– Твоё высочество, дай-ка мне заколку, – я протянул руку, – ну, ту, которую я тебе подарил, когда был Дишаном Аш-Триэром.

– То есть ты ещё и подарки обратно забираешь? – голос принцессы буквально сочился ядом, но заколку она протянула.

– Не шипи под руку, мешаешь, – огрызнулся я, осторожно подцепляя острой частью заколки нить магической сети. Вот интересно: магии здесь нет, а колдовская сетка не рассыпалась. Вопрос: почему? Ладно, потом разберусь, сейчас нужно замкнуть контур, чтобы он спровоцировал обратный ток энергии. Ещё чуть-чуть… Есть! На сетке начала медленно расплываться круглая дыра, с каждой секундой становящаяся всё больше.

– Ну вот и всё, – я протянул заколку принцессе, – а ты говорила, что «или где»….

– Мог бы и побыстрее всё сделать, – поджала губы Шарха, – как-то ты не слишком торопился, Мортимер.

– Не ворчи, давай лучше попробуем понять, где тут выход….

– А он тут вообще есть? – как-то неожиданно устало спросила Шарха, и я запоздало сообразил, что хоть она храбрится, и задирает нос, и старается изображать из себя невесть что, а на самом-то деле она самая обычная девчонка, попавшая в непростую ситуацию.

– Естественно! – бодро воскликнул я, хотя отсутствие магии в окружающем пространстве на корню душило весь оптимизм. – Открою тебе страшную божественную тайну, хочешь?

– Так уж и страшную? – фыркнула принцесска, но в голосе промелькнул интерес, а это сейчас было самым главным.

– Точно тебе говорю! Так вот, – я закончил изучать давящую со всех сторон темноту, – выход есть всегда и отовсюду. Однажды мой друг, он, кстати, один из немногих людей, кому дано право жить и работать в Освэше…

– Людям нельзя получить гражданство мира демонов! – перебила меня искренне изумившаяся принцесса. – Это противоречит всем правилам и законам.

– Для него сделано исключение, – пояснил я и усилием воли заставил себя не рухнуть в воспоминания, – он спас жизнь императору Освэша лорду Аш-Рибэйлу.

– Человек?! – из голоса Шархи полностью исчез страх, вытесненный любопытством.

– Именно, – многозначительно округлил глаза я и продолжил, – так вот, этот мой друг однажды попал в такую… – тут я запнулся, подбирая приличное слово, – такую… сложную ситуацию, что, казалось, всё – крышка, выхода нет и быть не может! Но ничего! Нашёл и справился! И это простой человек! А мы с тобой – демоны. Так неужто мы не выберемся из этой… ммм… пещеры.

– А ты видишь, где тут выход? – Шарха говорила уже почти спокойно, по-деловому, чего я, в общем-то, и добивался: мне сейчас нужен партнёр и помощник, а не истеричная девица в полуобмороке.

– Вон там, – я махнул рукой в сторону, где было чуть-чуть светлее, – там что-то похожее на лаз или просвет. Надо бы посмотреть… Ты со мной?

– Конечно, – девчонка решительно кивнула и не слишком охотно призналась, – мне не хочется оставаться одной.

Я ободряюще улыбнулся, хотя она вряд ли что-то смогла рассмотреть в почти полной темноте, нашарил её руку и осторожно пошёл вперёд, искренне надеясь, что в полу пещеры нет никаких провалов, а то рухнем – и тогда уже никто не поможет. Просто потому что не найдёт…

Шагов через тридцать пятно света стало более чётким, а потом мы смогли рассмотреть и пролом в скальной стене. К счастью, у принцесски хватило ума не бежать вперёд с радостным воплем, а наоборот, передвинуться мне за спину. Всё правильно: если попробуют съесть, я смогу лучше защититься. Ну или… пока меня будут жевать, можно попробовать убежать… Как вариант тоже вполне себе ничего.

Я осторожно выглянул из-за каменной кромки, одновременно проверяя, не появилась ли магия. Нет, увы и ах – не появилась. Значит, придётся справляться как-то самостоятельно. Нет, вот ничего в жизни не происходит просто так: не зря я тренировался в академии вместе с остальными, вот чует моё сердце – не зря.

За пределами скалы, из которой мы выглядывали, было раннее утро: лучи ярко-алого Фриссо только начали освещать странный пейзаж, а напоминающее огромный апельсин Оруно ещё даже не поднялось из-за горизонта. Вокруг в туманной полутьме высились странные – я никогда таких не только не видел, но даже не слышал, что они бывают – деревья. Высокие, но искривлённые самым причудливым образом, они сплетались в совершенно нереальную паутину, пробраться через которую практически невозможно. Особенно если учесть тот очаровательный момент, что листьев на деревьях не было, зато в наличии были длинные и острые шипы. Всё это вместе создавало абсолютно непреодолимую преграду.

– Это леса Харуши, – сказал принцесса, тяжело вздохнув, – я оказалась права.

– А через них вообще пройти реально? – я без малейшего оптимизма рассматривал ощетинившиеся ежами ветки.

– Да, каждые три мили в лесах есть проходы, – обрадовала меня принцесска, – по ним можно пройти. Я, правда, никогда не пробовала, но слышала, что когда-то кто-то смог это сделать.

– А с другой стороны гор что?

– А там Ледяное море, – поделилась географическими сведениями Шарха, – точнее, не само море, а пролив.

– Широкий? – может, если он узкий, проще перебраться через него, а не ползти сквозь лес, уворачиваясь от шипов?

– Не очень, – принцесса вздохнула, – но там водятся всякие чудища…

– Я сам – чудище то ещё, – отмахнулся я, – это ты меня в облике шипохвостого грокнера не видела просто. Жуть! Сам себя боюсь, веришь? Я бы показал, но тут магии нет..

– А я думала, богам магия не нужна, – грустно покачала головой Шарха.

– Была бы не нужна, если бы я прожил в Ассарше хотя бы пару месяцев, а лучше побольше, – пояснил я, – моя энергетическая структура подстроилась бы под магический фон этого мира. Я просто не успел.

– Значит, придётся как-то обходиться тем, что есть, – неожиданно спокойно подвела итог нашей беседе принцесса, – осталось решить, как выбираться будем: через Харуши или через пролив.

– Давай сначала на этот пролив посмотрим, – предложил я, – и попробуем сообразить, как через него перебраться, не вплавь же, правда?

– Может, с другой стороны есть выход к проливу? – предположила географически подкованная принцесса. – Пойдём посмотрим… А ещё хорошо бы найти еды… и воды…

Мы переглянулись, синхронно вздохнули и отправились в обратный путь через тёмную пещеру в надежде выйти к морю.

Пещера, в которую нас с Шархой забросил портал, действительно оказалась сквозной, и с другой стороны уже через несколько десятков шагов мы увидели медленно наливающийся розовым пролом в стене. Значит, выход к морю, точнее, к проливу, имеется. А хорошо это или плохо, скоро выяснится.

– Вперёд не лезь, – на всякий случай сказал я, осторожно выглядывая из-за здоровенного каменного обломка, – я сначала сам посмотрю.

– И не собиралась, – фыркнула принцесска, – если сожрут, то пускай тебя, а я убежать успею.

– Добрая ты девушка, отзывчивая, – вздохнул я, покосившись на спутницу, – и тебе меня что, совсем не жалко?

– Нет, – легко ответила принцесса, – себя мне намного жальче, ты уж извини. Божество новое пришлют, а я себя новую где возьму?

– Логично, – не смог не согласиться я, – но всё равно обидно.

– Ты лучше не ворчи, а посмотри, что там снаружи, – Шарха явно не собиралась вступать в дискуссию, – может, сразу назад пойдём?

Я снова выглянул из-за камня, и зажмурился: мне в лицо ударил сырой и какой-то ужасно неприветливый ветер. Он сильно пах солью и водорослями, вызывая какое-то подсознательное отторжение. Ну вот не верилось мне, что с этим морем можно как-то поладить, хотя бы через пролив перебраться. Кстати…

– Слушай, а с той стороны пролива что?

– Там земли ибернийцев, пустынных жителей, – помолчав, ответила Шарха, – пески там, конечно, не такие суровые, как у нас, да и магия там есть…

– А вы с ними не конфликтуете? – на всякий случай решил уточнить предусмотрительный я. – А то как-то не хотелось бы выбраться отсюда и сразу попасть в тюрьму или вообще в могилку.

– Не скажу, что мы ладим, но и острого конфликта между Ассаршем и Ибернией нет, во всяком случае, я о нём не знаю, – Шарха задумалась и решительно тряхнула головой. – Нет, точно нету.