– Тигл! Я нозык не взяла. Как будем печень вылезать? – Объект неудачной охоты выглядит сильно расстроенным.

Затем вместо девочки снова появляется кошачья морда, и вместе с ней приходит ощущение крайнего ужаса. Мир гаснет.

– Ваше величество! – Начальник охраны низко кланяется императору.

– Что там у тебя опять стряслось, Самель? – Хэдес недовольно отрывает взгляд от бумаг, разбросанных на столе.

– В городском парке обнаружены пять трупов! Полная звезда исполнителей ордена Серого братства. Смерть наступила от воздействия пси неизвестного аспекта. Затем у трупов были отрезаны головы и аккуратно поставлены рядом с туловищем. У одного из трупов вырезана печень. Очень странное убийство! – Ар Самель недоуменно разводит руками. – Убийца действовал небрежно, даже не позаботился о зачистке следов пси. Но это не только ничего не проясняет, но только все еще больше запутывает. Одно несомненно! Это дело рук неизвестного нам Гранда. Вещи убитых нетронуты, к ним даже не прикасались. Но ничего интересного у Серых обнаружено не было, обычный набор боевой звезды ордена.

– А что звезда исполнителей Серых забыла в нашем парке, Самель? – Глаза Хэдеса гневно сужаются.

– Может быть, они решили там отдохнуть? Там есть очень красивые места… – И начальник охраны недоуменно пожимает плечами.

– И нарвались на Гранда, с которым не поделили скамейку для отдыха?.. – Император насмешливо кивает. – Плохо работаете! Сначала уши, а теперь головы! Я очень недоволен сложившейся ситуацией! В столице черт-те что творится, а лучшая в мире служба безопасности не понимает, что происходит! – Император раздраженно бьет ладонью по столу.

– Ты куда тащишь это страшилище?! – Августа попыталась перегородить дорогу младшей сестренке.

– Это не стлашилисе! Отойди! – Кассандра раздраженно топает ножкой. – Это участник экспелимента! Он будет у нас тепель зыть! – Девочка изо всех сил тянет веревку, к которой привязана здоровенная собака.

В глазах у пса отражается вселенская скорбь. Пес упирается, но как-то нерешительно, то и дело со страхом поглядывает на следующего рядом с ним Нэко. Открыто протестовать наглому насилию он уже не решается.

– Мама тебе не разрешит впустить в дом грязного бродячего пса! – Августа попыталась снова перегородить дорогу Кассандре, но та сумела ловко обойти старшую сестру по левому флангу.

– Собака долзна быть под постоянным плис-мотлом! Надо засечь, на какой день у нее проявятся пси-способности! Мы истлатили на нее всю печень глосместела! Она сначала не хотела есть. Нам с Нэко плишлось ее заставить. Ты ведь не хочешь, чтобы все наши тлуды пошли насмалку?! – Кассандра насупилась и грозно посмотрела на сестру. – Ты сама сказала, что если неодаленный съест печень пси-мастела, то у него появятся пси-способности. Мы пловеляем твои слова! Или ты мне все-таки совлала?! – Кассандра подозрительно прищурилась.

– Я всегда говорю правду! – Августа делает маленький шажок назад и в сторону.

– Вот и пловелим! – Кассандра дернула веревку, понуждая пса идти за ней.

– И где же ты взяла печень пси-мастера? – Августа пытается перейти в наступление.

– Мы с тиглом глосместела в палке поймали! Обычная самооболона! Глосместел охотился на меня, а тигл – на него. Тиглу повезло больсе! А глосместелу совсем не повезло. А еще повезло балбосу, у него тепель пси-способности будут!

– Мелкая врушка и выдумщица! – Августа неодобрительно качает головой.

– Посмотлим, что ты сказес, когда у меня будет свой собственный псипёс! – Кассандра гордо задирает носик.

Довольно забавно вернуться в свой старый дом. В комнате, где я когда-то жил, почти все осталось без изменений. Разве что вещи разбросаны, искали, что ли, здесь они чего-то после моего побега? А потом комнату заперли и больше ни разу сюда не входили, о чем свидетельствует толстенный слой пыли, лежащий повсюду на вещах.

Смежная комната, где когда-то жила моя мама, оказалась завалена какими-то ненужными вещами. Я порылся в ворохе безделушек и старой одежды. В одном из шкафов обнаружилась неожиданная находка! Ну, здравствуй Урсус, мой старый бесценный друг! Отряхиваю пыль с огромного игрушечного медведя. Впрочем, теперь он вовсе не кажется мне таким уж огромным. Я непременно заберу тебя с собой, дружище! Ты больше не будешь скучать здесь в одиночестве, а когда-нибудь у тебя обязательно появятся новые маленькие подопечные. Ты снова станешь нужным и будешь казаться им огромным. Крепко обнимаю медведя.

Работа с мастерами дома Атеев оказалась весьма интересной и познавательной. Всех мастеров – участников круга я, естественно, знаю, большинство из них мои родственники по отцовской линии, двоюродные и троюродные. Ну и кроме них у меня здесь есть брат Алекс и сестры. Алекс, конечно, засранец, но это свой засранец. И чем сильнее он будет, тем больше шансов, что он-таки станет следующим лордом Атеев. Сестричкам тоже кое-что от меня перепадет, и даже как бы не больше, чем мастерам – участникам пси-круга.

Под предлогом лучшего выполнения задания я добился разрешения наблюдать за слаживанием круга. По договоренности вся сопутствующая информация мне выдана на кристаллическом носителе, и теперь она скопирована в мою внутреннюю библиотечную базу знаний.

Большой круг Атеев изначально проектировался под пять основных функций, три атакующих и две защитных. Огненный шторм – основная структура для удара по площадям, выжигает абсолютно все в диаметре от одного до двадцати километров. Причем потребление пси у мастеров круга практически не зависит от силы удара. Сила удара регулируется пси-мастером в ключевом звене структуры. Энергия разрушения при этом черпается из самого сжигаемого вещества. А площадь поражения выбирается в зависимости от типа атакуемого объекта. Это может быть город, дислокация войск, крепость или укрепленный пункт. Максимальная дальность, на которой можно устроить огненный шторм, около трехсот километров. Вся территория поражения после удара превращается в гладкую стеклянную поверхность, плавится всё. Даже камни!

Дальность каждого пси-круга индивидуальна и зависит от силы, опыта и умения пси-мастера, отвечающего за ключевой элемент структуры. Точность зависит от мастерства сенса. Структура огненного шторма самая распространенная, она входит в арсенал резонансного пси-круга практически каждого Великого Дома.

Времени на активацию эта структура требует много. Начало активации создает сильные возмущения и легко отслеживается сенсами противника. Что дает ему время на активацию защитной структуры или время для быстрого упреждающего точечного удара, если, конечно, у него имеется собственный пси-круг достаточной силы. Замаскировать подготовку огненного шторма невозможно.

Удар праха имеет ряд специфических особенностей, но в целом он не менее страшен, чем огненный шторм. Вещество в зоне поражения теряет свою структуру и превращается в пыль. Дальность и радиус поражения удара праха меньше, но и на подготовку тратится существенно меньше времени, сама структура требует большего мастерства и слаженности членов круга. После удара праха мастерам требуется больше времени на восстановление сил, поэтому круг не может нанести повторный удар в течение минимум нескольких часов, а иногда и суток.

Если огненный шторм и удар праха основаны на законах физики, то выдох тьмы – это чистое био. Все живое в зоне воздействия этого удара умирает. Заметить подготовку выдоха тьмы сложнее, но если круг противника не спит, защититься от такой атаки намного легче.

Разнообразие возможных атак для пси-круга большое. Не все из них носят летальный характер. Но именно эти три атакующие структуры Атеи положили в основу для своего круга. На выбор функций влияет множество факторов, количество и сила пси-мастеров и адептов круга, их совместимость и аспекты.

План работ по усилению мастеров Атеев на сегодня полностью мною выполнен, тщательно запираю изнутри свою комнату в Доме Атеев, беру под мышку Урсуса и ухожу на теневую сторону. Как раз успеваю к ужину в особняк Витуриев в Сеноне.