— Троюродная, ага. Ну, я любимая жена Неро. Чего круглые глаза делаешь? Да не сплю я с ним. Главный мне просто кучу денег за тебя предложил и обещал бесценный опыт. Говорит, ты уникальная. Ну я и сама вижу. Огранить твой алмаз в бриллиант — и я смогу пойти в режиссеры, — Арлена заразительно хохочет. — Пойдем-ка, дорогая, отсюда. Я бесплатный благотворительный концерт пока не даю. Девчоночки, покааа!
Она просто и бесцеремонно, прямо, как Неро, берет меня под руку и ведет из зала сквозь группу собравшихся вокруг нас жриц.
— Арлена... А мы... куда?
— Куда? Посидим где-нибудь, почирикаем. Хочешь, давай домой ко мне сходим? Даже не представляю, где нам еще поговорить без чужих ушей.
— А... Ну...
— Я Неро поколочу, совсем он тебя загипнотизировал! Не девка, а какой-то болванчик. Что «а»? Не думай, я от тебя не отстану. От таких денег не отказываются. Чего ты, как дикая? Ну да, если Троюродная приглашает — значит, понимает, что делает. Ты из-за этого переживаешь что ли? Давай мне руку, телепортируемся.
Я послушно киваю.
Происходит какое-то чудо.
И оно — моя настоящая новая жизнь?
***
— Хочешь экскурсию? — Арлена искушающе улыбается. — Я тебе многое покажу у нас. Но при одном условии. Ты мне честно, не увиливая, рассказываешь, зачем ты пришла в жрицы.
Я наивно думала, что сразу увижу у Троюродных что-то этакое. Особенное. Недоступное простым эльфам.
Но Арлена приводит меня в маленький дворик, похожий на наш. Тут тоже кадки с растениями — разве что поискуснее — фонарики, столик и кресла вокруг него.
Этакое место для очень тайных узких посиделок.
Верчу головой — выхода из этого дворика нет. Сюда и отсюда можно только телепортироваться.
— Не бойся, выпустить я тебя точно выпущу. Но, подруга, у тебя свои интересы, а у меня свои. И возможностей у меня больше. Так что заканчивай тупить и рассказывай, что ты делаешь в храме. Решила денег заработать?
— Эээ... Какие деньги? — ничего не могу с собой поделать. Выгляжу, как простая дурочка.
Хотя... ну наивно сравнивать мой опыт и любой из знатных девиц.
— Понятно. Причина не деньги. А то за каждый вечер с гостями, Ари, нам платят. Ставка фиксированная и зависит от уровня жрицы, младшая она или старшая, наставница или нет, ну и прочие нюансы. Личные выходы к гостям — чисто чаевые. Как и чаевые на общих праздниках. Ты что, думала, девушки веселятся только из любви к искусству, как Неро новичкам втирает? Ничего подобного.
— А он хоть вовремя... выплачивает? — невольно спрашиваю. От главного можно ждать любую подставу.
— Выплачивает вообще не он, у храма своя отлично отлаженная бухгалтерия. И прекрасно известно, кто на каких праздниках был и так далее. Участвуешь в праздниках — гарантированно получаешь деньги. А наставница получает и сверх — за всех воспитанниц, кого уговорила прийти. Ты хочешь тут с Двоюродными познакомиться? Попасть в элитные любовницы и искупаться в подарках? А как же потом разбитое сердечко и страдания? Не страшно?
— Нет, я не хочу Двоюродных... Никаких сердечек, ты чего.
— Не может у тебя не быть никакого мотива, дорогая. Просто ты пока не признаешься. А я как наставница всяко обязана рассказать тебе то, что говорю. Не думай, что вызываешь меня на откровенность.
— Я не хочу тебя обманывать, Троюродная...
— Ты мне оказываешь пассивное сопротивление. Как и Неро сопротивлялась. Я заметила, что ты была вся сжатая от танца, не расслабилась. Ну, Неро кого хочешь растанцует, у него навыки есть... Ммм... Может, ты хочешь Дар от Сантоса получить и потом радовать этим Даром всех своих парней?
— А как его получают?
— Серьезно? Дар? Сантос одаривает сам. Никто не знает, за что и почему. Знаешь, чем отличаются младшие жрицы от старших? Только Даром. Если завтра Сантос тебя одарит — ты уже старшая. Другие ставки, другое отношение, другое все. А если ты младшая, то можешь хоть сто лет работать, стать наставницей, собрать огромный опыт... И все равно не одаренная. Как вот я. Без Дара. Поэтому ищу другие способы к успеху.
Столько нового...
— Об этом нельзя рассказывать дома?
— Почему нельзя, можно. Просто не стоит. Как минимум сестрички твои тоже придут в храм пробоваться. А храм, знаешь ли, не растягивается бесконечно. Гости платят за определенное количество жриц в зале и определенного уровня. Младшие или старшие — ну, тут ясно, кому повезло, а кому нет. Но многие ходят к младшим, так как мы свежее, нас самих больше, а опыта у младшей может быть в разы больше, чем у старшей, которая от всех гостей нос воротит. Конкуренция, Ари, конкуренция. Чем больше про храм всяких слухов, чем реально знаний, тем проще нам работать.
— А испытательный срок... Он есть?
— Что? Срок? — теперь явно удивлена Арлена.
— Главный жрец мне сказал... про срок какой-то. Что я обязана посещать и групповые занятия, и храмовые мероприятия. Иначе он меня выгонит...
— О, — Арлена хитро прищуривается, — нащупала. Сейчас ты мне, дорогая, все объяснишь. Какие у вас отношения с главным жрецом Неро?
На чьей стороне эта женщина? На моей или... на его? Отзывается о Неро она довольно тепло, но артисты это те, кто притворяются профессионально.
— Никакие. У него же нет отношений со жрицами. Он провел мне собеседование, принял и вот сегодня станцевал.
— Ааари... Вруша ты моя дорогая. С тобой у него отношения есть. И мне это очень интересно. Неро не ставит никому никакие испытательные сроки, милая. Его опыта ему хватает, чтобы сразу оценить, годится девушка в жрицы или нет. Да — это четкое да. Нет — ну нет. Если да, тебя зачисляют в штат и будут выплачивать тебе за посещение платных мероприятий. На бесплатные сама ходишь добровольно, собираешь интересующихся тобой, повышаешь свою общую популярность и так далее. Ну, это мероприятия типа общественных танцев, когда танцуют вообще все эльфы на площади, а жрицы задают тон. Такие завлекалочки на наши частные и даже приватные вечеринки. И да, милая, попасть на хорошую вечеринку с щедрыми гостями не прям просто. Вперед приглашают самых популярных девушек, еще всякие квоты... Приходится стараться. Испытательный срок у Неро только для тебя лично: не захочет ли он вдруг тебя выгнать, видимо. Прочь из жриц два пути: не справляешься с нагрузкой, находишь другие варианты и уходишь сама... или так сильно портишь отношения с главным, что он не хочет тебя больше терпеть. Чем ты так вывела из себя Неро, которого не задевают простые акулы и пираньи, а?
Арлена забрасывает меня кучей слов, чтобы я растерялась и выболтала ей то, что у меня на уме.
Может, стоит рискнуть? Она все равно будет допытываться и рано или поздно меня раскроет.
Она явно более настырная, чем моя тактичная Найрини.
— Не знаю, чем я его задела, Троюродная. Мне просто хочется отомстить главжрецу за то, что он женщин не уважает. Знаешь, как он обращается с простыми эльфийками?
— Ооо, — Арлена выглядит очень довольной, а я не знаю, чему она так радуется. — Можешь звать меня по имени, Ари. Значит, ты мстишь Неро за успешный спектакль, который приводит к нему новых поклонниц? Одну отверг, так другие на ее место встанут? И как же ты мстишь?
Как у них все просто.
Спектакль. Популярность.
Может, Арлена и права, эти темы ей всяко виднее.
И Неро виднее тоже.
Но я помню слезы Тарумы. И помню свою собственную беспомощность из-за дурацких нарядов. И другие унижения от Неро помню, которые уж никак не поднимут его популярность среди эльфиек.
— Слушай, Арлена... А хочешь наряды? Неро мне подарил шикарные семь комплектов, а мне их некуда девать и некуда носить. Забрать он отказывается. Передарить разрешает.
Арлена больше не улыбается.
Смотрит на меня прямо и серьезно.
Как будто оценила меня наконец. Или почему-то еще.
— Покажи.
Передаю ей вид нарядов мысленно. Давай, Троюродная жрица, забирай. Тебе-то они по статусу. Тебе не придется выкручиваться перед семьей, друзьями и соседями... Можешь сама все носить, а можешь продать.
