— Морду набью, да и всё, — хмурится он, отводя взгляд.

Это вряд ли. Смелости не хватит.

— Так вот, — хватаю за волосы незнакомого юношу. — Перед тобой убийца. Что будем делать?

— Мы не будем его убивать, — решительно говорит Констанция.

Несмотря на сказанную ранее фразу об отмене демократии, именно её я и развёл. Ещё рано для того, чтобы открыто брать власть. Мне нужно доверие этих людей.

— Хорошо, — повторяю я. — Будет ли какое-то наказание? Или когда случается масштабная беда, то это оправдание для любой жестокости? Тут всё ещё есть свет, так что ты сама видела запись с камер. Он просто разбил голову этому «мистеру Гранту» и молотил, пока не выбил все мозги. Потом почти два часа мыл помещение — и всё ради трёхсот баксов. Придурок, — скосил я на него взгляд. — Зачем сейчас нужны деньги?

Блондинка вздрогнула. Запись я показал всем.

Тем не менее никто не решался ничего предложить или сделать. Я знал это, просто-таки был уверен, что всё так и случится.

— Тогда поступим следующим образом, — беру со стеллажа острый канцелярский нож, после чего встаю перед лицом юного убийцы.

— Что задумал? — Майкл делает шаг вперёд.

— Предупреждение для всех, кто встретит нашего нового дружка, — усмехнулся я, вытаскивая лезвие. — Помоги лучше, подержи его.

Связанный парень начал усиленно дёргаться, шатать стул и мычать. На меня продолжали недоумевающе смотреть.

— Я вырежу ему на лбу слово: «Убийца», — объясняю остальным. — А потом отпущу. Так делали раньше, в старину. Только выжигали, а не вырезали. Но, увы, выжечь нам банально нечем.

— Это звучит более гуманно, — с каким-то облегчением выдыхает Лэнс, а также остальные. Даже Наоми, которая знает меня лучше всего, заметно расслабилась.

Отвешиваю пощёчину рябому пареньку, отчего он вынужденно успокаивается.

— Вот так, — киваю. — Будешь дёргаться, то и у меня рука дёрнется. Таким образом ещё и в глаз тебе попаду. Будешь как пират. Почему нет? Труп за плечами уже есть, появится ещё модная повязка через лицо. Как считаешь, тебе пойдёт?

Он молчал, лишь подрагивал.

— Фиксируй его, Майкл. Крейг, — бросаю через плечо, — помоги. Лэнс, проконтролируй, чтобы остальные забрали всё самое важное, — указываю на целую горку разных вещей и продуктов, которые мы намародёрили. — Как закончим — сразу уезжаем.

Оставаться здесь рискованно: слишком открытая область, а ночью ещё и освещение будет привлекать излишнее внимание.

Хватаю ублюдка за волосы, приподнимая их, чтобы не мешали. А потом, секунду подумав, и вовсе срезаю чёлку, оголяя лоб. Тонкое лезвие легко надавило на кожу, создавая достаточно глубокий, но не чрезмерно, порез. Канцелярский нож был очень острым, так что хватало небольшого усилия. Это даже не очень больно…

— Вот и всё, — хватило пары минут. — Больше страху было.

Кровь текла с его лба, заливая глаза. Протираю нож влажной салфеткой, забирая его с собой. Ещё может пригодиться.

К счастью, — хоть под конец мы и вовсе преступно забросили наблюдение за окрестностями, — нас никто не побеспокоил. Дождавшись, когда все уйдут, развязываю верёвку, засовывая себе в карман. Парень не двинулся, лишь механически наблюдая за мной глазами.

Не сводя с него взгляда, отхожу к дверям, потом коротко осматриваю окрестности и быстрым шагом подбегаю к машине.

— Как же тут тесно, — тихонько жалуюсь самому себе, сдвигая Наоми, занявшую место рядом со мной. Девушка едва слышно охнула, на что я смело поцеловал её. Чищенные зубы и умытое лицо — как же это здорово!

— Хотя бы поместились. — Лэнс хрустел очередной пачкой чипсов, которые быстро пошли по рукам. Пустую упаковку выбросили в окно. Свинство, но уже плевать.

— Нам в сторону Норкроса, — начала просвещать блондинка, — но поедем не через главное шоссе, раз оно так забито. Попробуем завернуть через Оверлук.

— Действуй, мы всё равно в этих ваших улицах плохо ориентируемся, — прикрываю я глаза, давая себе минутку отдыха. Лишь бы не уснуть…

Впрочем, меня быстро разбудила канонада выстрелов, раздавшаяся, кажется, совсем рядом. Напряжённо, как и остальные, уставился в окно, но ничего не увидел. Стрельба велась где-то за домами.

— Сейчас все окрестности сбегутся, — поморщился Тим. — Что за кретины там развлекаются? Надеются перебить полмиллиона населения?

— Не все ещё, скажем так, обратились, — мрачно ответила на это Холли, пытаясь хоть что-то рассмотреть за стеклом. — Вон они! — указывает рукой, — выбежали из дома!

Замечаю пару десятков быстро бегущих трупов. Нам повезло, что зомби вылезли на другом конце улицы, и громкие звуки продолжавшейся стрельбы привлекали их больше, чем достаточно тихий ход нашего внедорожника.

— Сваливай отсюда подальше, подруга, — прошептал Крейг в сторону блондинки. Та молча кивнула. Через какое-то время мы отдалились достаточно. Правда, по дороге наткнулись на одну из приближающихся толп живого мяса, отчего пришлось экстренно заворачивать на узкие улочки, где здоровая машина едва пролезла, но уже не без последствий.

— Вмятина, — индифферентно озвучила очевидное Арлин. — Отец убьёт меня.

Эти слова вызвали тихие смешки. Вроде и забавно было сказано, но…

— Не страшно, ты умрёшь не навсегда, — отсмеявшись, ответил Лэнс, получив крепкий пинок по плечу, проведённый мажоркой. Ну вот, уже осваивается!

— Ауч! — зашипел он. — Ты бы хоть разулась перед этим!

Мы были в такой тесноте, что лишь таким образом она могла провести этот приём.

— Эйд, — спустя несколько минут тишины решает уточнить Наоми. — Мы будем ехать ночью?

— Не успеваем до темноты? — Голова не хотела думать, я действительно засыпал. Хоть последние дни и были наполнены стрессом, но… признаться, я сталкивался с куда большим дерьмом, хоть и в прошлой жизни, так что текущая обстановка пока что вызывала лишь осторожное опасение, а никак не панику, заставляющую рвать на голове волосы.

Между прочим, как мне кажется, именно поэтому остальные ребята продолжали сохранять оптимизм. Мы всё ещё были живы и даже что-то делали. Они смотрели на меня и черпали в увиденном уверенность в себе и собственных силах. Подобное заметно, и это очень важно в текущей обстановке.

— Прекрасный пол слишком долго наводил марафет, — улыбнулся Лэнс, получив новый несильный удар, теперь уже локтем, от моей девушки.

— Давайте остановимся где-нибудь, — тут же произнесла Анна, удобнее устраиваясь на коленях Крейга, что и не думал «меняться», когда поступило такое предложение, сказав, что его ноги совершенно не устали её удерживать. — Тут полно многоквартирных домов, уверена, часть будет пустовать…

— И сколько нам искать пустую квартиру? — вздыхаю я. — Там могут быть агрессивные жильцы, посчитавшие нас мародёрами. Могут прятаться зомби… Даже если отыщем хороший вариант, помещение может быть маленьким, и вся наша группа туда тупо не поместится, а делиться на части я не хочу. Это же, хе-хе, не подростковый хоррор, где все должны бродить в одиночку.

Послышались смешки.

— И квартира нам необходима на первом или втором этаже, чтобы если заблокируют входную дверь, можно было выбраться через другой проход. Надо будет заранее наметить маршруты для отступления… Ещё не забывайте: если выбивать дверь, то мы неизбежно нашумим. Плюс надо будет как-то поставить её обратно, чтобы не наткнуться на доброжелательных, пусть и мёртвых, соседей. А замки я взламывать не умею. Это вам вон, — киваю на Майкла, — к уличным мастерам.

— Эй! — возмущённо вскинулся он. — То, что я чёрный, не значит, что умею взламывать замки!

— А что, не умеешь? — засмеялся Тим.

— Представь себе! — раздражённо отвечает Фриман.

— Ладно-ладно, — махнул рукой, доставая телефон. — Сделаем проще. Найдём гостиницу или отель. Там точно будет много места, какая-то еда и нормальные условия для приведения себя в порядок. Ибо пара раковин в магазине у заправки явно не решили основные тяготы.

— Это точно, — вздохнула Констанция. — В последний раз ощущала себя столь же отвратительно лишь во время похода на Килиманджаро.