Наконец хаос на экране упорядочился, и на фоне интерьера командирского мостика звездолета появилось изображение Гайта Гобзера. На сей раз командующий ВКС выглядел спокойным, умытым и причесанным. Его мундир был безупречен. Гайт Гобзер отсалютовал собранию и получил в ответ слова приветствия.

   - Товарищ Гобзер, - сказал Славин, - доложите Комитету, как обстоят дела на передовой?

   - К докладу готов, но сначала хотел бы узнать о состоянии здоровья Леонида Андреевича.

   - Товарищ Горбовский ранен в голову, однако жизненно важные центры мозга не пострадали, - с явной неохотой признался председательствующий. Потому что собрание сейчас же зашумело, оказывается, люди были не в курсе, что сам Горбовский побывал на фронте, где получил ранение. Это неожиданное известие подняло престиж главы мирового Совета. Люди сейчас же обратились за подробностями к статс-секретарю.

   Наталья Генриховна Беленькая покраснела, как маков цвет и, преодолев смущение, доложила, что информация о ранении Верховного главнокомандующего является секретной в связи с военным положением. Все понимающе закивали, и только Гобзер запротестовал, но Славин с дистанционного пульта незаметно выключил звук экрана. Гобзер что-то говорил, беззвучно, по-рыбьи, разевая рот.

   - Приносим извинения, неполадки на линии, - не глядя на людей, сказал Славин.

   Как только Гобзер закрыл рот и стал недоуменно озираться, связь восстановилась в полном объеме. Архистратигу вновь дали слово. Гобзер сыпал цифрами, военными терминами, наносил контрудары на звездной карте, устраивал котлы и засады для вражеских подразделений. Совершал маневры наступательного и оборонительного характера. Из схем было видно, что противник численно значительно превосходит наши силы. И поэтому Архистратиг просит разрешения выровнять сферу фронта до идеального шара вместо теперешней безобразной формы картофелины.

   - То есть вы хотите отступить? - сказал Веголин, глава Агентства Галактической Безопасности.

   - Что же еще можно понимать под военно-бюрократическим термином "выравнивание", - сказал Кондратьев, эксперт эпохи войн. - Раньше выравнивали линию фронта, сейчас сферу фронта, а суть все та же - позорно драпать. Мой дед дошел до Берлина...

   Славин тренькнул звоночком. - Товарищи, прошу выступать по существу дела. Сергей, мой дед тоже воевал на фронте, да и мы с тобой на "Таймыре" хлебнули лиха, летая на досветовых гробах, теряли товарищей... Но все наши личные трудности не идут ни в какое сравнение с теперешней ситуаций. На карту поставлена судьба всего человечества. Прошу товарищей высказывать свои соображения... Товарищ Бадер, представитель КомКона-1, вы что-то хотите сказать?

   - Я? - прохрипел Август-Иоганн Бадер, словно бы проснувшись, в недоумении поднялся.

   - Ну да, что вы предлагаете?

   - Я предлагаю стоять до последнего... (кто-то подсказал шепотом, и Бадер машинально повторил) патрона.

   Все рассмеялись.

   Славин тренькнул в звонок.

   - Товарищи, не время для веселий.

   Бадер наконец взял себя в руки и предложил начать переговоры.

   - С кем будем говорить? - язвительно заметил Веголин. - С пиявками?

   - С какими пиявками? - Бадер был сбит с толку и выглядел совершенно сумасшедшим. - При чем здесь пиявки? У нас несчастье, а вам смешно. Леонид Андреевич ранен... и может быть, при смерти...

   Бадер заплакал.

   - Перестаньте, Август, что вы, право, как маленький, - вмешалась Наталья Генриховна Беленькая. - Хорошо, чтобы все убедились, что здоровью Леониду Андреевичу уже ничего не угрожает, я свяжусь с госпиталем...

   Когда связь была установлена, изображение вывели на большой экран, где Председатель Мирового Совета был виден в натуральную величину.

   Горбовский находился в своей любимой позе, то есть лёжа. Голова его была забинтована. У правого виска сквозь бинт выделялось красное пятно. Верховный был весел, бодр, что не мудрено - 250 миллилитров докавунгопктина взбодрят и усопшего. После взаимных приветствий и слезно-сопливых всхлипов Иоганыча, слово попросил глава Комкона-2 Рудольф Сикорски.

   - Леонид, тут мои ребята выяснили, что стало причиной, или вернее, кто стал причиной нынешней катастрофы... Э-э-э... Им оказался Кальмар.

   - Что за... кальмар? - разочарованно спросил Горбовский. Не этого он ожидал.

   Сикорский горько усмехнулся, ответил:

   - Вы сейчас произнесли это слово с маленькой буквы. Представили его как обычное головоногое морских глубин. Однако этот кальмар совершено невероятных размеров, и в миллион раз страшнее земных аналогов. Сонар распознал его как вид Архитеутиса. А по-простому этого гигантского кальмара называют Кракеном.

   Эти существа, а их популяция огромна, обитают под толстым слоем льда, в океане Европы, спутнике Юпитера. Они наделены разумом более совершенным, чем человеческий. К тому же кальмары Европы обладают феноменальными экстрасенсорными сверхспособностями. Они научились подавлять волю других существ, внушать противнику все, что угодно. И таким образом держать власть в своих э-э-э щупальцах. И вот одного такого монстра недавно доставили на Землю.