— Поднимаемся повыше, под самую крышу, — негромко говорю группе, — чем дальше от зомби заберёмся, тем меньше риск с ними столкнуться. Разве что кто-то заражённый, но ещё не обратившийся, поднимется наверх…

Это был не вопрос, так что особых возражений и не было, лишь кивки головой. Люди берегли дыхание, ибо были увешаны сумками и вещами. Хех, будет забавно, если всё-таки придётся тащиться в офисные здания напротив больницы… Сколько вещей придётся бросить?

На втором этаже была дверь, которую мы даже не стали открывать, попросту пройдя мимо. И хоть из-за неё не раздавалось звуков, в отличие от первого этажа, где периодически звучали крики и выстрелы, никто не захотел рисковать лишний раз.

Вот как раз, стоило только пройти мимо, раздалась автоматная очередь где-то внутри здания… даже непонятно точно, на каком именно этаже.

А вот дальше больница преподнесла сюрприз. Прямо между вторым и третьим этажом. Уф, хорошо ещё, что своевременно заметил!

— Растяжка, — наклоняюсь я, осматривая тонкую проволоку и гранату, висевшую сбоку, — все слышали? Будьте предельно аккуратны.

— Осколочная, с направленным взрывом, — произносит Рон, подойдя ближе и осмотрев её. — Причём направление не в сторону лестниц, а на этажный пролёт — в коридор! Ха! Придурки! Похоже, в спешке перепутали либо работал совсем уж редкостный рукожоп.

— Сможешь снять? — спрашиваю его, ибо граната не помешала бы.

— Не, это уже вряд ли, — качает татуированный мужик головой, — не хочу рисковать.

— Что, в Техасе не научили разбираться с растяжками? — усмехнулся Диего.

— Если я из Техаса, это не значит, что я прямо-таки эксперт в оружии, — насупился он.

— Но ты ведь узнал автоматы, которые были в руках у тех вояк, которых раздели милые дамы? — покосился мексиканец на девушек.

— «М4», стандартный войсковой, под патрон 5,56… — начал было как по писаному шпарить Рон.

— Значит, разбираешься? — Росалес ещё шире растянул улыбку.

Нахмуренный мужчина кашлянул, но промолчал, просто пожав плечами.

Коротко ухмыльнувшись, перешагиваю ловушку, проходя чуть дальше и оглядывая коридор третьего этажа. Дверь здесь, увы, была сломана, так что я спокойно заглянул внутрь, правда самым краем глаза.

Дерьмо: в конце коридора вижу ходячего мертвеца, который активно ломится в какой-то запертый кабинет. Его быстрые и сильные движения уже привели к тому, что зомби полностью переломал и разбил себе все руки, оставляя кроваво-красные следы, но дверь не поддавалась. Хорошее качество! А нет, вижу, что он пробил в ней несколько дырок, но догадаться попробовать просунуть через них руки и открыть замок не сумел. Радует! Эти ублюдки и так слишком опасны, чтобы ещё вдобавок ко всему быть умными…

Кроме этого одиночки, других вроде как на этаже не видно. Похоже, их и не было здесь вовсе, иначе уже прибежали бы на шум. Хорошо.

— Здесь точно кто-то прячется, — тихо говорю остальным. — В конце коридора, — указываю пальцем, — активничает зомби, так что будьте предельно тихими. А сейчас действуем так: я, Лэнс, Диего и Рон — сходим на разведку, наверх. А вы пока аккуратно переберётесь через растяжку. Только не зацепите!

— Может, стоит оставить хоть одного человека с пушкой? — спросила Арлин, явно намекая на меня или Диего. — Чисто на всякий случай.

— Без толку, — качаю головой, — от мертвецов это вас не спасёт, как и от военных, в случае чего. Только внимание стрельбой привлечёте. Подождите лучше нас здесь, скоро вернёмся. Только не привлеките заражённых, — повторно указываю в направлении мертвеца.

Хоть тот и был относительно далеко, но… ситуация в любую секунду может измениться, а слух у заражённых хороший…

Переглянувшись, названные парни синхронно перешагнули растяжку и отправились следом за мной, на четвёртый этаж.

— Максимальная осторожность, — тихо говорю им, осматривая каждую ступеньку, — могут быть ещё «подарки».

Получаю молчаливые кивки.

— В этом была какая-то цель? — как бы между делом спрашивает Росалес. — Что идём именно мы? Вроде как «главы» групп и их заместители?

— Никакой, — пожимаю плечами, — но если случится взрыв, мы будем далеко. Есть шанс отделаться звоном в ушах.

— О да, — мрачно хмыкает Чапман, — это очень утешает. А если на нас, пока тут лазаем, выйдет толпа зомбаков? Побежим назад, понадеявшись, что растяжка убьёт хоть одного? Она ведь может и вообще никакого вреда им не нанести! Помните то месиво у границы? В них ведь кидали гранаты, но результата что-то не было!

Недовольно покосился на излишне активного парня, на что тот ощутимо сбавил обороты громкости и взмахов руками.

— Не нагоняй панику, — вздыхаю я, замечая лежащее на ступеньках тело. — Так-так, — осторожно трогаю его своим топором на длинной рукояткой. — Похоже, труп. Настоящий, — пафосно прищёлкнул языком.

— В театральном не выступал? — буркнул Рон, прокомментировав мой последний жест, осмеливаясь перешагнуть мертвеца и осторожно глянуть дальше. — Ого, тут баррикада. Несколько шкафов, столов, стульев и всего остального. Выглядит, как дерьмо, через которое проломится и деревенский алкаш, но если на том конце будут люди с пушками, то… сами понимаете. Похоже, на последнем этаже тоже нашлись светлые головы. Не исключаю, что и растяжка — их рук дело. Возможно, что и этот вот, — указывает Рон на тело, — тоже.

— Рискуешь, — качаю головой, — куда полез? А если человек умер от заражения и вот-вот обратится? Словно тот военный, снизу. А потом сразу схватит тебя за ногу, как Крейга?

Рон побледнел, моментально прижимаясь к стене.

Махнув топором, наношу контрольный удар по затылку. Вспомнив того мертвеца, который укусил Наоми, делаю ещё один, сугубо на всякий случай.

Глухие звуки не должны были привлечь излишнего внимания, ибо в больнице было слишком шумно. Да и за окнами лишь недавно начал стихать крик и визг. Но «стихать» — не значит прекратиться. Периодически снова начинался, а значит, заражённые умудрялись найти или достать кого-то из выживших гражданских. Даже интересно, кто-то догадался залезть на дерево? Если да, то его ждёт долгая и мучительная смерть. Пока человека будут видеть, мертвецы не уйдут. Значит, либо он ослабнет так, что сам упадёт, либо кто-то из живых трупов всё-таки догадается залезть за ним. А может, и вовсе поднимут «волну», как поступили со мной при попытке удрать на крышу?

При взгляде на баррикаду захотелось сплюнуть. Херовая, хлипкая и абсолютно бесполезная. Такую с хорошего разбега вынес бы и один мертвец. Вот только разбежаться тут особо негде. А тихо разобрать не выйдет, привлечём внимание. Может, в этом и была цель?

— Предлагаю не рисковать, а спрятаться на третьем этаже. Всё-таки растяжка даст хоть какую-то защиту…

— Разнесёт на хер весь коридор, ты хотел сказать? — пробурчал Диего. — Да, шикарная защита.

Как ты задолбал уже!

— Слушай, — прищурившись, пристально посмотрел на него, — есть такое, очень хорошее правило: критикуешь — предлагай. Так может, вместо того чтобы усиленно ставить палки в колёса любому моему плану, предложишь что-то своё? Идею, как нам прожить ещё хотя бы пару часов? Поверь, я буду очень рад, если твой вариант окажется лучше!

— Имею право на своё мнение, — нахмурился метис. — Америка — всё ещё свободная страна.

Сдержался, хотя было страстное желание как следует пройтись по всем его «аргументам» или попросту дать по морде. Но начинать конфликт в текущей ситуации? Нет, я не настолько дурной.

Спустившись вниз, заметили успешно перебравшуюся группу, которая тихо стояла, пока Тим осторожно наблюдал за коридором. Буквально самым краешком глаза. Судя по отдалённым звукам, зомби всё ещё ломится в запертую дверь. Хорошо…

— Проход наверх перекрыт, — говорю людям, — остаёмся здесь, на третьем. Нужно пройти по этажу и найти нормальное место, где можно спрятаться.

***

— Патронов больше нет, — качаю головой, — всё, конец.