— Не спеши, юный друг, — успокоил его Эидан. — Сейчас тебе нужно как следует отдохнуть с дороги. А завтра я отведу тебя к нашему старейшине — он самый мудрый и опытный маг племени, правда даже он не знает как наши предки открывали порталы в другие миры, но он обязательно что-нибудь придумает.

Тимур кивнул — накопившаяся усталость давала о себе знать. Эидан заметил это и достал из сундука тёплое одеяло.

— Пора отдыхать, — сказал Эидан. — Устраивайся поудобнее на этом ложе. Завтра предстоит нелёгкий день.

Тимур благодарно улёгся и почти сразу провалился в сон. Эидан ещё некоторое время сидел у очага, размышляя о необычной судьбе странного мальчика из другого мира. Затем эльф тихо прикрыл входную дверь и удалился, чтобы дать Тимуру спокойно отдохнуть после всех испытаний.

Утром Тимура разбудил Эидан и позвал с собой на прогулку по эльфийской деревне. Они вышли из дома, и свежий воздух тут же взбодрил мальчика.

Деревня выглядела удивительно гармонично, словно сросшись с окружающим лесом. Вместо дорог были протоптанные тропинки, а дома сложены из камней и дерева.

Эидан познакомил Тимура со своими соседями — эльфами по имени Тая и Грен. Они приветливо помахали ему рукой и продолжили свой разговор на мелодичном эльфийском языке.

Когда они дошли до конца деревни, Эидан указал на небольшой домик, стоящий на пригорке в отдалении.

— Там живёт наш старейшина, маг по имени Меридиан. Сегодня вечером я познакомлю тебя с ним.

Эидан проводил Тимура в небольшой дом, где за столом уже была сервирована скромная, но аппетитная еда — свежий хлеб, овощи и фрукты из сада эльфов.

— Поешь и наберись сил перед встречей со старейшиной, — сказал Эидан. — Ты, должно быть, проголодался после своих злоключений.

Тимур с благодарностью принялся за еду. Действительно, последний раз он имел возможность как следует подкрепиться ещё в своем мире. Эльфийская пища пришлась ему по вкусу.

После сытного обеда Эидан предложил Тимуру неспешную прогулку по деревне, чтобы тот мог получше её изучить. Мальчик с радостью согласился — ему было любопытно рассмотреть быт местных эльфов.

Деревня располагалась на опушке дремучего леса и гармонично вписывалась в окружающий ландшафт. Дома эльфов были выстроены без чёткого порядка, группами рассредоточенными между деревьями. Их стены были сложены из светлого камня и дерева, а крыши покрывали пышные заросли зелёного мха. Вместо дорог служили узкие извилистые тропинки, вымощенные речными гальками. Сады и огороды эльфов также перемежались с лесными деревьями и кустами. Казалось, здесь всё пронизано живительной энергией природы.

Обитатели деревни тоже гармонично сосуществовали с окружающим миром. Их одежды были сотканы из льна и шерсти лесных зверей. Эльфы ловко передвигались по ветвям деревьев и бесшумно ступали по земле. У многих в ушах поблёскивали тонкие серебряные серьги со знаками эльфийского письма. А на поясах висели изящные кинжалы в кожаных ножнах, украшенные резьбой. Эльфийские дети играли на поляне перед деревней. Они ловко запускали деревянные диски, стараясь попасть в каменные арки. Заметив Тимура, дети махали ему рукой и радостно улыбались.

Тимур чувствовал себя здесь гостем в волшебной сказке. Казалось, будто он попал в прошлое на многие столетия раньше. Хотя быт эльфов был прост, в нём ощущалась глубокая гармония с окружающей природой. По мере знакомства с деревней Тимур всё больше проникался уважением к мудрости и достойному образу жизни её обитателей. Ему хотелось как можно больше узнать об их истории и культуре.

Старейшина Меридиан жил в домике на пригорке в отдалении от других. Он был одет в длинную белую мантию и опирался на посох из древесного корня. Мудрость веков читалась на его лице, в каждой морщинке. Длинные седые волосы ниспадали на плечи.

Когда Эйдан и Тимур подошли к его дому, Меридиан уже ждал их на крыльце, словно предчувствуя визит. Он пригласил их войти и усадил у очага. Пришло время узнать, сможет ли этот мудрейший маг помочь Тимуру вернуться домой.

Когда все расположились у очага на мягких подушках, Меридиан пристально посмотрел на Тимура и мягко произнес:

— Итак, юный гость, Эидан рассказал мне о твоем необычном появлении в нашем лесу. Не каждый день встречаются путники из иных миров! Поведай мне свою историю, я слушаю.

Тимур замялся, не зная, с чего начать свой рассказ. Но уверенный взгляд Меридиана вселял спокойствие и располагал к откровенности.

Мальчик рассказал мудрому старейшине о том, как очутился внутри своей любимой компьютерной игры, о скитаниях по лесу и встрече с Эиданом. Меридиан слушал очень внимательно, изредка кивая, но ничего не говоря.

— Вот такая история, — закончил свой рассказ Тимур. — Я очень надеюсь, что вы поможете мне вернуться в мой мир. А то моя мама будет сильно волноваться.

Меридиан еще некоторое время молчал, глядя в огонь очага и размышляя. Наконец он произнес:

— Хм… твоя история весьма необычна, — задумчиво произнес Меридиан. — За мои долгие годы я многое повидал, но перемещений между мирами еще не случалось. Однако ничего невозможного нет.

Он внимательно осмотрел волшебный кинжал, который Тимур принес из подземелья.

— Этот артефакт действительно несет в себе мощную магию, — констатировал Меридиан. — Возможно, именно он послужил ключом, открывшим тебе путь в наш мир.

— И вы сможете отправить меня обратно при помощи этого кинжала? — с надеждой спросил Тимур.

— Я не берусь ничего утверждать, — осторожно ответил Меридиан. — Мне нужно тщательно изучить его свойства и поразмыслить. Не спеши, юный друг, со временем откроется решение твоей загадки.

Тимур с тревогой подумал о доме, но решил довериться мудрости старого мага. Что-то подсказывало — он сумеет найти ответ

Прошло уже три месяца с тех пор, как Тимур оказался в поселении эльфов Аэнор. За это время он полностью погрузился в уклад их размеренной жизни в гармонии с природой. Каждое утро начиналось с совместного приготовления завтрака с Эиданом, который приютил мальчика в своём доме. Затем Тимур помогал эльфам по хозяйству — поливал сад, кормил домашнюю живность или плёл корзины из лозы. По вечерам все собирались у большого костра в центре Аэнора, чтобы поужинать, танцевать под музыку лютни и обсудить прожитый день. Тимур с упоением слушал старые предания и легенды, которые старейшины повествовали для поучения:

Однажды они поведали историю о могущественном драконе, что жил в горах неподалеку от Аэнора.

Этот дракон охранял пещеры, полные самоцветов. Многие отважные эльфийские воины пытались заполучить эти сокровища, но лишь немногие вернулись назад живыми.

Однажды юный принц эльфов решился на подвиг — пройти сквозь пламя дракона, чтобы доказать свою доблесть и раздобыть самоцветы для любимой. С великим трудом ему это удалось, хоть он и лишился при этом руки. Но любовь придавала ему отваги.

Эта легенда учила молодых эльфов смелости и преданности. Тимур слушал её затаив дыхание, мечтая тоже совершить подвиг ради благородной цели.

Со временем у мальчика появилось много друзей среди юных эльфов. Они вместе собирали в лесу ягоды и изучали следы животных. А иногда устраивали состязания в стрельбе из лука и метании копья. Но больше всех Тимур сблизился со своим наставником Эиданом, который обучал его эльфийским обычаям и боевым искусствам. Мудрый эльф рассказывал мальчику об истории их племени и тайнах леса. Тимур чувствовал, что Эидан стал ему как отец, который умер когда ему было 8 лет.

Хотя Тимур полностью окунулся в новую для него жизнь, мысли о родном доме не оставляли его. Он понимал, что рано или поздно ему предстоит расстаться с Аэнором и новыми друзьями. Но пока мальчик решил наслаждаться каждым мгновением в этом удивительном мире.

Однажды утром старейшина Меридиан вызвал мальчика к себе и сказал:

— Пришло время перейти к следующему этапу, юный Тимур. Я долго изучал тот волшебный кинжал, что ты принес с собой. И пришел к выводу, что тебе необходимо овладеть магией нашего народа. Это единственный способ снова открыть портал в твой мир.