- Мой краснокожий брат Леший, поаккуратней! Видишь, твой бледнолицый брат Командор немножко ранен.

Тот засмущался, что, в общем-то несвойственна его соплеменникам. Но тут же расцвёл, вновь указывая на малыша и тыча себя в грудь, мол, "какой я герой!" Матрёна тут же сунула ему в руки сынишку и супруг неуклюже подхватил, держал с локтями на отлете, словно ажурную деревянную резную скульптуру. На лице его отразилось такое благоговейное напряжение, что все вокруг расхохотались.

Но задерживаться некогда, трюмные отсеки залиты горючим, "молодого" папашу наперебой поздравили и принялись прощаться с отбывающими в форт-Росс.

Иван Александрович Кусков, Макар Ребров, Быстроногий Волк, Василий Дубинин, провожающие нас, другие, кого уж не упомню, спустились на батель, которая пошла своим рейсом, а мы взяли курс на Новоархангельск. Кончита с Мигелем на руках прильнула к раненой руке и, странное дело, боль как будто унялась. От со-владельца тела Резанова по телу расплылось умиротворение.

Переход до Аляски под всеми парами и парусами длился всего семеро суток. Но жара вымотала.

Эх, как же муторно всё делать одной рукой... Это повезло мне, что я Левша. Но, всё-равно, Попробуйте-ка например ложку держать в левой руке! Да, поначалу это смешно, но когда два-три раза обольёшься, то уже становится грустно, не до смеха... И, если подобные бытовые вещи с радостью помогают выполнять домочадцы, например во время еды мне наперебой суют в рот куски то дети, особенно уморительно это делает дочка Акулины Наташа - прям как с куклой с серьёзным выражением личика, так что смотреть невозможно, то и дело от смеха прыскаешь, ну, и давишься, конечно, то Кончита с материнской заботой...

Но это куда ни шло. А в гальюне, как моряки обзывают туалет: Попробуйте-ка ширинку расстегнуть левой рукой! Ага, плохо получается? А теперь представьте, что в начале XIX века и ширинок-то не было. А штаны на завязках сбоку держались. Ну, вот и попробуйте-ка такую завязку одной рукой развязать. Да развязать ладно, а завязать потом! Эх, не хуже: и Смех, и грех... Но, худо-бедно, и с этими проблемами справляться научился.

Только, когда взгляд зацепился за пистолет, посетила мысль: а как в бою действовать одной рукой? Вот, скажем, оружие перезарядить: вытащить стреляную гильзу, вставить свежий патрон, взвести курок? И я принялся придумывать да прямо сразу отрабатывать задумки на пистолете, пропади он пропадом.

Ребятишки, подглядев мои потуги, видимо решили, что это игра такая. И как-то Акулина с Кончитой, которые, моему удовольствию сдружились, гувернантка дёрнула меня за рукав, а благоверная Резанова приложила пальчик к губкам, мол: "Тссс!" - кивнули на притихших озорников. Оля и Наташа, каждая одной ручкой переодевали кукол, а Петька пыхтел над своим, игрушечным, пистолетиком. Мальчик, правда, нет-нет, да и забывался и тогда помогал правой рукой, но заметив свою оплошность сердился на себя, уморительно морщась.

У меня же после череды досадно провальных попыток помаленьку начало получаться. А хорошенько освоив одноручное обращение с пистолетом загорелся отработать подобное и с другими предметами. А пример ребятишек побудил включить одноручную практику в боевую учёбу своих бойцов.

Заботливая Утка пристроилась кем-то наподобие медсестры при нашем штатном лекаре экспедиции Базарове. День деньской сновала то по "Юноне", то на идущих поблизости судах. То вытаскивает матросу занозу, то натёртые канатами руки смажет, то обожженные немилосердно палящим солнцем лица да плечи. Базарову-то не хватало времени, да и что там греха таить - внимания на всех, а у неё и ласковое слово каждому находилось. Поэтому команды её полюбили, наперебой на свои посудины зазывали.

На третий день выхода из форт-Росс, когда мне немного полегчало, и я приноровился с одной рукой путешествовать на "юноне", позвал Кондрата. Дождавшись, когда он плотно закроет дверь каюты и разместиться на койке напротив, Я одной рукой достал с полки карту, попытался развернуть на столе. Детина, головой упирающийся в верхнюю полку, кинулся помогать. Казалось, вот-вот снесёт что-нибудь в тесноте, но он и в лесу умудрялся передвигаться бесшумно для такой громадины, и тут перемещался настолько филигранно, что у меня дух захватило, когда он ручищей махнул подле папки с документами, но листы лишь шевельнулись от поднятого ветра. Я благодарно кивнул ему, сел, начал: - Кондрат, для тебя и твоей ватаги есть Дело. Вот, смотри, - я ткнул в карту. - В Новоархангельске мы разгружаемся, e два арматорских судно грузим мехами, которые пойдут прямиком в Китай. Так вот, ты со своей ватагой вот здесь, - я показал на один из Алеутских островов, - где мы будем дозаправляться водой и топливом, переберёшься со своими на Одно из этих судов А вот здесь, - я перевёл кончик карандаша на Кунашир, где корабли ещё раз остановятся заправляться, вы сойдёте с него. Легенда: что якобы будете здесь укреплять поселение, оно там на самом деле есть, но по правде, на следующий день вас здесь подберёт Невельской на "Байкале" и доставит вот сюда. - я провел линию через устье Амура и выше. - Ваша цель: вот, - я обвёл кружком.

Кондрат склонился, прочитал: - Жел-ту-га... - На необезображенном на первый взгляд интеллектом лице мужичины отразилась внутренняя работа. Вспухли складки на неандертальском лбу, потом пошевелились, будто хозяин жевал, губы, кончик носа подёргался туда-сюда, потёр подбородок, поднял на меня глаза с искоркой: - Золотишко, Николай Петрович?

- Точно! - хлопнул его левой рукой по плечу. - Так вот, твоя задача: наладить там золотодобычу. Людишек, какие будут по дороге попадаться, привлекай. Там китайцы ли, наши ли беглые. На то у тебя будет бумага: что дело Государева исполняешь. А как людишек обратить в свою веру - не мне тебя учить. А вот отсюда пойдёт 13-й Сибирский линейный батальон под командованием капитана Дьяченко Якова Васильевича, в котором будут люди Канкрина.

- Егора Францевича? - кивнул головой, блеснув эрудицией Кондрат.

- Да-да. Задача Дьяченко: здесь укреплять наши позиции, наши Земли заселять, у слияния Уссури и Амура поселение Хабаровск заложить. А людей Канкрина: сделать так, чтобы золото, которое вы добудете, менялось на Русские рубли. Всё: продовольствие, одежда, оборудование - всё-всё, что может потребоваться. Так что, ты там город золотопромышленников поставишь, они организуют его снабжение исключительно за русские рубли. Понял?

- Как не понять, Твоё Сиятельство, - расплылся в улыбке Кондрат, - это дело по мне. - Он потёр руки.

В Новоархангельске разгрузили зерно и один корабль со свежими овощами и, фруктами. Чему особенно порадовались ребятишки. А Кондрат со-товарищи принялись подспудно запасаться необходимыми в золотодобыче лопатами, кирками, пилами, палатками, одеждой и прочим.

Едва я разгрёб первоочередные дела и малость, на скорую руку, к неудовольствию Кончиты, перекусил, радист занёс поступившие за два дня несрочные радиограммы. Несрочные-то они несрочные, да настроение подняли!

Из Питера сообщали, что 1 июля наконец получилась первая цинкопечать Якоби и первый номер "Вестник РАК" со светописями-иллюстрациями статей.

А ещё, что мои, так сказать, "агенты", 1 июля нашли на Тульском оружейном заводе весьма прогрессивные станки. Я о таковых знал из истории и убедившись обрадовался.

А 2 июля пришла шифровка от Игнатьева, что все наши замыслы по Китаю воплощены. Я тут же отправил радио Невельскому об устройстве порта Владивосток там, где в моё время стоял китайский Далинь, а до революции назывался Порт-Артур. Место отменнейшее, бухта незамерзающая. А где Владивосток моих времен, сейчас закладывали порт под названием Находка.