Провисеть в пробке можно было долго. Чтобы узнать свои перспективы, Иван подключился к общекоммуникационной волне - ОКВ, надеясь, что кто-нибудь из товарищей по несчастью, находящийся вблизи от искомой ОП, расскажет, что там случилось, и когда пробка рассосется. Главное - услышать нужные сведения среди массы ненужных.

  - Ген, ну что, транспортируешься к нам с Ксюшей в понедельник? - послышался чей-то четкий голос.

  - Не, Леха, у меня видеосеанс в школе. Мой оболтус во время урока по астронавтике бороздил на космороликах просторы Парка астероидов. Ему пару влепили, а меня на гиперсвязь в понедельник учитель вызывает, - ответили на вопрос с соседнего корабля, - а после связи буду воспитывать ребенка.

  - А что, у твоего отпрыска живой учитель есть?

  - Нет, учитель - биоробот, но от этого не легче.

  - Представляешь, Лен, - ворвался в разговор девичий голосок, - он перед полетом мне предложение сделал. Говорит, у него есть разрешение на рождение ребенка.

  - Да ты что, Катюша, вот повезло тебе, - завистливо ответила другая девушка, - зачем же ты полетела? Сослалась бы на скорую свадьбу и осталась на Марсе.

  - Что ты, Ленка, у меня же курсовая по пятому закону Огородникова. А как я его на Марсе проверю?

  Иван послушал ОКВ еще немного, зевнул и выключил связь. Про причины пробки, как назло, никто не разговаривал.

  Рассуждая логически, катастрофа произошла на оживленном участке трассы, между орбитами Нептуна или даже Урана и Марсом. Все области просачивания на этом отрезке были давно обнаружены, изучены и занесены в лоции. Конечно, какая-нибудь кротовина могла начать расти, но это вряд ли осталось бы незамеченным. С другой стороны, если что-то со связью, то сам корабль должен был попасть в поле зрения многочисленных космических станций или летящих по трассе кораблей. А его не видел буквально никто. Если предположить, что у них вышли из строя генераторы гиперполя, тогда они продолжают двигаться по инерции с той же скоростью и в том направлении, которые были у них в момент аварии.

   Ребят с "Летучей рыбы" каждую секунду относит на немыслимое расстояние неизвестно куда. Если бы у них работала автоматика, он бы знал, по крайней мере, их траекторию. Но связь молчала. Кто только проверял их космолет до полета? На Луне проверка проводилась автоматически, но, не доверяя автоматике, механики повторяли ее сами. Пока это себя не оправдывало, автоматика всегда оказывалась права. До случая с "Летучей рыбой". Что могло случиться с системой связи на корабле, Лопатин не знал. В этом лучше разобрался бы Гаврилов, но он был как раз на "Летучей рыбе". Механиком Лопатину дали молоденькую девочку, только что с институтской скамьи, Варю Ветрову. Где уж такой крохе разобраться в возможных причинах пропажи космического корабля? Штурманом летел Роман Селиверстов. Лопатин плохо его знал. Сообразит ли он, куда делась "Летучая рыба", вычислит ли возможный курс пропавшего корабля, кто его знает. Хорошо хоть, вторым пилотом взяли Качана. Петька - человек надежный, не подведет.

  Да, Гаврилов на "Летучей рыбе", и он ничего не смог сделать, не сумел устранить поломку, даже наладить связь. Что же там произошло? Это должно быть что-то ужасное, раз даже Васька не смог...

  Если случилось самое страшное, как он посмотрит Танечке в глаза? Ребята собирались пожениться в июне. Лопатин вспомнил огромные голубые глаза Танечки Клименко, еле сдерживавшей слезы перед Васькиным отлетом. Она даже на полгода не могла отпустить Гаврилова в полет. Нет, надо спасти Ваську во что бы то ни стало!

  В этот момент запищала аппаратура. Гея требовала связи.

  - Прием, Лопатин слушает, - отозвался Иван.

  - Вань, это Никонов. Слушай, есть новости про "Летучую рыбу".

  - Нашли?!

  - Нет, Ванька, не нашли. Но есть предположения. Я сейчас был в МАКе на совещании. Зафиксирован сигнал гиперсвязи с Занозы. Ребят могло затянуть на нее. Начальство приказывает тебе лечь в дрейф на безопасном расстоянии от Занозы и локализовать сигнал с помощью зондов. Подключи Качана, он в этом деле мастер.

  - А может, попытаться сесть?

  - Даже не думай. Вылетишь с работы в лучшем случае. Локализуй сигнал и возвращайся. Это официальное задание командования.

  - Слушаюсь.

  - Так-то. Ну, пока, до связи.

  Неужели Никонов не понимает, что ребята могут погибнуть?! Каждая минута дорога. Если после локализации сигнала возвращаться на Гею, ждать снаряжения спецборта, пройдут недели. Танечка никогда не простит ему гибели Васьки Гаврилова. Но принимать решение один он не имеет права. Команда должна знать, на что идет.

  Свинство! Что могло опытных пилота и механика, Березкина и Гаврилова, заставить сесть на Занозе? Орбита непостоянная, поверхность жуткая. А если их затянуло, значит, двигатели неисправны. Березкин - мастер, на честном слове корабль сажает. Кислорода только у них на аварийное пребывание на Занозе не хватит. Но раз подают сигналы, значит, живы. Или жив кто-то один. Об этом не хотелось думать.

  - Петька, - Лопатин включил внутреннюю связь, - дуй сюда, и остальных позови.

  Через пару минут в каюту вошли Варя и Роман. Варя смахивала с губ крошки печенья, Роман зевал. Понятно, им пока нечего делать по своему профилю работ. Вслед за ними ввалился веселый Петька с бумажной книжкой старинного писателя Марка Твена в руке. Бумажные книги были Петькиной слабостью. На Гее он всегда за ними охотился и часто находил в различных архивах.

  - Ребята, дело такое, - начал Лопатин, - Экипаж "Летучей рыбы", возможно, находится на Занозе. От нее зафиксирован повторяющийся сигнал гиперсвязи. Надо их найти.

  - Ну, хорошо, - отозвался Роман, - мы за тем и посланы в экспедицию.

  - Все не так просто, - Лопатин начинал волноваться, - начальство приказало найти источник сигналов с помощью зондов и вернуться на базу.