Мысленно его одергиваю:

«Нэко, мы сюда не жрать пришли!!!»

– Ну, здравствуй, сын… – Лорд тяжело вздыхает.

– Здравствуйте, сиятельный лорд ар Тарус. – Кланяюсь, как полагается по этикету.

Был период, когда я называл его отцом, но после того как у меня отобрали Урсуса, он стал сиятельным лордом, и никак иначе. С тех пор отцом я его ни разу не называл. Такое официальное обращение ар Таруса всегда злило, но внешне он этого никогда не показывал.

– Может, хватит уже этой вражды? – Ар Тарус грустно усмехается. – Я признаю, что был не прав. Меня так воспитывал мой дед, а его воспитывал мой прадед, возможно, пора прервать эту порочную цепочку. И я признаю, что сила – это не самое главное в жизни. Есть и более важные вещи. Все можно еще исправить.

– Исправить? – Удивленно поднимаю брови. – К сожалению, есть вещи, которые изменить уже нельзя. Например, вернуть мою мать! Но я пришел сюда не для того, чтобы рефлексировать над прошлым. Я пришел по просьбе императора.

– И все же… – Лорд устало прикрыл глаза. – Я хочу прояснить для тебя некоторые моменты. Ты знаешь, кто была твоя мать и как она вошла в нашу семью? Как ни странно, но я очень любил ее, больше, чем тебя, своего родного сына. А она меня не любила. Совсем. Всю свою любовь Патриция отдала тебе, и на меня у нее ничего не осталось.

Ты все и так бы позже узнал, если бы не этот твой глупый побег. Твоя мать очень знатного происхождения, и у нее очень влиятельные и опасные враги, которые ее постоянно разыскивали. И это не наши благородные Дома, от них бы я Патрицию сумел бы защитить. Но возникла ситуация, когда на ее след вышли убийцы ордена Серого братства. Эти никогда ни перед чем не останавливались, и никакие стены от них не спасают. Серый орден славится тем, что всегда добивается своих целей.

Мне пришлось инсценировать скандал, чтобы срочно убрать ее из Дома, сделать так, чтобы ее след снова затерялся. Помочь ей сбежать – это был единственный способ спасти ей жизнь. Я понимаю, что для тебя это была огромная утрата, но объяснять тебе причины событий тогда было опасно. Я и самой Патриции не стал многое объяснять, надеюсь, она находится сейчас в безопасности на своей родине.

– Зачем моя мать могла понадобиться ордену Серых? Она не представляла ни для кого угрозы. – С сомнением пожимаю печали.

– Многие знания – многие печали… – Ар Тарус вздыхает. – Возможно, причин тебе лучше не знать. Я и сам мало что знаю, могу только догадываться. Изменить ты ничего не сможешь, а беду на свою голову накликаешь. Все, что я хотел тебе сказать, я сказал. Теперь можно и к нашему делу перейти. Император сказал мне, что ты можешь и согласился нам помочь. Хотелось бы узнать, что именно ты сделаешь для нас и что потребуешь взамен?

– Я подниму ранги мастеров, участвующих в круге, за счет оптимизации пси-каналов. Опыты, поставленные на мастерах Домов Фламиниев и Дециев, показали, что такая процедура прибавляет в среднем две ступени. При необходимости могу значительно поднять резерв пси. Есть также кое-что не на продажу, то, что я пока не афишировал. При необходимости я это тоже использую. У вас с большим запасом хватит материала для создания максимально большого круга, я это гарантирую! Для того чтобы выполнить работу эффективно, мне понадобится вся информация, которая есть в архивах Дома Атеев по проектированию резонансных пси-кругов, начиная с их типологии и кончая детальными механизмами. И все, что касается защиты от воздействия уже активированного круга. Всю информацию надо сбросить для меня на кристаллы памяти.

А что касается моей выгоды, то на меня несколько раз нападали люди из Домов Пизонов и Потициев. Император дал добро на обкатку нового круга Атеев на Доме Потициев, гарантировав свое невмешательство. Ловить и убивать этих чудиков по одному в отместку за покушения слишком хлопотно.

– Тогда тебе надо поторопиться, – Ар Тарус усмехается, – так как глава разведки Дома Атеев недавно мне доложил, что Пизоны начали выводить свои капиталы из империи в Гану и Утику. Похоже, они решили, что там их уши будут целее. Думаю, Потиции тоже не захотят долго оставаться в империи, если их давний союзник поменяет страну базирования. Император это, конечно, видит, но хочет уничтожить убегающий к противнику ресурс чужими руками. Рановато тебе пока торговаться с Хэдесом… – Папаша смеется.

– Я думал над тем, что могу просить для себя у императора, – пожимаю плечами в ответ, – и пришел к выводу, что ему просто нечего мне дать, кроме того, что он и так уже дает. Деньги я и сам заработаю, должности мне не нужны. Император меня не трогает, и это вполне приемлемая цена. Император платит мне временем, которое нужно успеть превратить в силу. А силу никто не даст, сильным можно только самому стать.

– В молодости я тоже грезил силой и величием Дома, – лорд грустно вздыхает, – но в погоне за силой, похоже, потерял самое главное. Не повторяй моих ошибок, Тертиус. Много было великих, много было сильных, и где они все теперь?

Структура ордена Серого братства и расположение их главных баз! Такую информацию нельзя доверять кристаллам памяти! Удивительная беспечность! Не думал этот чудик, что на теневой стороне эта информация может попасть в чужие руки. Оказывается, им целый городок принадлежит в закрытой зоне где-то в захолустье, а в нем даже действующая академия есть! Эта жертва псикотов – один из лучших выпускников факультета убийц! Экселенц – это, оказывается, у них высший ранг такой.

На теневую сторону они попадают в результате сложного ритуала. Суть его в том, что они могут открывать проход на теневую сторону с помощью большого пси-круга, созданного под эту конкретную задачу. Перекачанный энергией пси-круг рвет границу пространства. Природной защиты от тени у них нет. Для защиты они используют большой накопитель со специальной печатью, нанесенной на аналог моего аморфного биотика. Соответственно, время нахождения в тени у них ограничено зарядом накопителя. И, не имея источника пси аспекта хикс, выходить из тени эти ребята могут только в точке входа. Я постучал по столу полностью разряженным амулетом защиты. У меня их три штуки теперь, по одному с каждого трупика.

А вот миссия у неудачников оказалась очень любопытной! Создание перевального портального камня! У ордена Серых, оказывается, есть своя технология порталов. Но поскольку они не умеют делать цветных печатей, технология у них получилась ущербная. Портал они создают из трех элементов, двух концевых амулетов и перевального камня. Точки входа и выхода определяются расположением концевых элементов, а перевальный камень находится в тени. Слабым звеном здесь является именно перевальный камень, поскольку он требует постоянной подпитки, а накопители имеют дурацкий обычай быстро разряжаться. Нахождение и уничтожение перевальных камней становится для меня весьма актуальной задачей. Порталы в возможной войне могут сыграть ключевую роль!

Вот и еще назначение пары непонятных разделов в маминой библиотеке прояснилось. В них печати относятся к области создания порталов. Но можно уверенно сказать, что печати из этих разделов и печати, которые используют Серые, сильно отличаются и, возможно, работают на разных принципах. Если Пизоны как-то связаны с орденом Серого братства, то их интерес к библиотеке Патриции становится мне очень даже понятен. Но те порталы, которые я смогу создать, будут намного лучше! А если удастся решить пару чисто математических проблем, то большинство трудностей с совместимостью разных цветов в печатях вообще исчезнет. Многие сверхсложные одноцветные печати в цвете станут совсем простыми.

В комнату входит Сцила. Обнимает меня сзади за плечи. Хочешь не хочешь, а отношения с ней выстраивать придется. С Грацией они сдружились, все свободное время проводят вместе, обсуждают какие-то свои технические проблемы. А с Дел и Лис у Сцилы и раньше были неплохие отношения, они за эту вредную девку горой стоят. Хотя на ощупь Сцила очень даже ничего так. Но надо держать лицо, пусть остальные постараются заслужить для Сцилы мое доброе отношение. Не уступать же им просто так, задаром? Ну и Сцила ласковая пока, сейчас она единственная, кто не против пообниматься до свадьбы.