Я долго еще успокаиваюсь, но потом все-таки произношу:

     - Его увели незнакомцы. Возможно, они связаны с драконами.

    Райяна испуганно смотрит на меня.

     - Драконы?

    - Да, - отвечаю я очень серьезно. – А теперь ты обязана рассказать мне все, что знаешь о связи драконов с Туэртой…

                                             *     *     *

     Императорский дворец, тронный зал империи Ран

Император Кольгрим, возвышаясь на троне, как каменный монумент, тревожно оглядывает своих приближенных вассалов нахмуренным взглядом.

     - Ситуация вышла из-под контроля! – вещает он, а волнение начинает охватывать богато одетых вельмож, военачальников и генералов, перерастая в откровенный испуг. – Туэрта выступила против нас и ударила сразу с трех позиций! Без предупреждения и видимых на то причин. У них, по последним данным, больше восьмисот тысяч человек армии!

     Вельможи изумленно зашептались. Восемьсот тысяч!!! Откуда такие цифры??? При всей мощи и развитости, империи Ран едва ли насчитает в своих рядах пятьсот тысяч человек!

     - Но здесь до сих пор находится Туэртская принцесса! Мы должны использовать ее, как заложницу! – восклицает кто-то из герцогов, после чего в разговор резко вмешивается вынырнувший из воздуха кроваво-красный ман Адоэль.

     - Присутствие принцессы ничего не изменит, - произносит он спокойно, но достаточно громко, чтобы его услышали все. – Она теперь – моя невеста, почти жена, поэтому отныне принадлежит нашему народу!

     Гул голосов прерывается возмущенным восклицанием какого-то насупленного чиновника:

    - И после всего этого предательства со стороны Туэрты вы по-прежнему собираетесь взять ее в жены???? Это, как минимум, оскорбительно для нашей империи!!!

     - Я женюсь на женщине, а не на политике, - отрезает ман Адоэль, но император резким грохотом по столу прерывает спор.

     - Не время заниматься такими глупыми пререканиями! Нам нужно срочно созывать армию, пополнять ее новобранцами, возможно, придется сотрудничать с соседями, если они согласятся войти в наш союз. Ман Адоэль! Скажите, вы не предвидели подобного исхода?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

    Когда все взгляды устремляются на священнослужителя, он спокойно и с достоинством отвечает:

     - Это нападение несет в себе некоторые нюансы, которые можно поведать только узкому кругу людей. Ваше Величество, требую созвать Совет!

     В Совет входили избранные: посвященные в тайну о существовании драконов. Император быстро разогнал присутствующих и призвал всего несколько человек: генерала Рафаэля Муарон – своего племянника и лучшего защитника империи Ран, его жену-воительницу – Арианну Муарон, обладающую невероятными дарами и мощью, с помощью которых уже не раз были побеждены целые полки драконов и их сектантов-последователей, Кир Муарон – тоже племянник императора, дослужившийся до второго после Рафаэля звания и отличившийся своей преданностью и силой, а также троих самых влиятельных герцогов империи, которые являлись оплотом и верхушкой знати империи Ран.

     Ман Адоэль на фоне их опять выделялся таинственным и грозным красным пятном.

     - Боюсь, это нападение гораздо сложнее, чем можно даже представить, - произнес ман Адоэль. – На сей раз это союз драконов и туэртской магии, которая нами совершенно не изучена, и мы действительно не знаем, с чем нам придется столкнуться.

     - Скорее всего, драконы будут использовать тела людей, как сосуды. Битва будет очень сложной… - добавила Арианна и покосилась на свой очевидно округлившийся живот. Рафаэль не выдержал и успокаивающе схватил ее за руку.

    - Да, Арианна, тебе нельзя… - добавил ман Адоэль, но герцоги возмущенно нахмурили брови.

    - У нас нет достаточных боевых ресурсов, чтобы отразить подобных противников! – воскликнул один. – Воительница Арианна – едва ли не единственная, кто может по-настоящему противостать драконам!

     Император, все это время сохранявший молчание, поднял руку.

    - Мы… подумаем об этом! – произнес он, но ман Адоэль живо вмешался и произнес:

     - У нас очень мало времени, но… я попробую максимально изучить магию Туэрты и узнать, на что она способна!

    - Но как??? – удивленно и скептично изогнул бровь второй герцог, на что ман Адоэль загадочно ответил:

     - У меня есть один способ!..

                                           *     *     *

     Райяна

Тревога захлестывает меня, потому что я остро ощущаю нависшую над нами опасность. Тор исчез? Кто забрал его и почему? Его присутствие, конечно, тоже не принесло бы мне ничего хорошего, но… брат все-таки, каким бы поганцем он ни был…

    Слуги все наперебой шепчутся о грядущей войне с Туэртой, а я не нахожу себе места. Посчитают ли меня врагом? Чем закончится это противостояние? Сколько жизней оно унесет???

    Страшно, до боли в костях! Что же делать? Как это остановить???

    Когда Ореннар появился передо мной, я вздрогнула и невольно потянулась к нему. Но меня отпугнули его неприятные красные одежды мана, однако он сразу же быстро сбросил их с себя, стянул маску и шагнул ко мне навстречу. Объятия обожгли теплом и лаской, и мое сердце наполнилось успокоением.

    - Не волнуйся, моя малышка, - зашептал он. Поглаживая мои волосы и прижимая к себе мои плечи. – Мы все преодолеем! Я с тобой!

    Малышка! Ну надо же! Как необычно и мило! Неужели это ко мне? Так странно и непривычно слышать это…

     Он как будто ощущал мое смятение, а я впервые в жизни почувствовала себя по-настоящему защищенной.

     - Спасибо, - прошептала я. – Спасибо…

     Он немного отодвинул меня от себя, обхватил ладонями мое лицо и начал осторожно целовать то в щеки, то в нос, то в губы, пока я не растаяла окончательно и не раскраснелась от смущения и осознания всей полноты его нежности ко мне. Нежности, которой у меня в жизни было так мало!

     Однако разговор нам предстоял серьезный: я поняла это, как только он попросил меня присесть на кровать.

    - Райяна, - проговорил Ореннар. – У меня к тебе есть просьба! Мне нужно… изучить твою магию!

     На мое удивление от ответил длительным рассказом того ужасного положения, в котором оказалась империя Ран и той опасности, которая таилась в незнании туэртского потенциала.

     - Что же я могу сделать? – прошептала я робко, а Ореннар неожиданно смутился. Вот уж не думала, что он способен так по-детски покраснеть!

    - Арианна – жена моего брата – сказала, что слияние Сил у них с Рафаэлем лучше всего происходило… - он сделал вдох, словно решаясь произнести, - …во время любовных ласк!

    Я тоже вспыхнула: подобные формулировки очень смущали, но тут же согласно кивнула.

    - Я готова…

     Ореннар улыбнулся и добавил:

    - Концентрируй свою силу на мне…

     И потянулся за поцелуем, аккуратно уложив меня на шелковые подушки.

     Это было странно: целоваться и поднимать из глубин магию, но эффект тут же начал превосходить всякие ожидания. Видимо, Ореннар тоже орудовал своей силой, потому что наши энергии сплелись в тугой узел, а нас самих накрыло диким неумным восторгом, от которого забылось все на свете, в том числе и предстоящая кровопролитная бойня на земле…

     Его губы заскользили по моей шее, руки начали успешно бороться с одеждой, освобождая ее от меня, мое же сердце решило выпрыгнуть из груди, как сумасшедшее, потому что остановить наше слияние, казалось, было уже невозможно…

    Вдруг треск вырванных с грохотом дверей нарушил наше дивное соединение, и рядом послышались глухие шаги. Ореннар поднялся с кровати, а я подскочила вслед за ним, стыдливо прикрывая распахнутый лиф платья.

    С ужасом я увидела Тора, лицо которого искажала безумная гримаса ярости.

     - Руки прочь, ранская собака! – взревел брат, как безумный. – Она – моя!!! Только моя!!!