё, кто предоставил мне такое чудо…

Останавливаюсь, продолжая зажимать замигавший фонарик левой рукой. Топор дрогнул в правой.

— Стоп, — негромко говорю остальным, — я что-то слышал, — указываю оружием на дверь, за которой притаился стрелок.

— Зомби? — напрягся Лэнс.

— Не похоже… Он бы уже ломился, пытаясь нас сожрать. Это же больше похоже на животное или… человека, — подойдя к двери, легонько стукнул по ней рукоятью топора. Тишина. — Выходи, кто бы ты ни был, — продолжил я. — Не тронем, ибо смысла в этом никакого нет.

Полнейшее молчание. Разумно. Я бы на стороне того неизвестного поступил бы так же.

— Ты уверен, Эйд? — ещё через полминуты тишины уточняет Чапман. — Может, тебе показалось?

— Может, и так, — согласился я, тихо передавая фонарик Лори, после чего освободившейся рукой берусь за ручку двери, — а может, и нет.

Если открою её, то получу выстрел. Чем это грозит? Дробь разлетится с очень большим разбросом, может зацепить кого-то из нас, даже чисто случайно. Рикошетом, например. Хах, выдумываю… Хотя экспертом по оружию назвать себя не могу — может, такое и возможно.

Кроме вышеназванного, минус будет в громком звуке, а мы и так нашумели в этом районе. Как бы не привлечь нежелательное внимание заражённых. Ещё и те мужики, которые сбежали на тачке. Кто даст гарантию, что они уже не вернулись с подкреплением и теперь не бродят по окрестности в поисках нас? Оно мне надо — влезать в новую бойню?

Нет уж, выстрела надо постараться избежать.

— Парень, — обращаюсь к затаившемуся внутри человеку. — Если откроешь огонь, то звук очень сильно разлетится вокруг. Привлечёшь много заражённых. Давай обойдёмся без этого, убери пушку.

— Откуда знаешь, что у меня обрез?! — раздаётся громкий голос из-за двери.

Хмыкаю. Про обрез-то я и не говорил. Впрочем, главное — мне удалось его спровоцировать. Теперь можно начать переговоры.

— Предположил, — улыбаюсь. — Так что? Будем сотрудничать? Могу я открыть дверь?

— Пошёл в жопу! — последовал ответ. Отлично, вот и поговорили! И ведь, как назло, нам нужен именно этот кабинет.

— Эрни? — неожиданно произносит Лори. — Эрни! Это ты?

— Лори?! — звук был такой, будто бы кто-то отодвинул от двери стул или нечто похожее.

Там что-то такое было? Не заметил… Слишком быстро меня вынесли, слишком сильно ослепил мои привыкшие к темноте глаза свет из окон.

Дверь открылась с той стороны, и нашим глазам предстал тот самый, уже виденный мною мужчина. Пару секунд поморгав, я смог разглядеть его уже полноценно. Впрочем, при подробном изучении вблизи выглядел он достаточно помято. Грязная потёртая футболка, стойкий неприятный запах, щетина, уже начинающая превращаться в неухоженную бороду, и красные глаза.

Хм… что-то в этом запахе было знакомое… Не только вонь немытого тела, но и… Да это же травка! Теперь и цвет глаз понятен, как и агрессия. Ублюдок под кайфом.

— Твой знакомый? — нейтрально уточняю я у Лори, убирая топор.

— Ага, — произносит незнакомец вместо девушки. — А ты ещё кто?

— Эйден Сандерс, — представляюсь в ответ. — Давно тут сидишь?

— Тебе какое дело? — агрессивно ответил парень. — Чего вообще припёрлись, Лори? Какого хера тебе здесь надо? За зарплатой пришла? — хохотнул он.

— Мудак, — бросила девушка. — И почему тебя вообще здесь держали, а не уволили?

— Кто ещё, кроме меня, согласится работать в этой конторке? — фыркнул парень. — Ну а ты, — указывает на меня пальцем, — с темы-то не съезжай! Ты новый парень Лори?

Его обрез переместился на плечо, но вид наркоша создавал такой, будто в любую секунду имел возможность снова направить его на нас. А ведь в нём было два патрона… Минус я, минус Лэнс, плюс Лори. Интересно, эта мысль уже появилась в его мозгу или пока запаздывает?

Но меня больше волнует, что делать дальше? Парень может выкинуть что угодно в любой момент времени. По-хорошему, нужно его… устранить. Вот только просто так мне это сделать, наверное, не дадут. То есть сделать-то сделаю, но потом получу непонимание не только от Вилер, но и от верного Чапмана. Никто не хочет работать с отморозком. А я ведь, между прочим, об их безопасности забочусь!

Хех, было бы забавно, если бы какой-то кретин умудрился позвать вот этого вот… Эрни, как назвала его Лори, в свою группу.

— Верно, — делаю шаг вперёд и развожу пустые руки в стороны. — Трахаю её холодными вечерами. Она довольно сладкая девочка. Знаешь об этом?

О, провокация удалась на славу! Его глаза налились яростью, лицо исказилось гневом.

— Ублюдок! — делает он шаг в мою сторону, уже начиная опускать обрез на уровень груди. То, что нужно. Не зря показывал ему пустые руки. Демонстрировал, что меня не нужно опасаться. Вот только это не вписывалось в высказанные грубые слова. Тут стоило бы задуматься, но затуманенный мозг обкуренного наркомана попросту не позволил ему достаточно адекватно обдумать ситуацию.

Как же медленно, в моём восприятии, двигается его рука с обрезом! Кажется, постоянные сражения с зомби, а также активный резкий и жёсткий спорт вместе с фехтованием и опытом прошлой жизни окончательно похоронили надежду найти достойного соперника, способного оказать серьёзное сопротивление.

Не то что бы я был против подобного.

Мгновенно подхожу ближе, левой рукой хватая ствол обреза, тут же выворачивая его, чтобы направить дуло в сторону. Послышался слабый хруст. Кажется, я был слишком резким, отчего Эрни не успел даже разжать пальцы. Парень болезненно вскрикнул, оружие упало на пол.

Замечательно. А теперь…

Мощный удар, который делаю, напрягая все свои мышцы, прилетает ему прямо по солнечному сплетению.

Ух! Аж в запястье отдалось! Давно я столь сильно не бил. Прямо-таки не сдерживаясь.

Эрни падает спиной, тут же хватаясь за поражённую часть двумя руками и подтягивая колени. Его глаза и рот были широко раскрыты. Лицо искажала болезненная гримаса. От боли ублюдок не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть. Причём почти сразу начал протяжно кашлять и хрипеть.

Надеюсь, это создало нужный эффект. Если он продолжит задыхаться, то я всё верно рассчитал.

Не теряя времени, поднимаю обрез, ставлю предохранитель и перебрасываю Лэнсу, что удивлённо смотрел то на меня, то на него.

— Не хлопай клювом, — бросаю Чапману. — Пушку спрячь, ещё пригодится. А теперь, — перевожу взгляд на этого дегенерата. — Я ещё с порога учуял, как ты, грёбаный наркот, обкурился здесь травы…