- "Ну, кто же их считал... простите... - Иващенко повернул голову, вероятно, просматривая показания информационных табло. - В моей... нашей эскадре потеряно 90 единиц... 92... нет, уже 95..."

   Суперадмирал тоже сверился со своими показаниями, и они совпадали.

   - Оставайтесь на связи, - приказал он Иващенко и вызвал командира эскадры Правого крыла.

   - "Слушаю Вас, товарищ Командующий". На экране появился человек средних лет, плотный. Одна бровь у него была черной, другая совсем белой, а вокруг - участок розовой кожи - след радиационного ожога.

   - Это Я тебя слушаю, - набычившись, сказал Гайт Гобзер, выделяя голосом личное местоимение. - Доложи, что там у тебя?

   - "Силами двух соединений "Терминаторов" и вспомогательных судов, мы успешно вклиниваемся в левый фланг противника. Мы рассекаем их ряды, а истребители добивают. Штурмовики работают по крупным целям. Пять орбитальных модулей тагорян нами уничтожено... К сожалению, и мы имеем потери..."

   - Вижу, что имеете, - угрюмо прервал доклад Гобзер. - Тут вот комэск Левого крыла просит разрешения отступить. Ты как к этому относишься, Лев Борисович?

   - "Я в курсе, товарищ суперадмирал... Если он отойдет, мы не сможем продолжить наступление..."

   - Эскадра Центра?

   - "На связи!"

   - Почему нет изображения?

   - "Сейчас наладим, товарищ Командующий".

   Черный экран дисплея связи с Центральной эскадрой посветлел и появился человек в скафандре с закрытым шлемом.

   - Что у вас там, Семен Андреевич, почему ты в скафандре? - крайне встревоженным тоном спросил суперадмирал.

   - "Разгерметизация мостика и шестого инженерного отсека. Есть убитые и раненые... - глухим голосом отозвался командир эскадры Центр. - Гайт, скажи... что все это значит?"

   Слева от человека в скафандре что-то вспыхивало и гасло, сверху летели какие-то искры, как от электросварки.

   - Что ты имеешь в виду, Семён?

   - "Я имею в виду это побоище, Гайт. Мы с тобой старые друзья, думали ли мы, что будем убивать вчерашних союзников?.. Вспомни, как мы вместе с ними штурмовали Штек и Гаслу, пуд же соли съели и их травы вместе... С чего же вдруг мы стали врагами?"

   - Они первыми начали...

   - "Первыми, вторыми, какая разница, я спрашиваю, что это значит?" - человек в скафандре почти кричал.

   - Отставить разговоры! - Гайт Гобзер ударил кулаком по штанге так, что один из дисплеев покосился на своем кронштейне. - Выполняй приказ, пробивайся к Тагоре на дистанцию гарантированного поражения.

   - "Гайт! Погибнут миллиарды! Мы совершаем военное преступление!"

   - А у меня приказ Главнокомандующего! И я его выполню, чего бы мне этого ни стоило!

   - "Вы - сумасшедшие убийцы! Я отказываюсь выполнять преступный приказ!"

   - Где твой зам? Дай мне его сюда, быстро!

   - "Заместитель командира эскадры Центр Леонелл Тир слушает, товарищ суперадмирал", - доложил с другого экрана еще один человек в скафандре.

   - Товарищ Тир, назначаю вас командиром эскадры Центр. И мой вам первый приказ как вновь назначенному: немедленно арестуйте и изолируйте бывшего комэска Семёна Андреевича Широтова. Второй приказ: пробиваться к Тагоре...

   - "Гобзер, я не буду выполнять ни первый ваш приказ, ни тем более второй", - отрезал Тир Леаонелл.

   - Та-а-ак... значит бунт на корабле. - Обрюзглое лицо Командующего налилось дурной краснотой. - Вот таких...бунтарей раньше вешали на реях.

   - "А таких, как вы, судил Нюрнбергский трибунал", - парировал Тир.

   - Соедините меня с сублейтенантом Норвудом! - приказал Архистратиг своей команде.

   - Сублейтенант Норвуд не отвечает, - отозвался тангер-офицер Френц. - Его истребитель не отмечен на поля боя.

   - Если он нырнул в Прошлое, то почему мы об это не знаем сейчас? - нахмурился Гайт Гобзер.

   - Значит, его подбили, и он не улетел.

   - "Докладывает капитан "Терминатора-6" Цааган Дорж, - на экране связи появилось изображение человека азиатской внешности. - Товарищ Командующий, со стороны орбитальных поселений тагорян появились гигантские объекты, которые ведут себя как живые существа".

   - Живые существа в открытом космосе, я вас правильно понял, Дорж?

   - "Так точно, товарищ Командующий!"

   - На что они похожи? И насколько они велики?

   - "Они похожи на пиявки, только размерами в 10-15 километров, Даю картинку. Прямая трансляция".