Оказалось, что беспокоился он напрасно. Его поместили на мягкий матрас и принялись потчевать местными кушаньями. По вкусу угощение больше всего напоминало глину. Лопатин давился, но ел. Не обижать же хозяев! Ладно, лишь бы живот не заболел.

   Потом начались танцы. Танцевать больной не мог, зато мог хлопать в ладоши. "Початки" были очарованы. Лопатин терпел, хотя ладони покраснели и распухли. Чего не сделаешь для хороших людей?!

   Однако главное было еще впереди. Вдоволь наскакавшись и насладившись аплодисментами, аборигены собрались вокруг матраса. Вперед выступил "початок", которого Лопатин считал вождем. Он сыто рыгнул и сказал:

   - Мой народ рад тебе, добрый человек. Теперь мы отведем тебя в святилище. Мы всегда провожаем туда наших дорогих гостей. Покажем тебе колодец желаний. Каждый может увидеть в нем то, о чем тоскует. Мы редко ходим к нему, чтобы не расстраиваться. Но для тебя мы пойдем.

   Лопатин понял, что не съели его не зря. Сохранили, чтобы принести в жертву. Эх, если бы не нога!

   "Початки" подхватили его вместе с матрасом и понесли под веселое пение всей деревни. Скрипело так, что даже сравнить не с чем!

   Колодец оказался старый, замшелый. Еще издали Лопатин увидел сложенные рядком скафандры высшей защиты. Он понял, что нашел-таки ребят. Они лежали, не двигаясь. Интересно, что с ними сделали эти желтые кочерыжки?! Рука потянулась к бластеру...

   Но тут он увидел группу Тимофеева. Все они собрались вокруг колодца и торчали в нем, опустив головы к воде. Утонули, что ли?

   Лопатин кое-как доковылял до пропавших товарищей и тоже заглянул в колодец. Вода в нем стояла неглубоко, но была темной, как деготь. Поэтому все видно было очень хорошо. Начался чемпионат Галактики по футболу.