Торговый люд знает, любой покупатель готов заплатить меньше, а получить больше, потому и на средневековом рынке торгуются в пользу покупателя, всë для него родного, от сердца, так сказать, отрывая, отдаëт лавошник свой товар. И шут его знает, кто больше выгадал, особенно, если речь идёт об амулетах, оберегах, и прочих таинственных предметах, созданных для борьбы с нечистью.

Колояр остановился возле ширмы, сплетённой из ивовых прутьев, густо увешанной безобидными с виду безделушками. Ветерок играет пучками сушёных трав и цветов, под ними висят разномастные жуки, опутанные шерстяными цветными нитками. Ниже насекомых висят крылья и лапки птиц разных видов, пониже их, маленькие и большие, усушенные лягушки и жабы, ещё ниже: крысы, мыши, ящерицы, но! Только один предмет привлёк внимание князя – синий камушек размером с грецкий орех.

Изя быстро смекнул, что надобно хозяину, крикнул бойко:

– Чей товар здесь глаз мозолит?!

– Кому мозолит, пусть мимо проходит, – проворчали сзади.

Невысокого роста женщина в бордовом платке, прошла мимо воинов к своим колдовским товарам, и стала поправлять жуков, лягушек, сушёные травы, поглядывая через плечо на молодых покупателей.

– Скажи тётя, откуда столько амулетов? Сама делаешь аль по обмену? – не унялся от серьёзного вида торговки Изя.

Женщина ответила:

– Ведосбором да веданием в нашем роду все занимаются. Травы познаëм с малых лет: что от хвори лекарство, а что от колдовства помогает. Всë знаем. Много чего умеем и ведаем. Тринадцать сестёр нас, вместе и делаем.

– Что-то амулеты ваши, не особо на вид.

Торговка вперилась колючими глазами в оруженосца, и прошипела:

– Знать пока что, не для тебя…

Колояр отодвинул Изю за спину, спросил мирно:

– Что возьмёшь за синий камушек?

– Вам ничего не продам, идите куда шли.

Князь не стал спорить, развернулся и пошёл прочь от лавки. Изя хмыкнул, и весело направился следом.

Скоро услышали:

– Полтину серебром и коня его возьму, тебе синий гром отдам.

Колояр остановился, серьёзно глянул на оруженосца. Изя остолбенел.

Торговля началась.

– Его конь в честном поединке добыт, он дороже твоего амулета.

– Так, то ж не простой амулет, то синий гром, супротив любой нечисти пользуется. Редкий амулет. Раз в десять лет один камушек на рынок и выскочит, а так нигде не достать, разве что у ведунов, да и то, себе дороже выйдет.

– Четверть серебром…

– За четверть серебром три сухих амулета могу дать и жука русалочьего, а синий гром, токо за полтину серебром.

Торговка воодушевилась, сразу видно, заскучала по хорошему торгу, и покупатель с серьёзным подходом торгуется. Изяслав только головой крутит, то на князя, то на торговку, брови у него сами вверх поползли, рот раскрыл от такой интересной торговли.

Наконец князь сделал паузу, дал понять, мол, хватит, заканчиваем торг, и молвил:

– Даю полтину за этот синий камушек.

– Ох ты ж, отец родимый, так уж и быть, вижу воин ты от рождения и торг умеешь вести, – глянула на Изю, – не то что некоторые, потому и отдаю за полтину серебром. – подошла и прошептала князю: – И ещё кое-что есть для тебя, но то без лишних ушей.

Торговка сняла синий камушек с плетённой ширмы и кивком позвала за собой.

Князь посмотрел на Изю, сказал:

– Погодь здесь, – Изя кивнул.

Колояр зашёл за плетённые ширмы. Торговка на высоком столике расстелила белый платок и при князе положила на него заветный камушек, и сразу стало видно, что он может быть и прозрачным, и внутри него яро сверкают ветви крохотных молний.

– Цену ты заплатил высокую, и деньги последние отдал. Уважаю людей ведающих. Колояр ли, зовут тебя?

– Колояр, матушка.

– По твою душу козников отправили, ищут они тебя, мёртвые воины. Потому и синий гром понадобился?

– Откуда про козников ведаешь, матушка?

– Пелагея, звать меня.

– Откуда про козников ведаешь, матушка Пелагея?

Торговка положила рядом с синим камушком чёрного жука размером с большой палец руки, от обычного он отличается искусно нанесёнными белыми рунами на спине.

– Самая младшая, сестра моя тринадцатая, сделала этот амулет для тебя, Колояр. Видит она прошлое и грядущее предвидит. Просила передать тебе: амулет надобно в рот положить, а как зашевелится в нечисть выплюнуть.

– Мне нечего больше дать тебе.

– Этот амулет не товар, это дар. А вот, как на три табуна коней заработать, могу подсказать.

– А что взамен?

– Ну зачем тебе три табуна, полтора табуна мне, полтора тебе…

– Дело-то поди опасное, а заработок поровну?

– Ладно-ладно, что-то я и правда пожадничала, ремесло у меня такое… Давай так, коль справишься, сам вознаградишь как пожелаешь. Я завсегда тута торгую, на энтом самом месте… С тех пор…

– Так говоришь, дело опасное?

– Так у воинов все дела опасные. Слушай, что скажу. Сестра моя, козников твоих в другую сторону уманила, дня через три тока опомнятся, так что, и тут успеешь заработать, и уехать потом подалече, куда хотел. Козники-то границу знають, ежели успеешь за ту границу, они дальше и не сунутся, а года через три заклятие ослабнет и сгинут они, куда надо. Тогда и вернуться можно.

Колояр задумался, ответил прямо:

– Не думал тут останавливаться, и убегать не рад. Может, сестра твоя младшая подскажет, как с козниками биться?

– Спрошу, спрошу у неё. Так что решил-то?

Женщина осторожно сунула жука в деревянную коробочку, синий гром завернула в платок и завязала красной ниткой. Отдала князю.

– Благодарю, матушка Пелагея.

– Потом отблагодаришь.

– Так что за дело?

– О деле нашем, токмо на ухо.

Колояр склонил голову, и торговка, время от времени поглядывая между прутьев на улицу, стала живо нашёптывать подробности предстоящего дела.

Окраина небольшого городка, у вспаханного поля за высоким крепким забором с воротами, постоялый двор с трактиром: большой двухэтажный дом с двускатной крышей, с коновязью у крыльца, большой двор, конюшня, амбары, сеновал, и два небольших гостевых домика. Русь большая, просторная, места всему хватает с избытком.

Снуют расторопные слуги, неспешно проходят постояльцы.

Баян появился из-за угла трактира и высоко подпрыгнув уселся на крыльцо. Прислонился спиной к опорному столбу, взглянул на довольных коней, и проворчал:

– Сытый голодного не поймёт, – вздохнул и посмотрел в сторону конюшни: – вас бы на конюшню, а нас на кухню щи-борщи отведать, а-то перекусами силушки богатырской не наберёшь.

Принюхался к ароматам свежеиспечённого хлеба, досадливо хлопнул себя по коленке:

– Да где эти двое бродят?!

И тут же, словно от могучего заклинания, в воротах появились князь с оруженосцем.

– То-то же, – важно буркнул Баян и поспешил навстречу друзьям.

– Коней накормил?

– И накормил и уже два раза прибрал за ними! И всё на пустое брюхо.

– Не ври, на усах крошки хлебные, – обличил Изя.

– Чутка угостился, а что нельзя?

– Хозяина здешнего видал?

– И его, и семью его, вон они, куда-то собираются, у телег стоят.

– Пошли.

Колояр направился в сторону отъезжающих. Изя и Баян следом, по привычке прикрывая спину князя.

Грустный трактирщик взял на руки сыночка, прижал к груди. Жена и трое дочерей удерживаются, чтоб не расплакаться.

Князь остановился, молвил:

– Доброго дня вам, люди добрые.

Трактирщик уставил мрачный взгляд на Колояра, молвил глухо:

– Добрые дни для нас кончились, мечник. Коль по делу, говори, коли просто поздоровался, и на том благодарю.

– Слышал, награду здесь обещали, да видать припозднился.

Трактирщик с женой переглянулись.

– Не припозднился, мечник. Как звать тебя?