Слезы потекли по лицу, и я начала усиленно вытирать их ладонями. Мне нельзя здесь долго находиться! Меня могут заметить!
Надо прыгать! Попробую использовать магию, а если она не поможет, значит… такова моя судьба!
Я закрыла глаза, судорожно вздохнула и… прыгнула.
Ощущение полета было недолгим, но мне показалось, что перед глазами прошла вся жизнь. Мое детство, полное страха и отчаяния. Мама, не пережившая тяжелого рабского труда. Мой побег из Туэрты и встреча с Леолом. А потом его ужасная и несправедливая смерть от мои рук!
«Прости меня!» - прошептала я в последний раз мысленно и тут же приземлилась на что-то мягкое и теплое, тут же окутавшее меня таким знакомым нежным ароматом магнолии!
Леол??? Я уже умерла и встретила тебя?
Я резко распахнула глаза и увидела перед собой… позолоченную маску. Ман Адоэль! Он стоял на земле и держал меня на руках, а я замерла от ужаса и разочарования, понимая, что он снова нарушил мои планы.
Забытая слеза предательски скатились из уголка моего глаза, и я поспешила опустить лицо, чтобы спрятать ее. Потом попыталась соскочить с его рук, но он крепче сжал меня и вдруг гневно спросил:
- Что это было только что??? Ты спрыгнула со стены??? Ты что, совсем сошла с ума??? Ты же едва не разбилась!!!
Его гнев, так сильно похожий на заботу обо мне, очень меня удивил.
- Вам же будет лучше без меня, - вдруг вырвалось у меня отчаянно, но я тут же раскаялась и прикусила язык. Что же я вытворяю??? Я же только что подтвердила то, что пыталась умереть!
Ман Адоэль услышал мои слова и замер. Его грудь тяжело вздымалась, как от волнения, а напряженные пальцы до боли впились в мое плечо и бедро.
- Нельзя так бездумно распоряжаться своей жизнью, - процедил он тихо. – К тому же, ты теперь моя невеста, а значит, принадлежишь мне. Я запрещаю тебе подвергать себя опасности, ты меня поняла???
Что-то в его тоне голоса тронуло меня. Он снова так сильно напоминал Леола! Может, у меня уже просто галлюцинации?
Я сильно смутилась и снова попыталась выскользнуть. На сей раз он вернул меня на землю, а я опустила глаза и тихо пробормотала:
- Извините за неудобства! Мне нужно идти!
Я попыталась просто пройти мимо, надеясь, что он отпустит меня, но эта надежда оказалась совершенно напрасной. Он схватил меня за руку и снова притянул к себе.
- В какую игру ты играешь? – прошипел он, приблизив свое лицо так близко к моему, что я ощутила его дыхание. – Чего ты добиваешься?
- Я просто хочу уйти, - ответила я, боясь пошевелиться. – Позвольте мне просто уйти…
Последние мои слова были больше похожи на умоляющий стон.
Вдруг ман Адоэль резко приподнял мою вуаль, но не стал срывать ее, а стремительным движением приблизился вплотную и… накрыл мои губы поцелуем. Я изумилась, испугалась, но… не оттолкнула его. И почему мне вдруг стало так хорошо? Тепло, излившееся от него, пробежало по моему телу, руки, обнявшие меня, заискрились и как будто обновили мои силы. Я даже не заметила, как сама обвила его шею руками и ответила на его ласки, закрыв глаза и погрузившись в мощное и прекрасное ощущение защищенности и полноты. Только с Леолом я чувствовала нечто подобное, да и то в меньшей степени, чем сейчас.
Я увлеклась. Ман Адоэль увлек меня. Он целовал меня и нежно, и напористо одновременно, и мне не хотелось, чтобы этот поцелуй заканчивался.
Но из вязкого обманчивого омута меня вытолкнула мысль о том, что все это крайне неправильно. Я уже предаю Леола? Я так просто наслаждаюсь чужими объятиями? Целуя Тора, я просто исполняла свои обязанности, которые были мне неприятны. А с маном Адоэлем я вдруг ощутила удовольствие и удовлетворение.
Но как только я решила уже высвободиться и прекратить эти соблазнительные прикосновения, ман Адоэль отпустил меня сам.
Он смотрел на меня еще какое-то время, больше не пытаясь сорвать с меня вуаль, а я чувствовала себя все более гнусной предательницей, которая так легко повелась на чужую нежность.
Однако вдруг я заметила, что мы стоим вовсе не у дворцовой стены. Вокруг уже были знакомые стены моих покоев. Я с ужасом оглянулась и увидела, что Тора в моей комнате уже нет. Меня пробрал дикий страх. Что теперь со мной будет???
Когда же я вновь повернулась к ману Адоэлю, он резко взмахнул рукой и начал растворяться в воздухе, унося вместе с собой приятный аромат магнолии.
Я задрожала, лихорадочно соображая, могу ли я как-то спастись, как вдруг дверь резко распахнулась, и в комнату вошел мой брат Тор…
"Пожалуйста! Убейте меня!.."
Я думала, что мне конец!
Я думала, что нападение на себя Тор мне не простит!
Но он удивил меня: решительно подошел ближе и обнял!
- Спасибо, что остановила меня, - прошептал он и, оставив на виске легкий поцелуй, отпустил.
Все еще ошалевшая от навалившихся переживаний, я медленно присела на кровать и затихла.
Такое чувство, что воскресла заново, но теперь нужно переосмыслить все, что со мной произошло.
Я почти умерла, но ман Адоэль снова меня спас. Он следит за мной? Он разговаривал со мной так искренно, а потом… поцеловал. Зачем??? Я ему до сих пор так сильно нравлюсь???
Он приподнимал мою вуаль, значит, легко мог разглядеть все лицо. Наверное, моя личность полностью раскрыта!
И что теперь будет? Что он решит сделать? Как мне объяснить тот факт, что какая-то ничтожная служанка теперь стала настоящей принцессой???
А что, если он пожалуется императору, и мы попадем под подозрение? Тор с меня три шкуры сдерет!
Я вздрогнула и покосилась на брата. Он стоял у окна и о чем-то усиленно размышлял.
Я поняла, что опять вешу над пропастью. В любой момент все может выйти из-под контроля, и тогда…
Все! Не буду ни о чем думать! Буду жить… пока и надеяться…. Вот только на что?..
Может мне попытаться просто сбежать и все? Спрятаться где-то в горах или уйти на окраину империи? Раствориться среди сельских жителей и исчезнуть навсегда? Умереть у меня не получается, поэтому…
Решение пришло спонтанно, но я ухватилась за него неожиданно крепко: ПОБЕГ! А там будь, что будет!
Приготовления к императорской охоте начались сразу же и продолжились все три дня. Я решила, что попробую отстать от общей массы аристократов и умчусь в сторону торговой дороги. Оттуда сверну в лес, возможно, мне удастся добраться к границе…
Но придется сделать еще кое-что: максимально заблокировать родовую магию! Тогда есть шанс, что Тор меня не найдет!
Я собрала все свои драгоценности и приготовилась спрятать их под одеждой. Потом пробралась в конюшни и заставила личного скакуна Тора съесть листья «арнуши» - растения, которое заставит коня дезориентироваться и на некоторое время Тора отвлечет.
Но это действительно мой последний шанс! Побега Тор мне не простит! Что он потом сделает со мной, если найдет, – не хочется и представлять!
Охота началась с раннего утра. На поляне перед императорским лесом собралась вся знать империи Ран. Тор на фоне ярких ранцев, одетых преимущественно в светлые одежды, в своем черном плаще казался мрачным пятном. На мне было серебристо-серое одеяние, которое очень облегало фигуру и немного стесняло в движениях. Но его мне выбрал брат, поэтому пришлось одевать.
В какое-то мгновение среди множества улыбающихся лиц я увидела одно – мрачное, отстраненное, полыхающее золотистой маской и пестрящее неизменными кроваво-красными одеждами. Ман Адоэль! Я вздрогнула и тут же отвела взгляд. Он так сильно опасен для меня сейчас! Мне нужно избегать его!
Охоту начали после удара гонга, перед этим выпустив свору охотничьих собак. Я медленно направила коня вслед за Тором, но потом постаралась отделиться и поехала параллельно с ним, стараясь расширить между нами расстояние. К счастью, брат отвлекся на нескольких заговоривших с ним вельмож, а я начала еще больше удаляться от него.
