Может, мне просто уйти к своей семье?

А дальше? Так и сбегать от трудностей?

Я встаю и накидываю на себя плед. Спать я все равно не смогу.

Особенно, если с Неро что-то случилось. Его уже часа три нет.

Конечно, пока владения совсем дикие, тут можно и сутки обустраивать и все не успеть, но не ночью же.

Нужно проверить, что с ним. Я просто посмотрю, чем Неро занят, и уйду обратно в дом.

Тогда я смогу успокоиться и заснуть.

Я не хочу сбиваться с графика, не хочу пропускать курсы и хочу как можно скорее подтвердить Дар и приступить к встречам.

Как ни крути, к карьере лодочницы я уже не вернусь. Аламбре задал практически неподъемную цену на катания у меня лично.

А в храме мне заплатят раз в пять больше чисто за присутствие.

Это Дар, реально дар. В хорошем смысле тоже.

Да где же Неро?!

В парадном саду перед домом его предсказуемо нет.

Мне придется идти искать Неро через поля к морю. Или даже в лес.

Я могу остаться дома. Я все могу.

Но дома я сойду с ума от тревоги. И в семье своей сойду, если сбегу туда.

Всюду сойду. Потому что Неро ведь не врет, что у него давно не было отношений.

Такая неуживчивость на ровном месте не берется.

И та женщина, которую они с Аламбре не поделили, видимо была очень давно.

Ах, ну да. Неро и ждет от меня как раз ее поведения. Раз она гуляла с двоими, то и я якобы могу.

Если я сейчас кину Неро, лучше не станет. Он останется как есть диким и недоверчивым.

Любящим, горячим, живым — и абсолютно диким.

Это ведь не равнодушие. От равнодушия не убегают из своего дома, сломя голову.

Это неумение договариваться.

Наверное, той женщине было проще с Аламбре, который хитрый и умеет обольщать.

Или не было, раз женщина в итоге досталась Неро.

Впрочем, какая разница, что случилось в его прошлом, если на моей памяти жрец всегда был одинок и игнорировал заинтересованных в нем женщин, как самый настоящий сноб.

На море есть только холодный ветер и никакого Неро.

Но берег изменился: обрыва уже тоже нет. К воде сходит пологий песчаный пляж.

На мгновение на сердце становится теплее: Неро подумал обо мне. Что если я одна окажусь на море, то не свалюсь по неосторожности в темную воду.

Радость мгновенно сменяется тревогой. На море пусто, значит, мне придется идти в лес.

Животных там естественно нет, Неро не сумасшедший брать владения с дикими зверями.

Но ям, корней и опасных сучьев в лесу хватает точно.

Хорошо. Я просто подойду к краю леса и пойду обратно домой, если ничего не увижу.

***

Лес потрясает мое воображение. Я даже не представляла, что он — такой.

Теперь понимаю, почему Неро его любит.

У нас всюду в пространстве рассыпана энергия. Она, как светящаяся пыльца: невесомая взвесь и частицы покрупнее.

Днем, когда светит солнце, все это великолепие видно хуже, зато ночью волшебство магии сияет во всей красе.

Травы, стволы, веточки, листики — все подсвечивается колеблющимися, словно танцующими вспышками.

Но где в этом буйстве света искать Неро — все равно не ясно.

Наверное, надо в дом поворачивать. А то заблужусь же.

А еще мне только что показалось что-то темное на уровне крон. Довольно крупное.

Наверняка оно не опасное, но напугать всяко может.

Птица? Животное?

В столице животных по сути нет, точнее, если знатные эльфы их и держат, то у себя в вольерах за непроходимыми заборами, и я совсем в них не разбираюсь.

Я поворачиваюсь спиной к лесу, и мне на глаза ложатся горячие ладони.

Ой!

Вот же Неро, в такое время шутки шутит!

Меня окутывает ароматом его парфюма или поля — не знаю — а Неро мягко разворачивает меня лицом в себя и обнимает.

— Прости меня, Армела. Я идиот, повел себя по-идиотски, понял это и стыдно стало домой идти. Спасибо, что ты за мной пришла. Я тебя очень люблю, — Неро говорит мне в макушку.

Прощаю... За сегодняшнюю выходку я его уже точно простила.

Потому сейчас я думаю совсем о другом.

Интересно, а какие у Неро фантазии? Покажет ли мне их Дар прямо сейчас?

А то обидно, что на Аламбре он сработал на первом. На вообще постороннем гадком мужике.

Выбирать средство спасения мне тогда не пришлось, но все-таки обидно.

— Что ты все это время делал, Неро? Я тебя тоже люблю. Но, пожалуйста, мне доверяй, — спрашиваю, а сама пытаюсь вчувствоваться в Неро.

Лучше бы Дар конечно срабатывал на более дальнем расстоянии, а то так тискаться с подопытными мне самой будет неприятно.

— Я летал... Смотрел на дикую землянику. Ругал себя на чем свет стоит. Я совсем не умею в отношениях жить... Прости. За все мои ошибки прости...

Хорош казниться. Хватит.

— Я тоже не умею жить в отношениях. Откуда мне? Вместе с тобой и научимся. Я тебя прощаю, и ты меня прости.

Никакие картинки так и не приходят. Мне грустно.

То ли у меня сам Дар слабенький и только в критической ситуации вылез и спас, то ли... ну, по большому счету пяти раз, когда Дар вырастает с гарантией, еще не было. Самих пяти дней-то еще не прошло.

Неро интересуется:

— Пойдем домой, малыш? Или показать тебе лес?

— Лучше помоги мне, Неро. Мой Дар как будто уже не работает. Подумай о чем-то прямо сейчас, ну, представь это. Можешь? Я попробую уловить. Может, хоть так выйдет. А то у меня вместо Дара одни воспоминания о нашем сексе. Который реально был.

Неро почему-то хмыкает. И вдруг смеется в голос.

— Это потому, малыш, что ты сразу просекла то, что мне нравится. Я не знаю, как. Твои ноготки на коже — это нечто. Поэтому ты и путаешь мои фантазии с нашей реальностью. Твой Дар отлично работает. Не беспокойся. И он, похоже, сильный. Очень сильный. Хорошо... попробуй поймать эту фантазию... Если поймаешь, я завтра же начну собирать комиссию для освидетельствования.

Я поглаживаю Неро обеими ладонями и замираю, не отпуская его.

Кажется, вижу!

Это довольно необычная, пикантная фантазия. В чем-то она даже порочная.

В наших с Неро отношениях еще слишком много тревог, волнений и боли.

Пока еще много недопонимания и недоверия.

И... одними разговорами тут не поможешь.

Нам надо не только обсуждать наши проблемы, но и просто жить хорошими моментами. Вместе жить.

Собрать нашу собственную историю ярких и красивых впечатлений.

Я улыбаюсь Неро.

— Хочу это прямо сейчас, — мысленно отправляю ему то, что увидела, и продолжаю вслух, — а еще днем так и быть сегодня курсы. Зато потом мы оба берем выходной. Подождут все эти освидетельствования, и твоя работа подождет. Подождет ведь? А наш дом не подождет. Я хочу самые милые и нежные воспоминания о том, как у нас все начиналось.

В черных глазах Неро отблески сотен сияющих огоньков.

— Хочешь прямо сейчас? — он коварно и очень соблазнительно улыбается.

— Да...

— Хорошо, малышка.

Меня бьет легкий озноб, когда Неро спускает мне платье с плеч и открывает грудь.

В ночном свете она кажется совершенно беззащитной. Соски пощипывает от легкого холода и возбуждения.

Моя спина упирается в ствол дерева — мягкий, не колкий.

А юбка оказывается на уровне живота.

Миг — и я привязана к дереву какими-то эластичными лентами.

Вроде одетая, но платье закатано и спущено, развратно открывая меня сверху и снизу.

А ленты не дают мне сбежать.

Это что-то порочное, почти преступное... но я чувствую одно жгучее любопытство.

Привязанная в ночном лесу, как добыча.

Как самая желанная и самая любимая добыча.

— Я знаю много... игр... И каждая... сладкая, — в черных глазах Неро восхищение, обожание и предвкушение.

А еще любовь.

Ее ни с чем не спутать и не обмануться.

Мне хочется обвиться вокруг Неро и прижаться к нему. Но от того, что ленты меня держат, все ощущения становятся еще сильнее.

От этого нежного поля, которое так страстно умеет ласкать. От опытных рук и жадных губ Неро...