«Выходит, не показалось». Саверлах обошел отца. Подойдя к столику, налил себе из графина крепленого вина и, подхватив бокал, сделал глоток. Сев в кресло, ненаследный кивком головы указал отцу, чтобы тот присоединился. Принц дождался, когда отец сядет в кресло, сделал ещё глоток. Смотря на красно-бордовый напиток, обдумывал, с чего начать.

– Даже затруднюсь, какое событие озвучить первым?

– Начни с того, как в нашем лагере появились орки? И куда опять вляпался Гарвах?

Вскочив, Эранхалд нервно заходил по кабинету.

Не обращая внимания на метания отца, сын залпом осушил бокал с вином. Поставив фужер на стол, начал пересказ того, что знал…

Чем дальше вел свое повествование Саверлах, тем хмурее становилось лицо короля. Не вытерпев, он вновь встал, нервно заходил по кабинету: закинув руки за спину, сцепив пальцы вместе.

Принц напрягся. Отец находился в высшей точке нервного напряжения.

Мгновенно оказавшись возле Саверлаха, Эранхалд облокотился руками о стол, навис над сыном, сверкнув на него пламенем своих глаз.

– Ты думаешь о том же, о чем и я... Эльфы!

– С полной уверенностью утверждать не могу. С магией лесных жителей я никогда не сталкивался. Когда прибыл на место, остаточного следа магии не уловил. Тревожит меня мысль, что это был человеческий маг.

В глазах короля заплясали смешинки.

– Сын мой, такого изречения я от тебя не ожидал. Жалкие людишки не могут обладать магией такой силы.

Насмешка отца не зацепила, лишь скользнула холодом по сердцу демона.

– Я ведь не против… отец… но лучше будет, если ты мне сейчас это докажешь.

Теперь ненаследный принц наслаждался оторопью отца.

Черные брови короля сошлись вместе. В темной зелени глаз, таких же, как и у Саверлаха, появилось непонимание.

– О чем ты?

– О том, отец, что мы не один век воюем с орками, и то ради утихомиривания дури у мужского подрастающего поколения. И совершенно не ведаем, что творится за высокой горной грядой. Мы уверены, что люди слабы и беззащитны, и так считалось испокон веков. Но так ли это на самом деле? Не ответит ни один из нас.

Эранхалд отступил, смотря на сына, словно видел его впервые.

– Но ты ведь посещаешь людей… наверняка, заметил бы волнения в массах или сбор армии.

Немного успокоившись, король прошелся, вновь сел в свое кресло, почему-то в нем всегда думалось легче.

– Отец… – Саверлах замолк буквально на несколько минут, чтобы правильно сформулировать свои слова. – Ты прав, отец, я посещаю людей. Но только женскую половину населения и то для удовлетворения своих физиологических потребностей.

Король прочистил горло, хмуро посмотрел на сына.

– Прости… я пытаюсь найти тебе подходящую партию. Как ты смотришь на то, чтобы заключить свой союз с графиней Демониарн-Кисахли?

– Кисахли?.. – Саверлах не ожидал от отца таких новостей. Он и предположить не мог, что тот пытается подобрать ему жену. – И что ты ей пообещал?

Перед лицом всплыл образ одной из самых сексуальных демониц. О том, что в ее постели побывал чуть ли не каждый сиятельный демон, думать не хотелось. Почему-то мысль, что ему придется спасть с демоницей, тоже не согрела сердце, наоборот, появилась какая-то брезгливость, но Саверлах не стал огорчать отца. Да и зачем? Года идут, все равно когда-то придется связать себя узами брака. Так почему бы и нет?

– Я не услышал ответ. Много ты ей пообещал?

Эранхалд отвел взгляд в сторону.

– Какое это имеет значение? Хватит с нее того, что она станет женой принца. А ты не задавайся вопросами, тогда и жить легче будет, и людей будешь меньше посещать. Что-то мы ушли в сторону от основной проблемы. Может, выскажешь свое умозаключение?

Ненаследный принц молча сидел некоторое время. Вздохнув, посмотрел на отца.

– Нужно отправиться к эльфам с дипломатической миссией.

– Вот ты этим и займешься?

– Я?! – демон не скрывал своего удивления. – У тебя мало советников? Почему сразу я? Да мне вполне и армии хватает.

– Вопрос не в том, чего хватает, а чего нет. Подумай сам… сын, у тебя один из сильнейших магических потенциалов. К тому же только ты сразу среагировал на исчезновение Гарваха. А что, если удар предназначался именно по нему или по всему нашему государству? Может, ты его вовремя отследил и спас. А мы и представить не можем, как бы развивались дальнейшие события? Как зайдет дневное светило, соберу совет, приглашу Мирхдола и его советников, и будем вместе обдумывать предлог, как нам попасть к эльфам.

Принц встал, медленно направился на выход, но резко остановился под возгласом отца:

– Саверлах, мне ведь не может казаться, что ты стал чуть ли не в два раза крупнее?

Ненаследный несколько мгновений обдумывал слова отца.

– Есть немного, заклинания перепутал.

«Выходит, отражение не обмануло. И виной моего физиологического изменения является ломка тела. Ну, что ж, сила возросла, особого дискомфорта я не чувствую, поэтому и не стоит волноваться».

– Саверлах, твое присутствие на совете обязательно! – крикнул король вслед уходящему сыну.

Кивнув головой, ненаследный принц зашагал в свои покои. Проходя по правому крыльцу дворца, Саверлах залюбовался изящными колоннами малого зала. Резные двадцать три опоры напоминали извивающих змей с чёрной блестящей чешуей. Заканчивались столбы у потолка в форме голов змей с открытой пастью. Острые клыки и высунутый наружу раздвоенный язык был направлен на пол, выложенный из черного мрамора. Вместо глаз у аспидов были вставлены чёрные опалы. Проходящим мимо них демонам всегда казалось, что змеи сканируют их насквозь, сверкая чернотой глаз, извергая на головы свой гнев и ярость. На самом деле, это было лишь игрой воображения.

В висевшей в центре потолка люстре была закреплена тысяча магических свечей. Бриллиантовые подвески люстры играли гранями отблесков пламени. Сам малый зал был украшен нефритами и рубинами. Камни, олицетворяющие демонический огонь. Но за глаза демоны называли малый зал – кровавым. Если честно, при попадании впервые в сверкающую красноту камней, создавалось впечатление, что по стенам текут ручейки крови. Хотя это была просто иллюзия, создаваемая рубинами.

Бросив взгляд на одно из больших окон, Саверлах приостановился. Ему показалось, что в одной из ниш мелькнула серая ткань платья.

«Так, а это уже интересно. Это кто ж пытается скрыться в одиночестве, когда вся столица гудит от празднования последнего дня летхи? С этого дня теплые летние дни пойдут на убыль. Впереди пустынные вьюги, несущие раскаленный песок и покрытое серым маревом небо».

Подойдя поближе, Саверлах сбавил шаг, уже понимая, кого увидит. Шансхи. При виде девушки сердце сжалось. На его взгляд, она была очень красива и, возможно, среди людей демоница числилась бы первой красавицей. Но так уж случилось, что родилась Шансхи с совершенно белыми волосами. В остальном же ей повезло, она ничем не отличалась от демонов. Еще одна искалеченная судьба. Девушка была совсем юна по меркам демонической расы, но быстро уяснила, что ни один демон не смотрит в ее сторону.

Стоя во время бала в большой зале, Шансхи с тоской смотрела на кружащиеся в танце пары и все отчетливей понимала, что она уродина.

«Я бы никогда не догадался, что в такой красивой головке водятся такие мысли. Вышло совершенно случайно. Танцы меня не интересовали. Я прохаживался по дорожкам дворцового парка: любовался ночным светилом, темнотой, окутавшей низкорослые кусты, карликовые дерева и благоухающие клумбы с цветами. Идя мимо выложенной из белого мрамора беседки, внутри которой располагался небольшой фонтан, услышал тихий всхлип. Приостановился. Не показалось. Вот тогда и застал в беседке Шансхи, сидя на одной из скамеек, она горько плакала. Нетрудно было догадаться, из-за чего роняет слезы столь юное создание. Подойдя к ней, присел рядом. Взяв ее на руки, посадил к себе на колени. В тот раз она вымочила своими слезами всю мою рубашку. Мне было не до тряпки, закрывающей мое тело. Душа разрывалась от несправедливости. Проведя рукой по белоснежным волосам девушки, залюбовался необычностью их цвета.