- А что они поставляют нам взамен? - подал голос Борис Скворцов, сенатор от Юга России.

   - Они с нами расплачиваются натуральным сырьём для производства косметической продукции, - ответил Карл Зайлинг, представитель франко-германского кластера.

   - Хорош обмен, - усмехнулся Скворцов, - мы надрываем свою экономику, отрываем людей от более важных дел, чем ручная сборка старых пишущих машинок, а взамен получаем губную помаду для дамочек и бальзам для лица.

   - Между прочим, мы этого достойны, - ответила Маргарита Згорро, председатель женской лиги "Женщины галактики".

   - Не только для косметики, но и сырьё для фармацевтической промышленности, - добавил представитель Израиля и Палестины Эскер Ройфэ.

   - О, а это уже серьезно, - воскликнул кто-то.

   - Но если бы мы поставляли новые модели, то существенно сократили бы ресурсы и сберегли миллиарды эров (энергорубли), - резонно заметил другой.

   - Такое впечатление, что они хотят подорвать нашу экономику. Или, по крайней мере, затормозить наши научно-экспериментальные исследования, отвлекая лучшие кадры приборостроителей.

   - А это дельная мысль.

   - Да бросьте вы... Очередная конспирологическая версия... То Странниками нас пугали, теперь вот тагоряне...

   - Да нет, в этом что-то есть, - сказал Рудольф Сикорски, глава КОМКОНа-2.

   - Еще 2 тыс лет назад великие мыслители Древнего Китая выработали новую стратегию ведения войны. Ее основа не прямая агрессия, а незаметное для противника разрушение его материальной базы. Обессиленная структура врагов используется для собственного укрепления. Благодаря такой стратегии Древний Китай поглотил и переварил всех, кто пытался его завоевать.

   - Руди, но мы-то не пытаемся завоевать Тагору, - сказал Горбовский.

   - Возможно, что они считают нас конкурентами в чем-то.

   - В чем?

   - Да пёс их знает, этих постинсектов. Разве мы можем постичь логику тагорянина? Впрочем, могу попробовать...

  Сикорски провел ладонью по лицу, потер усталые глаза.

   - Некоторые простые вещи очень трудно объяснить, - наконец, сказал он. - Попробую так. У нас с тагорянами разные представления о том, как должно быть устроено общество. Мы хотим, упрощенно говоря, чтобы все стали умными. Мы экспериментируем с генами, чтобы повысить коэффициент интеллекта, ну и так далее. Тагорянам всего этого не надо. Их, я имею в виду элиту, вполне устраивает, что большинство - полные дебилы. Их интересует только одно - чтобы этими дебилами было легко управлять...

   - Мне кажется, Руди, ты слишком категоричен, - возразил Горбовский. - Хотя кое в чем ты прав...

   Слово попросил швед Арвид Лехтонен, представитель скандинавского кластера:

   - Предлагаю вызвать Высокого посла Единой Тагоры и поставить перед ним вопрос ребром! Пусть объяснит...

   - Действительно мы не можем позволить себе разбрасываться людьми и человеко-часами, - выступил сенатор от Южной Америки Нагваль Пинокль. - После масштабной катастрофы 2031 года, когда наш северный сосед, Соединенные Штаты, погрузились на дно океанов - Атлантического и Тихого - человечество изрядно сократило свою численность и до сих пор (?) с трудом ее набирает. Как вы знаете, эта катастрофа получила в народе название "Гудбай Америка", так как почти все население США погибло.

   - Это был только Малый гудбай, - поправил Чан-У, представитель от Великокитайского кластера. - А вслед за ним пришел Большой Гудбай для всего человечества, в том числе и для китайского народа, когда за четыре года от ядовитых испарений, поднятых со дна океанов, умерло еще шесть миллиардов на других континентах.

   Все стали подавать реплики:

   - Правильно, нас слишком мало, у нас катастрофически не хватает людей.

   - Зато у них слишком много народа. Все, наверное, видели их гигантские поселения в космосе, похожие на железные муравейники.

   - Сорок миллиардов против наших трех. Они вправе считать себя ведущей расой галактики.

   - Сорок миллиардов!? Откуда такие сведения?

   - Спросите галактов, это в их компетенции. Они обязаны знать численность вероятного противника.

   - Ну, сорок не сорок, но около того, да, - отозвался представитель АГБ, Агентства Галактической Безопасности.

   - А готовы ли мы к отражению внешней агрессии? Что на это скажет товарищ Сикорски?

   - Мы, КОМКОН-2, всегда готовы, как пионеры, - ответил Сикорски, вытирая платочком пот с шафрановой лысины. - Включили бы еще один кондиционер, дышать же нечем.

   - Вы имеете в виду проект "Зеркало"? Но он же, кажется, провалился, нет?

   - Нашли, что вспомнить, - огрызнулся Сикорски, - у нас есть кое-что помощнее.

   - Что конкретно? - задал вопрос Ким Хунг, представитель Северной Азии.

   - С какой целью интересуетесь? - съехидничал глава КОМКОНа-2.

   - Я протестую! - подпрыгнул на своем стуле полноватый с коротенькими ножками кореец. - У нас у всех здесь равные полномочия и права!

   - Равные права - да, - ответил Рудольф, - а вот полномочия у всех разные. Вы, извините меня, возглавляете комиссию по правам собак, в частности голованов, а я отвечаю за все человечество на Земле и...