– Меньше всего на свете я хочу, чтобы он попал в Итернитас.
– Почему же? – Селфис излучал уверенность и безмятежность, – Князь Корвос достаточно радушно принимает гостей из леса. За четыре десятка лет ещё ни один эльф не пострадал в его владениях, – по негласному договору, о наследнике они никогда не упоминали.
Леди Руасил тяжело вздохнула. Даже любимому сыну она остерегалась открыть тайну родства с Ластиэлем.
– Он – чистая, невинная душа. Боюсь, что попадёт под дурное влияние.
– Нельзя же вечно держать его взаперти. В конце концов, золотые прутья всё равно остаются клетью. Я тоже беспокоюсь о его судьбе, и не считаю правильным лишать его возможности узнать мир.
– Быть может, ты и прав. Но вдруг он сам не хочет? Быть может, уговорить Ферджина остаться? А то действительно ринется на поиски приятеля.
Вернуть обратно сводного кусачего братца в планы Селфиса никак не вписывалось:
– Можно, если он ещё не ушёл. Можно даже вернуть, если вам это угодно, но вы сами остерегаетесь, к чему может привести эта болезненная привязанность. А выйдя за пределы лесов Грика Ластиэль сможет реализовать себя, найти своё место в мире. В конце концов, он может захотеть вернуться. Только вот если накинуть ему лассо на шею и сунуть уздечку в зубы, навряд ли это приведёт к безмерной любви к родному дому – он же эльф, а не лошадь. Мы – вольный народ.
– Да, ты снова прав, мой мудрый сын, – Леди повернулась, легко поцеловала его в уголок губ. – Я рада, что правителем станешь именно ты со временем, – тут она снова почувствовала головокружение и оступилась.
Селфис успел её подхватить:
– Вам нездоровится? – с заботой и участием осведомился эльф.
– Духота и усталость. Я в порядке, – Леди улыбнулась. – Но, пожалуй, пора мне поспать. Вы тоже собираетесь отдыхать?
– Я, пожалуй, сегодня ещё пободрствую. Хочу немного побыть один. Слетаю в парящую беседку. Может, там и заночую.
Когда Селфис проводил Леди Руасил в её покои, неспеша двинулся в сторону конюшни, охотно оповещая всех случайных встречных подданных о своём местоположении на ближайшие часы.
Приятным бонусом мира Атиозес оказались пегасы. Отличная альтернатива крыльям проклятых. Хотя бы не болезненно, как об этом рассказывал Сехфир. Повторное головокружение матери заставило Селфиса немного заволноваться: «Да уж, не ожидал, что она сегодня коснётся моих губ повторно. Может, стоит уменьшить концентрацию в следующий раз. Как бы не заметила взаимосвязи».
Чем хорошо было соединение Вердерприда с ядом Инхекского скорпиона, личный рецепт Селфиса – он совершенно не оставлял следов на коже жертвы и имел накопительный эффект. Мазь из железы улитки Гигантимус Вирде, тонким слоем нанесённая на кожу губ наследника Синьяэстела хорошо защищала от впитывания губительной смеси. А поскольку в бальзамах и кремах, особенно в такую обезвоживающую погоду никто не видел ничего предосудительного, никто бы не заподозрил неладное.
Если ему что-то и перепадало, то кровь князя Корвоса, которая текла и в его жилах, хорошо способствовала сопротивлению ядам, хоть и не давала настолько активную регенерацию, как Сехфиру. А для полного выведения яда из организма всегда к услугам эльфа был антидот. Так же разработанный им, и имеющийся всегда в достатке в лаборатории, куда он сейчас и направлялся.
Парящие гвэйлусоды довольно часто встречались на Атиозесе. Обычно они были бесполезны – слишком маленькие (за исключением того, где в итоге построили Ксантос), для полезного использования. Слишком неудобные для того, чтобы туда забираться. Амплитуда этих кусков скальной породы и почвы, висящих в воздухе на несколько метров от земли была невысокой – в безветренные дни казалось, что они застыли на одном месте, и просто представляют собой скалу, развёрнутую вверх тормашками, с растительностью на смотрящем в небо «дне».
Рядом с местностью, где обосновались эльфы, парили сразу несколько небольших гвэйлусодов. Поскольку никакого особо практичного применения придумать им не смогли, лишь облагородили – поставили беседки, скамейки, соединили мостками с регулируемыми перилами.
Самый крупный из этого скопления, летучий островок находился ближе всех к небесам. Из-за высоты, на его поверхности было достаточно прохладно, и большинство жителей дворца Синьяэстел довольствовались нижними ярусами комплекса. А вот Селфис её облюбовал. Своё желание установить беседку и отапливаемый домишко он мотивировал тем, что прохладный воздух хорошо прочищает мысли, и уединение способствует успокоению разума.
Никто не возражал. Селфис хорошо заплатил строителям, задержавшимся после окончания основных работ – чтобы втайне выскоблить внутренности гвэйлусода и оборудовать помещение под лабораторию. Дым и пар через вытяжку под слоем земли выходил через печную трубу наружного домика. Система фильтрации избавляла от запахов, но и гостей наследник Вечного леса к себе не водил, чтобы об этом сильно беспокоиться.
Воздушные потоки на такой высоте свирепствовали довольно сильно, заставляя ловцов ветра петь свои переливчатые песни, и им вторили заунывным плачем органные трубы, установленные во всём четырём сторонам света. Даже если бы во время «уединения» к Селфису кто-то бы зашёл по срочному делу, за музыкой ветра навряд ли бы смог различить едва слышимый вой, исходящий из-под земли.
Если хочешь что-то спрятать, положи на видное место, и не утаивай. Стал бы преступник каждый раз оповещать всех интересующихся о своём местоположении, где он содержит своих жертв?
В любом случае личное пространство у эльфов очень ценилось, и по пустякам Селфиса никто не беспокоил в парящей беседке уже много лет. На случай непрошенных гостей, хозяина домика оповестил бы колокольчик, дублирующий сигнал уже под землёй. Проход в лабораторию же прятался, банально, в подполе, нижним ярусом под квадратным метровым поддоном с соленьями и консервами. Тут строители постарались на славу – щель от люка за несколько секунд засыпалась мелкодисперсным песком при закрытии, благодаря лёгкому наклону и простому механизму циркуляции этого материала. Может же эльф иметь какие-то слабости и вкусовые пристрастия? Да и «подопытных мышек» надо чем-то иногда кормить.
Заведя пегаса в небольшую конюшню, Селфис запустил вытяжку и вышел в беседку, пока помещение проветривалось от миазмов, источаемых заточенными тварями.
Да, он сполна заплатил рабочим – их семьи получили по увесистому кошелю с золотыми и серебряными монетами. Но то и дело родные получали вести о новых проектах, вдали от Синьяэстела. А так же, вести о внезапной и трагичной кончине. Опыты не всегда были удачными. Эссенции иногда убивали позарившихся на «лёгкий заработок» незадачливых строителей.
Пока эльф ожидал очищения воздуха от неприятных запахов, сидя в беседке, предавался лёгкой дремоте и пространным размышлениям.
«Мать действительно не знает, что я и Ластиэль в курсе её маленькой тайны уже много лет. Парень доверчив, как и бабка, но предан мне. И будь у него мой характер, а не этой смазливой дурочки, посмевшей сопротивляться, может бы и вышел из него толк. Всё-таки удачно тогда Сехфир оказался поблизости. Зря попытался поднять шум. Жаль только, что всё сложнее находить козла отпущения… Как там теперь его зовут, как-то коротко и созвучно? Сех? Навряд ли бы он оставил слог "мягкий". Видимо, созвучно… "Сет", "помеченный". Что ж, символично… Вероятно, мне всё же стоит жениться и завести детей обычным способом… Дар Богини явно долго не проживёт. Кажется, у Ластиэля уже совсем руки чешутся отомстить. Эх, паренёк, походи, пока Ферджин разберётся с твоим дедом…», – руну клятвы на грудной клетке снова начало нещадно жечь, что заставило Селфиса зашипеть и выбраться из дремоты.
– Зараза, даже мысли прикажешь контролировать? Это его, и только его решение. После клятв я не спонсирую, не отдаю приказов и даже отговариваю. Гнида, хватит жечь! – эльф дёрнул ворот, подставляя начавшую алеть руну холодному ветру. Всё равно кроме пегаса его сейчас никто не увидит. Прохладный воздух притуплял боль. Устная речь успокаивала механизмы клятв. Понаслаждавшись ещё немного видом Синьяэстела с высоты птичьего полёта, Селфис спустился в лабораторию.
