Как только Стэфан бросает взгляд на игрушку в моих руках, его скулы мгновенно напрягаются. Тем не менее, голос Дицони звучит ровно:

– Да, лапочка?

Сдув белокурую прядь волос со лба, поднимаюсь с колен. Удивленно всматриваюсь в настороженные глаза любимого.

– Что это? – кручу коробку в руках. В сердце тревога нарастает. – Что у тебя в сумке делает ЭТО?

Растерянно протягиваю коробку с Барби. Модная кукла с длинными шёлковыми волосами, повязанными нежно-розовой лентой и огромными, красиво прорисованными фиалковыми глазами – мечта любой маленькой девочки.

Стефан прочищает горло. Мне кажется или его всегда смуглая кожа приобретает какой-то бледный оттенок? Неловко забирает коробку из моих рук.

– Кать… племяшке моей.

Одним движением прячет коробку обратно в сумку, после чего с характерным звуком закрывает ее на молнию. Будто точку в моем вопросе ставит этим маневром.

По жилам разливается облегчение. Вот я дурочка! Уже невесть чего себе надумала.

– Да? – в три шага оказываюсь возле Стэфана. Мягко закидываю руки на шею любимому, прижимаюсь всем телом к твердому, словно из гранита, мужскому. – Ты никогда о ней не рассказывал. Я так мало еще о тебе знаю! Но знаю одно точно – ты такой мм-м… милый, – веду пальцами вниз по четко очерченным кубикам пресса, пока кокетливо не останавливаюсь у кромки полотенца, – а еще пахнешь… вкусно…

Наклонив голову на бок, прикрываю глаза длинными ресницами. Лукаво смотрю на Дицони.

– Мне кажется или ты не случайно выбрал похожую на меня куклу?

Стефан отводит глаза в сторону. Да что это с ним? Тёмные брови Дицони сходятся на переносице. Он словно только сейчас осознал эту схожесть.

– Да, есть что-то, – соглашается неохотно…

Даже уезжая в деловую поездку, Стэфан позаботился о своей племяшке. Какой же тогда из него будет отец?

Кладу ладонь на свой еще абсолютно плоский живот. Уверена – самый лучший!

Екатерина Дицони! Смеюсь счастливо. А что? Мне нравится, как звучит! Душу наполняет ничем не передаваемое теплота, спокойствие и ожидание чего-то хорошего.

Мечтая о будущем, я даже не предполагала, что судьба может распорядиться совсем по-другому…

*Меринос – порода тонкорунных овец, наибольшее поголовье которых находится в Австралии. Мериносы отличаются от остальных пород овец высоким качеством камвольной шерсти, состоящей из тонких мягких волокон.

Глава 45

Катя

Развернув бумажный пакет, вдыхаю аппетитный аромат булочек. Какое же это счастье – запах свежей сдобы! Не удержавшись, надкусываю сбоку румяную корочку, иду в гостиную, где на диване раскидано множество подушек. Не хочется их убирать! Свою лень оправдываю тем, что небольшой беспорядок создаёт уют. Хлопнув по карману джинс, вынимаю сотовый.

Абсолютно черный экран. Проклятие! Телефон сел. Настенные часы показывают ровно девять вечера, а значит, Стэфан уже в отеле и, скорее всего, успел поужинать. Машинально сдуваю со лба локон, который то и дело лезет в глаза.

Ну, что молодой человек?! Вас ждет очень серьезный разговор! Только злость неуловимо трансформируется в беспокойство. Целый день не могу дозвониться до Стэфана – то вне зоны, то телефон выключен! Раздраженно фыркнув, ставлю полностью разрядившийся сотовый на зарядку, машинально поворачиваюсь к стационарному телефону на тумбе. Впервые задумываюсь о том, что это не просто красивый элемент декора.

Какая, собственно, разница с чего именно звонить? Номер-то наизусть знаю! Уже через секунду, прижимая трубку к уху, прислушиваюсь к длинным протяжным гудкам. О, неужели! Связь появилась. Раздается характерный щелчок, но вместо родного голоса, до меня доносится другой – грудной женский.

– Да?

Этот чувственный тембр вводит в ступор. Придя в себя, растерянно бормочу:

– Извините! Я номером ошиблась.

Не дождавшись ответа, сбрасываю. Затем удивленно перевожу взгляд на трубку в руке, только пронзительный звук чайника отвлекает. Он такой неожиданный, что на месте подпрыгиваю. Такая невнимательная стала, нервная, рассеянная! Даже номер набрала неверно. Раздосадовано прикусываю губу.

Что же делать? Стэфан все время вне доступа. Мысли, как шестеренки, крутятся в голове. Мало ли что произошло! У Стэфана столько недоброжелателей. Те же конкуренты… Вот, начинается. Усмехаюсь не весело. Я еще тот мастер накрутить себя на ровном месте! А что, если узнать номер его сестры?

Мысленно бью себя по лбу. Точно! Как же я сразу не додумалась?! Сестра Стэфана! Надо позвонить ей. Господи! Неловко передергиваю плечами. Я даже не знаю, как ее зовут. Неожиданно осеняет гениальная мысль. Зато Стас знает! Нет ничего такого, чего бы Лебедев не знал о Стэфане.

Удивительно, но с первого гудка дозваниваюсь до коллеги.

– Зимина, ради Бога! – из динамика доносится шелест постельного белья. – Ты можешь хотя бы в выходные оставить меня в покое?

Игнорирую ворчливый тон Лебедева.

– Стас, мне срочно нужен номер сестры Стэфана, не могу дозвониться до… – моя речь сбивчивая. Как не стараюсь совладать с эмоциями – все впустую. Голос выдает сильное переживание.

– Ты что, белены объелась? – перебивает удивленно Стас. – Какой сестры?! У Дицони нет никакой сесры.

Это звучит так неожиданно, что во рту все немеет, будто с размаху под дых дали. Как это нет? Тяжело сглатываю. В голове голос любимого: « Кать… племяшке моей…» Прикрываю на секунду глаза. Дрожащая рука тянется в район солнечного сплетения. Подозрения, которые я так глубоко спрятала, неудержимой волной накрывают с головой.

– Прости, – голос срывается. Сердце лупит по ребрам с такой силой, что каждое слово дается с трудом. – Мне пора.

– Кать? – впервые в голосе Стаса звучит беспокойство. – Что случило…

Ощущая, как пол уходит из-под ног, сбрасываю, не попрощавшись со Стасом. Внутри все дрожит, когда на автомате набираю номер телефона, который, кажется, на подкорке мозга каленым железом горит. В пальцах такой тремор, что несколько раз останавливаюсь, чтобы глубоко вдохнуть. В уголках глаз предательски собираются слезы.

Женская интуиция не подвела. Просто я… я ее заткнула! Настолько любовь к Стэфану сильна, что предпочла не замечать очевидных вещей. Тяжелый ком не дает нормально дышать.

Гудок… еще… Облизываю машинально выступившие от напряжения над верхней губой капельки пота.

– Алло? – раздается уже знакомый женский голос.

Перевожу машинально взгляд на окошко с определителем номера. Небольшие волоски возле шеи дыбом становятся. Он набран ВЕРНО! Значит, и в первый раз я не ошиблась. Во рту вязкая слюна собирается. Несмотря на то, что в голове гуляет ветер, все во мне предательски немеет. Произношу почти как механический запрограммированный робот:

– Позовите Стефана.

Вдох.

Выдох.

– Стэфан в душе, – откликается незнакомка.

Вдох.

Боль!

Отвратительная правда показала свое истинное лицо. ВОТ И ВСЕ. Маски сорваны. Я слышу ее будто через толстый слой ваты. Несмотря на это, голос незнакомой женщины сильный и уверенный.

– Извините, а кто это? Я передам, что вы звонили.

Выдох до судорог.

Неожиданно на заднем фоне отчетливо звенит детский голосок:

– Мамочка! Я еще хочу конфетку.

Внутри все обрывается, будто невидимые глазу ниточки, соединяющие нас со Стэфаном, рвутся. Прижимаю руку к животу.

«У Стэфана нет сестры», – гудит в ушах голос Стаса. Между лопаток горит, полыхает, будто вонзили нож.

– Извините, – еле ворочая языком, повторяю за ней. Только, в отличии от уверенного тона собеседницы, с моих с губ это слово слетает рвано и жалко. В горле будто ком застрял! Не дает ничего сказать… дышать! Я буквально слышу, как сердце летит камнем вниз. Хотя, нет. Это всего лишь трубка падает из моей ослабевшей руки на пол. В груди толчок такой силы, будто сердце перфоратором просверлили.