Времени на раздумья не было — Властелин явно начинал раздражаться, не в силах сразу уничтожить проворного противника. Его атаки становились все более яростными. Нужно было срочно придумать хитрый план.

Тимур едва успел уклониться от очередного огненного шара, брошенного разъяренным Властелином. Юноша чувствовал, что его силы на исходе. Волосы прилипли ко лбу, руки дрожали от напряжения. Но отступать было некуда.

— СДОХНИ, НИЧТОЖЕСТВО! — проревел Властелин, выпуская волну раскаленного воздуха.

Каменные плиты вокруг начали плавиться от жара. Тимур едва успел создать воздушный пузырь, чтобы глотнуть несколько глотков свежего воздуха перед тем, как волна достигла его. Казалось, еще мгновение — и лёгкие расплавятся от нестерпимого жара.

Когда атака прекратилась, юноша рухнул на колени, тяжело дыша. Властелин подошёл ближе, наслаждаясь беспомощностью жертвы. Его глаза полыхали алым огнём предвкушения скорой победы. Но Тимур внезапно ударил посохом по полу, вызвав волну ледяной энергии. Властелин от неожиданности поскользнулся и рухнул на спину с грохотом. Это был шанс!

Тимур побежал к лавовому озеру. У него появился отчаянный план, как одолеть Властелина, используя его же силу против него самого. Нужно было только выиграть немного времени. Разъярённый Властелин быстро поднялся на ноги и бросился за юношей, сметая всё на своём пути. Его громовые раскаты смеха эхом отдавались от сводов зала:

— Беги, малыш! Всё равно я тебя поймаю!

Прорычал Властелин.

Тимур из последних сил рванулся к кипящему озеру лавы. Почти достигнув цели, он поскользнулся на камне и упал, содрав ладони в кровь. Властелин навис над обессилевшим юношей, огромная лапа властелина с острыми когтями обрушилась на Тимура, и юноша едва успел откатиться в сторону. Когти впились в каменную плиту там, где только что лежал Тимур, разламывая её пополам.

Отчаянно выкрикивая боевые заклинания, Тимур пытался хоть как-то сдержать яростные атаки противника. Но его силы были на исходе. Тем временем Властелин лишь разогревался, его глаза полыхали алым огнем предвкушения скорой победы.

— Скоро ты умрешь, жалкий смертный!

Проревел он, выпуская новую волну раскаленного воздуха.

Тимур поспешно создал вокруг себя магический щит, но сил хватило лишь на пару минут защиты. Жар был таким, что казалось — еще немного, и мозг вскипит в черепной коробке. Как только атака прекратилась, юноша из последних сил кинулся к лавовому озеру. Его план был отчаянным и опасным, но другого выбора не было. Почти достигнув цели, Тимур споткнулся о камень и рухнул ничком, обдирая ладони в кровь.

Торжествующий рык Властелина эхом прокатился по залу. Он неторопливо направился к обессиленному юноше, наслаждаясь предвкушением близкой победы. Тимур из последних сил попытался отползти, но тщетно.

— Попался, малыш!

Властелин навис над дрожащим от ужаса юношей.

— Сейчас ты умрешь!

Властелин Тьмы навис над обессиленным Тимуром, готовясь нанести смертельный удар своими когтями. Юноша в отчаянии готовился к худшему. Но внезапно раздался оглушительный рев, от которого задрожали стены зала. Из темного угла пещеры на Властелина несся огромный огненный шар. Тёмный владыка в последний момент успел отскочить, и огненный снаряд пролетел мимо, едва не задев.

Ошеломленный Тимур повернул голову на звук. Он увидел Эидана, своего наставника в магии! В руке тот сжимал магический посох, нацеленный на Властелина Тьмы.

— Беги, Тимур! Я его задержу!

Крикнул Эидан, выпуская еще один огненный шар.

Ошеломленный неожиданным появлением наставника, Тимур поспешно отполз в сторону, пытаясь прийти в себя

после шока и переводил взгляд с Эидана на Властелина Тьмы, которые обменивались мощными заклятиями.

Юноша хотел помочь наставнику, но сил едва хватало, чтобы подняться на ноги. Несмотря на это, Тимур схватил свой посох и попытался выпустить боевое заклятие по Властелину.

Но заряд получился слишком слабым и даже не долетел до цели. Зато этим Тимур привлек внимание Эидана, и тот с укором посмотрел на ученика:

— Что ты творишь, Тимур?! Убирайся отсюда, пока цел! Оставь эту битву мне!

Юноша попытался возразить, но Эидан прервал его резким взмахом посоха, от которого Тимура отбросило к стене:

— Я разочарован твоим безрассудством! Как ты мог пойти на такую глупость — в одиночку напасть на Властелина?! После поговорим о том, что я думаю! А сейчас беги отсюда!

Пристыженный Тимур поплелся к выходу из зала. Эидан был прав, это было безрассудно и глупо. Юноша чувствовал себя опозоренным и был готов провалиться сквозь землю от стыда

Покидая зал битвы, Тимур чувствовал себя опустошенным. Слова Эидана задели его, но юноша понимал, что наставник прав — это была безрассудная глупость, решить, что он в одиночку сможет победить Властелина Тьмы.

Теперь, оглядываясь назад, Тимур видел всю наивность и самонадеянность своего поступка. Как он мог подумать, что простого волшебного кинжала будет достаточно, чтобы одолеть столь древнее и могущественное зло? Эидан тысячу раз предупреждал его, что он еще слишком молод и неопытен в магии. Но Тимур в горячности юношеского порыва решил, что сможет всех спасти в одиночку. Теперь становилось ясно, насколько самонадеянными и опрометчивыми были его действия. Юноша почувствовал стыд и горечь от осознания собственной глупости.

Он поклялся себе, что впредь будет действовать обдуманно и никогда больше не станет принимать скоропалительных решений исключительно из-за юношеского пыла и самоуверенности. Эидан и все эльфы Аэнора заслуживали большего.

Тимур осознал, что, несмотря на горечь упрёков, Эидан был прав. Но сейчас самое время было не размышлять, а действовать. Юноша развернулся и побежал обратно в зал, где между Эиданом и Властелином продолжалась ожесточённая схватка. Властелин атаковал мощными заклятиями тьмы, но Эидан умело использовал магический щит. Казалось, силы были равны и поединок мог продолжаться бесконечно. Тимур понял, что должен вмешаться и помочь наставнику. Пусть даже тот снова разозлится — сейчас было не до гордости.

Как только Тимур вбежал обратно в зал, Эидан бросил на него быстрый взгляд и когда понял, что тот его не бросит крикнул: "Прикрывай меня!" Юноша без колебаний выставил магический щит, блокируя волну тьмы, насланную Властелином на Эидана. Наставник одобрительно кивнул и стал быстро плести заклинание, накапливая мощь. Тимур изо всех сил удерживал щит, пока Эидан готовил удар. Казалось, ещё чуть-чуть — и тьма разорвёт защиту в клочья.

Наконец Эидан завершил заклинание и выпустил луч света, нацеленный прямо в сердце Властелина Тьмы. Но тот в последний момент уклонился, и луч пронёсся мимо, оставив дымящийся след на стене.

— Чтоб тебя! Промазал!

Выругался Эидан.

— Быстрее, пока он не опомнился!

Тимур поспешил выпустить несколько боевых заклятий из своего посоха, но Властелин ловко уворачивался от всех, хохоча при этом так, что своды пещеры дрожали.

— Жалкие насекомые!

Проревел он.

— Думаете, сможете победить меня вдвоём?! Я уничтожу вас одним щелчком пальцев!

Он сотворил огненный шар размером с карету и швырнул им в сторону противников. Эидан едва успел выставить магический щит, блокируя атаку. Но удар был такой силы, что отбросил его и Тимура на несколько метров. Тяжело дыша, они поднялись на ноги. Несмотря на все усилия, победить Властелина пока не представлялось возможным. Его могущество было слишком велико. Но отступать было некуда — слишком многое поставлено на карту.

— Нужен новый план, — пропыхтел Эидан.

Эидан и Тимур перегруппировались, обсуждая новую стратегию битвы с Властелином. Их атаки были бессильны против его могущества. Нужно было придумать что-то по-настоящему действенное.

— Может, есть смысл использовать лаву?

Предложил Тимур. Он ведь владеет огненной магией.

— Хм, а в этом есть смысл,

Задумчиво произнес Эидан.

— Если заставить его погрузиться в лаву, возможно, это ослабит или даже уничтожит Властелина. Попробуем!