- Сколько у нас звездолетов класса "Терминатор"? - спросил Горбовский у суперадмирала Гайта Гобзера, возглавлявшего Военно-Космические Силы землян.

   - 120 единиц, - четко ответил суперадмирал, седовласый, с грубыми чертами лица человек, одетый в угольно-черную с голубыми кантами военную форму ВКС.

   - А сколько аналогичных боевых единиц насчитывает флот вероятного противника?

   - Аналогичных, ни одной, - с гордостью заявил космический вояка, и медали на его груди мелодично подтвердили сказанное.

   - Ну, хотя бы близко сопоставимых...

   - Ну, если близко... то 1200 - 1400 единиц наберется. "Иконостас" больше не бренчал.

   Зато поднялся шум в зале.

   "Вот так всегда: закидаем шапками, а как дойдет до дела, так и выясняется, что нам нечем крыть". - "Почему же нечем? 120 "терминаторов" - это сила, способная разнести в клочья планету".

   "Однако десятикратное превосходства в силах, это..."

   "Побеждают не числом, а умением"

   "Все это, знаете ли, блаародно..."

   - Попрошу успокоиться, коллеги! - призвал к порядку Горбовский. - Мы должны принять важное и ответственное решение. А именно: проводить ли нам всеобщую мобилизацию и тем самым невольно вызвать волну паники среди населения... или провести частичную мобилизацию под видом военных учений?

   - Можно пустить слух, что старперы из Мирового Совета опять почуяли опасность со стороны Странников, - высказался представитель связи с общественностью при МС, молодящийся флиппер в красных дудах и с прической под дикобраза. - Эта тема уже не раз муссировалась среди блоггеров, так что на подобные слухи мало кто обратит внимание. Но даст объяснения военным сборам.

   - Неплохая идея, - одобрил Горби. - Под видом еще одного учения мы потом можем провести следующий этап мобилизации. И таким образом, будем полностью готовы к отражению возможной агрессии. Кто за это предложение, прошу проголосовать.

   Табло голосования осветилось зелеными огоньками, были вкрапления нескольких желтых, воздержавшихся, красных не было ни одного.

   - Суперадмирал, - обратился Горби к представителю Военно-космических Сил. - Как, по-вашему, должна быть выстроена оборона Системы?

   Гайт Гобзер с трудом поднялся со своего места и этаким увальнем подошел к демонстрационному экрану. Горбовский недовольно поморщился.

   - Ну, мы можем предложить следующую стратегию, - начал Гайт, включая свои анимационные схемы: - Первая линия обороны, она же самая мощная, будет проходить вот тут, за орбитой Плутона. Причем радиант Земля-Тагора будет под прицелом установок темпоральной дифракции, смонтированных на космических платформах. Это новая перспективная разработка оружия на основе эффектов темпоральной физики.

   - Машина времени что ли?

   - Ну, до машины времени нам еще далеко, но эти эффекты, расширяющие дискретность пространственно-временного континуума, нами воспроизводятся в 96 случаях из 100 возможных. Дистанция поражения порядка 80 тысяч километров.

   - То есть, насколько я понял, надежность вашего нового оружия 96 процентов?

   - Погрешность в четыре процента - это очень хороший результат. Достаточно сказать, что количество неразорвавшихся бомб и не долетевших до целей ракет при испытаниях, дает куда больший процент.

   - Имейте в виду, - заявил Леонид Андреевич, - отступать нам некуда, как говорится, позади Земля. Ни один тагорский военный корабль не должен прорваться внутрь Системы. Гарантируете ли вы нам это?

   - Нет, не гарантируем, - честно признался доблестный вояка. - Вторая линия обороны будет развернута в районе Юпитера...

   - Это никак невозможно! - вмешался представитель юпитерианского Внеземелья, Митрофания Полоз, женщина крепкого, почти мужского телосложения. - Там как раз большое число космических поселений. Передвиньте вашу линию хотя бы в район Сатурна.

   - В районе Сатурна недостаточно баз снабжения и ремонта, - возразил Гайт Гобзер. - К тому же...

   - Прошу прощения, уважаемый Гайт, - прервал военного Леонид Андреевич. - Сколько вам понадобится времени, чтобы гражданские "Призраки" переоборудовать в военные, оснастить соответствующем вооружением и прочим оборудованием?

   - Я не в курсе, сколько у нас пассажирских звездолетов типа "Призрак".

   - Что-то я не вижу начальника Космофлота... - повел глазами по собравшимся Председатель.

   - Он на Панте, там сейчас запарка, - подсказал Сикорски. - Эвакуация населения требует большого количества транспорта. Сейчас туда тянут линию Нуль-Т, но на это надо время. Так что с "призраками" будут проблемы. Впрочем, спросите Вандерхузе...

   - Где у нас Вандерхузе?

   - Я здесь, Леонид Андреевич, - поднялся Яков Вандерхузе, замначальника Космофлота, рыжеволосый, располневший от сидячей работы, бывший космолетчик, как и Горбовский.